Я ведь знал их обоих. Прекрасной души были люди! Написал мне и Григорий Гетман, с которым вместе защищали Одессу, Севастополь.
Не только благодаря телепередаче нашел я старых друзей. Жизнь — интересная штука, много сюрпризов преподносит она, порой самых неожиданных. 22 декабря 1963 года я вместе с флотским журналистом А. С. Маретой возвращался из Евпатории от Бориса Кочетова. Ехали мы в такси. Один из пассажиров был необычайно возбужден, все расспрашивал о Севастополе. И вдруг чистосердечно признался:
— Понимаете, двадцать два года там не был. Наверное, и не узнаю.
Я посмотрел на него, и что-то знакомое показалось мне в его восторженном, любознательном лице.
— Вы что делали тогда в Севастополе? — спрашиваю. [281]
— Работал на морском заводе.
— На морзаводе? А помните бронепоезд?
— «Железняков»? Да я же строил его…
— Строил?!
— Да… сваривал броневые листы. Я электросварщик.
— Постой, постой. Тот самый парнишка, который все время просился к нам на бронепоезд?
— Тот самый. А вы… Неужели комсорг?
Всякие встречи, самые неожиданные, случаются в жизни. Это был, конечно, Николай Бондаренко.
Сейчас он работает в Керчи. За самоотверженный труд в годы Отечественной войны награжден пятью медалями. Молодец, Коля!
Вот еще одна неожиданная, но дорогая для меня встреча. Как-то в воскресенье, сменившись с вахты, я шел домой. Дорога проходила мимо Троицкого тоннеля. Хотя она и не самая близкая, но я всегда хожу именно этой дорогой. С горки открывается неповторимая панорама Севастополя и его окрестностей. А в лощине, что раскинулась левее тоннеля, находятся могилы наших товарищей-железняковцев, погибших геройской смертью. На этом священном для меня месте я всегда останавливаюсь передохнуть, предаться воспоминаниям. Как живые стоят в памяти мои боевые друзья Зорин, Заринадский, Беремцев, Матвеев, Погребнов — все те, кому не довелось дожить до победы, кто спит сейчас вечным сном в этих могилах. Здесь знаком мне каждый куст и каждый камень. И когда, случается, долгое время не бываю на этом месте, чувствую, что чего-то не хватает.
Я присел на камень и снова, в который уже раз, предался воспоминаниям. В памяти проплывали события, люди, их лица, улыбки — все как будто наяву, как будто я сейчас их видел перед собой, слышал их голоса.
Гудок паровоза вывел меня из забытья, вернул к действительности.
К тоннелю подходил скорый ленинградский поезд. Проводил взглядом последний вагон, скрывшийся в тоннеле, повернулся, чтобы еще раз взглянуть на дорогие места. И увидел около могилы женщину в коричневом пальто, в белой шапке. Рядом с ней девочка, [282] лет четырнадцати пристраивает фотоаппарат, видно, хочет запечатлеть могилу.
Что-то во мне дрогнуло, я поспешил к ним. Женщина лет сорока молча, задумчиво смотрела вдаль. Слезы скатывались по ее щекам, она их не вытирала.
Я подошел ближе, пристально всмотрелся в ее лицо. Она тоже посмотрела на меня отсутствующим взглядом, будто говоря: ну зачем ты пришел сюда, зачем мешаешь? И тут я узнал ее. Это была Оля Доронькина.
— Оля! Неужели это ты, наша сестричка?
Она смотрела, напряженно припоминая, и никак не могла узнать.
— Александров я, неужели не помнишь?
— Коля! — крикнула она, бросилась в объятия и дала волю слезам.
Мы присели у изголовья могилы, и Оля поведала мне свою историю. После того, как командир бронепоезда Харченко отправил ее для эвакуации, она все-таки не сразу подчинилась приказу. Ее путь лежал мимо вокзала, за которым в конце Южной бухты находился воинский склад. Там девушка стала помогать грузить и развозить по частям продукты. Так были потеряны благоприятные для эвакуации дни. А когда в числе тысяч других севастопольцев она прибыла в Казачью бухту, эвакуироваться практически было уже почти невозможно. На берегу было много раненых, и девушка, раздобыв медикаменты, организовала перевязочный пункт. Фашисты непрерывно бомбили, обстреливали этот клочок земли, но бойцы удерживали его и не раз сами переходили в контратаки, сдерживая натиск наступающих врагов.
В те дни встретила Оля в Казачьей бухте Бориса Вареника. Лишь несколько минут поговорили, Борис простился и с группой бойцов, с автоматами наперевес побежал на переднюю линию. Потом среди раненых она узнала еще одного железняковца — Леонида Дроздова. Он был весь изрешечен пулями и все спрашивал, будет ли жить… Санитары говорили, что он из противотанкового ружья подбил фашистскую бронированную машину; потом добил ее гранатой, но и его успели все-таки прошить пулеметной очередью.