Еще через час он остановился тяжело дыша. Перед глазами проплывали черные круги и во рту снова пересохло. Как назло, по пути не попадалось ни ручья, ни съедобных лиан или корней – ничего полезного.
«Ладно, – решился парень, не обращая внимания на уколы совести, – поищу в стороне, а не то я слишком ослабну когда догоню их…»
Стоило ему только отойти подальше от следа, как удача тут улыбнулась: сначала за большим гнилым деревом показался огромный муравейник, а чуть погодя он услышал веселое журчанье.
Большие черные муравью встретили захватчика без энтузиазма. Майло осторожно приблизился к муравейнику.
«Какой огромный! – удивленно подумал парень. – Тут надо действовать аккуратно…»
Если черных муравьев неосмотрительно разозлить, легко можно поплатиться жизнью. Не раз и не два не только неосторожные охотники, но и группы в несколько мужчин, уверенные в своих силах, пропадали без следа неосмотрительно остановившись возле таких муравейников.
Но Майло знал – выбора нет. Ему придется не просто разозлить насекомых, но вызвать их лютую ярость, ведь чтобы добраться до ярко-белых, продолговатых и безумно вкусных яиц нужно хорошенько разворошить муравейник.
Бамбуковая палка достаточно длинна – расшвырять и броситься со всех ног прочь? Рассерженные насекомые будут сновать по огромной площади вокруг разоренного жилища, убивая всякое живое существо. И как тогда добраться до яиц?
«Эх, жаль огня нет…» – Майло с сожалением бросил взгляд на муравейник и обошел стороной.
«Надо сперва напиться, а потом… может что-то стоящее и придет в голову», – решил он.
Совсем маленький родничок тек тоненькой струйкой и терялся в высокой траве. Усталый парень рухнул на колени и прильнул губами к ледяной воде.
«Чудесно… – думал он с наслаждением делая большие глотки. – Красота…»
Напившись, как следует умылся. Вода приятно охладила горевшее от жары лицо.
Майло осмотрел устье – скальная порода.
– Черт, будь я проклят если это не кремний!
Чтобы достать нужные куски камня ему пришлось разворошить родничок. Кристально чистая вода помутнела и разлилась несколькими грязными ручейками.
– У, дьявол, – с сожалением пробормотал парень. Ему вдруг стало неловко и стыдно, будто кто-то мог видеть и неодобрительно отозваться о его поступке.
Майло сорвал несколько крупных листьев пальмы и разложил камни на солнышке.
– С огнем решим вопрос, – произнес в слух. – Остается найти что бы на нем пожарить…
Голод набирал силу, и перед глазами все чаще вставали муравьиные яйца.
«М-м, вкуснота, – слюна накапливалась во рту, – и сырыми отлично, и жаренными…»
– Точно! – воскликнул Майло, хлопнув себя по лбу. – Отгорожусь от них костром!
Мысли сложились в план: набрать яиц в пальмовый лист и швырнуть на угли. Если вместе с ними поджариться несколько десятков (или сотен!) муравьев – подумаешь! Так сытнее.
Воодушевленный Майло принялся собирать хворост, которого требовалось очень много.
***
Приготовления и сама охота за муравьиными яйцами заняли слишком много времени. Майло впал в расстроенное состояние и все валилось из рук: искры не хотели высекаться, хворост отказывался гореть, а когда наконец пламя заплясало, повалил такой едкий дым, что парень долго, чуть не до тошноты, кашлял.
Теперь же, наевшись печенных яиц вперемешку с хрустящими муравьями Майло с тоской смотрел на солнце – близился закат.
Продолжая корить себя, поднялся и притушив костры, которые разжег чтобы оградиться от рассерженных насекомых, двинулся в путь.
После еды сил немного прибавилось, но все равно он чувствовал себя неважно.
«Что это со мной твориться?»
Майло бежал трусцой к тропе, как вдруг оступился и упал в неглубокую ложбинку, больно уколовшись.
– А, черт! – раздосадовано выругался парень, поднимаясь. – Твою мать!
Десятки острых длинных иголочек усеивали правую руку и бок.
– Черт! Сука!
Майло посмотрел вниз – так и есть стелющийся ужальник.
«Возьми себя в руки! –скомандовал себе парень. – Возьми в руки и успокойся. Тогда может поймешь, как тебе повезло!»
Майло начал аккуратно доставать иглы. Стелющийся ужальник – вьющееся растение, достаточно редкое в этих местах. Его созревшие семена представляли собой продолговатые длинные иглы. Острые и очень прочные. За этими семенами даже специально отправлялись в походы гниющим ущельям. Они отлично подходили для стрельбы из духовых ружей.
Парень аккуратно освободил себя от колючек, плотно нанизывая их на лоскут ткани, а потом принялся шарить в траве. Маленький кустик ужальника спрятался в густой траве. Майло осмотрел все побеги и снял все иглы.