— Эй, ну хватит там сплетничать, мисс Ха, познакомьтесь! Это мой товарищ по учёбе — Юн Хиджун. Работает инспектором в крупной фармацевтической компании в Сеуле. А мисс Ха Инсук работает в нашей родной школе учителем музыки, в прошлом году закончила музыкальный институт в Сеуле.
— А, вот оно что! Так значит, вы вместе работаете! — воскликнул я, указывая по очереди то на Пака, то на учительницу.
— Да, — приветливо улыбаясь, ответила женщина, а Пак подтверждающе кивнул головой.
— Вы родом из Муджина?
— Нет, приехала по распределению и живу одна.
Внешность этой женщины выдавала неординарную натуру. Точёные черты лица, большие глаза, слегка желтоватая кожа. В целом создавалось впечатление некоторой болезненности, но чётко очерченный нос и пухлые губы полностью стирали эту болезненность. Чистый и высокий голос подчёркивал очарование носа и рта.
— Что у вас за специальность?
— Вокалом занималась немного.
— Мисс Ха и на фортепиано замечательно играет! — негромко сказал стоявший рядом Пак.
— И поёт отлично! Сопрано — просто прелесть! — вставил словечко и Чо.
— О, вы пели сопрано? — спросил я.
— Да, на выпускном концерте я исполнила арию «Как-то ясным днём» из оперы «Мадам Баттерфляй», — ответила она. В её голосе прозвучала тоска по тем временам.
На полу лежала шёлковая подушка, на ней были раскиданы карты. Муджин. И те самые карты, что неверно предсказывали судьбу грядущего дня. Встав с постели около полудня, я гадал на них, зажав в зубах почти догоревшую папиросу, которая, казалось, вскоре прожжёт мои губы, и сощурив в тонкую ниточку слезившиеся из-за папиросного дыма глаза. Те самые карты, что доводили до полного бесчувствия моё тело. И только моя возбуждённая голова и пальцы раскалялись от напряжения, когда я в очередной раз присоединялся к картёжникам, чтобы забыться.
— Смотри-ка! И хватху[24] тут как тут! — пробормотал я, взяв в руки карту, и со смачным щелчком бросил её, затем снова подобрал и снова бросил, и так ещё и ещё раз.
— Может, сыграем на деньги? — предложил один из сотрудников.
Мне не хотелось.
— Как-нибудь в следующий раз.
Работники конторы заулыбались. Чо куда-то ненадолго отлучился. Немного погодя появился столик с выпивкой.
— Сколько пробудешь у нас?
— С недельку.
— Слышал, свадьбу ты отыграл, а позвать не позвал… Хотя твоё приглашение мало бы что изменило, мы в это время со счётами не расстаёмся…
— Я-то проштрафился, а ты про меня не забудь, обязательно пригласи!
— Ну, это ты не беспокойся, за мной не залежится… В этом году жди приглашения!
Мы пили пиво, которое почти не пенилось.
— Говоришь, фармацевтическая компания… Это, где лекарства делают?
— Точно.
— Ух ты, значит до самой смерти можно не беспокоиться о болячках!
Работники долго-долго смеялись, суча ногами по полу, будто он сказал что-то очень остроумное.
— Кстати, Пак, ходят слухи, ты у учеников в особой чести… Живёшь в пяти минутах ходьбы, и хоть бы раз в гости заглянул…
— Да всё собирался…
— Я о тебе постоянно слышу от мисс Ха, что сидит вон там в уголке. Мисс Ха! Пиво и спиртным-то назвать нельзя, давайте, выпейте стаканчик. Что-то вы сегодня необычно скромны, совсем не похоже на вас!
— Хорошо, поставьте там, я выпью.
— Уж пиво-то, наверно, доводилось пить?
— В студенческую пору, закрывшись в комнате с друзьями, я и соджу[25] попробовала.
— Надо же, а я и не подозревал, что вы алкоголик…
— Да нет, пила не потому, что хотелось, а просто интересно было узнать, что за вкус…
— Ну и как? Понравилось?
— Даже и не знаю. Стоило мне только выпить, как сразу же заснула мертвецким сном.
Все рассмеялись. Только Пак улыбался как-то вымученно.
— По-моему, в этом-то и кроется замечательная черта мисс Ха — она всегда умеет рассмешить!
— Я не специально, просто сказывается институтская привычка.
— Ну вот, а это-то как раз ваша отрицательная черта. Разве нельзя было сказать то же самое, не упоминая институт. Наступили на мою любимую мозоль… Такие, как я, даже к воротам института и приблизиться-то не могли.
— Ой, простите!
— Если хотите искупить вину, тогда спойте для нас!
— Хорошая идея!
— Было бы очень кстати!
— Ну, спойте хотя бы одну песню.
Все захлопали. Учительница колебалась.
— Вот и гость у нас из Сеула… Мне так понравилась та песня, что вы пели в прошлый раз! — подбодрил её Чо.