Через несколько минут открыли огонь наши минометы. Передовая затянулась дымом. Подаю сигнал к атаке и сам бросаюсь вперед. Что-то сильно ударило в правое бедро. Падаю. Пули вздымают шарики пыли у самой головы. Пытаюсь ползти и не могу. Дикая, нечеловеческая боль пронизывает все тело. С трудом поднимаю голову и вижу, как захлебывается наша атака. Ураган свинца прижал всех к земле.
В двух шагах от меня ложбинка. Напрягаю все силы и перекатываюсь к ней. Над головой со свистом проносится рой пуль, но поздно: я уже в укрытии. Осторожно выглядываю: молодец Бахирев, все же вывел два взвода в низкорослую лесопосадку, укрыл от огня противника. Вражеский пулемет, не дававший нам продвигаться вперед, накрыли наши минометы. Третий взвод воспользовался этим и броском занял лощину и край кукурузного поля.
Балабанов с двумя товарищами подняли меня и перенесли в кукурузу. Санитар перевязал рану. Прибежал [36] Бахирев. Он сообщил, что другие подразделения батальона вырвались вперед и нам тоже необходимо спешить с атакой, чтобы не упустить время.
— Тебя придется отправить в тыл, — сказал он. — А командование ротой приму на себя.
— Закончим бой, тогда видно будет, а сейчас остаюсь с ротой.
Бахирев понял, что спорить бесполезно. Молча взвалил меня на плечо и понес к лесопосадке. Здесь, на опушке, матросы соорудили из винтовок и плащ-палатки носилки и уложили меня на них.
Бой продолжался. Левее нас пошел в атаку второй батальон. Как остановить его? Из лесопосадки видно, что направление удара выбрано ошибочно: матросы движутся по открытому месту, которое насквозь простреливается.
Но предупредить соседей не успеваем. Приказываю передать на корректировочный пост координаты оживших вражеских пулеметов. Своих пулеметчиков перемещаю левее и предупреждаю: огня без команды не открывать.
Мои опасения оправдались. Когда второй батальон вышел на равнину, фашисты открыли бешеный огонь. Застигнутые врасплох, моряки хлынули назад.
Чувствую на себе тревожные взгляды бойцов: почему мы медлим? А я жду, когда немцы окажутся на ровном месте. Они и не подозревают, что мы висим на их фланге.
Подаю знак. Шесть наших пулеметов хлещут в спины гитлеровцам. Бьют в упор, косят их, как траву. Уцелевшие фашисты поворачивают вспять, но наперерез им бросается наша рота. Два взвода с Бахиревым во главе уже заняли только что покинутые немцами окопы и отсюда, из укрытия, стреляют по мечущимся в панике гитлеровцам. Меня переносят на новый рубеж. В горячке боя и про боль забыл. Докладывают, что нашу атаку поддержал третий батальон. Двинулись вперед и оправившиеся подразделения второго батальона.
Мы сами не ожидали, что так здорово все обернется. Немцы, попав в «мешок», прекратили сопротивление. Забираем полсотни пленных. На поле боя лежит человек семьдесят убитых и раненых гитлеровцев. Часть [37] вражеских солдат разбежалась по кукурузному полю. Матросы вылавливают их там. В наши руки попало много трофеев: пулеметы, винтовки, боеприпасы. Мы с ходу занимаем совхозный поселок.
Здесь и разыскал меня полковник Осипов.
— Ловко вы сработали, чертяки полосатые, — вместо приветствия проговорил он. — Я, грешным делом, на чем свет ругал тебя, когда ты залег в лесопосадке и не поддержал атаку второго батальона. А ты, оказывается, такой хитрый маневр задумал.
Неудобно лежать в присутствии командира полка. Пытаюсь встать. Но не тут-то было. В глазах сразу потемнело. Перед этим я уже дважды терял сознание, но каждый раз ненадолго.
Полковник только теперь заметил, что я ранен. Кликнул врача. Саша Бахирев уложил меня поудобнее.
— Этот сумасшедший уже четвертый час в таком состоянии ротой командует, — пожаловался он Осипову.
Полковой врач осматривал рану. Яков Иванович ждал, что он скажет, и тихонько поругивал меня:
— Как же так, сынок? Ведь говорил тебе: стерегись…
Врач определил, что рана серьезная. Требуется немедленная операция.
Я с трудом улавливал смысл слов. Осипов наклонился и поцеловал меня. Тепло поблагодарил за службу и пожелал поскорее выздороветь. Я хотел ответить, но губы не слушались…
Мне сделали укол против столбняка и с первой партией раненых отправили в медсанбат. В дороге нашу санитарную полуторку обстреляли фашистские истребители, и меня задели еще две пули…