— Мия! За спину.
От мягкого и, как всегда, холодного голоса Лютого я подпрыгнула, завертев головой по сторонам, чтобы увидеть, что происходит. Но покорно зашевелилась в руках Севера, который удивленно изогнул черную бровь, когда я как можно быстрее слезла с него и обошла, встав за огромной спиной.
Вопросов в этот раз он не задавал. Опустился на колени, стоя спиной, чтобы кивнуть, чуть улыбаясь:
— Забирайся скорее, пока не обморозилась.
Вот это да.
Эта была хорошая идея.
С благодарностью я шагнула вперед, не глядя на остальных братьев, которые продолжали шагать за Лютым, обвив крепкую шею Севера своими руками, и прижалась к его спине, обвивая ногами его могучий горячий торс.
Я повиснула на нем сзади, как живой рюкзак.
Север поднялся без какого-либо усилия, сцепив свои руки за спиной, как раз под моими ягодицами, и зашагал вперед как ни в чем не бывало. А мне было неловко от того, что ему постоянно приходилось таскать меня на себе.
И почему-то стыдно перед Лютым.
Теперь я отчетливо понимала, что он прав в каждом своем сказанном слове: я была обузой, с которой остальным приходилось мириться.
Я была самая мелкая, слабая и медлительная в их семье.
Этакий кусок мяса, в который почему-то влюбился Север, что дало ему так называемую «третью силу».
Кстати, было жутко интересно, что это значило. И, потянувшись вперед, я прижалась щекой к горячему плечу бера, видя, как он улыбается, продолжая легко шагать вперед.
— Север?
— М-м-м?
— Что значит «третья сила» у беров?
— Это феномен, который касается тех беров, кто влюбляется в человеческих женщин. Раньше это было большой редкостью, и имя этому феномену дал сам Праотец, сказав, что сама природа дает силу медведю защищать свою возлюбленную от великой злобы и великой ненависти.
Чуть повернувшись ко мне, Север улыбнулся шире, и его белые клыки сверкнули в лучах восходящего солнца:
— Не понимаешь?
— Боюсь, что нет.
— Люди тоже знакомы с этой силой, особенно когда влюблены. Ну, знаешь, когда они способны прыгать выше. Бегать дальше или неожиданно сделать то, на что раньше просто не хватило бы сил. Я слышал, что это чувство даже приняли как некое оправдание преступлениям, что человек был не в себе, когда совершал то, что было ему не под силу при нормальном состоянии.
Я удивленно приподняла брови, когда поняла, о чем он говорит:
— Состояние аффекта?
— Оно.
— Влюбленный бер всегда находится словно в состоянии аффекта. Он сильнее. Быстрее. Яростнее. И тогда у нас глаза начинают светиться. Это символ того, что бер выбрал свою пару и больше никогда не отступится от нее. Но природой устроено так, что если где-то сила добавляется, то где-то она и уходит. Поэтому говорят, что третья сила — это единственная слабость берсерка. Влюбленный бер слишком зависим от своих чувств, он становится слаб морально из-за своей любви, которая по нашим меркам слишком хрупкая и маленькая. Любовь между берсерками и людьми была под строгим запретом долгие века, поэтому у такой любви всегда был плачевный исход. Женщину убивали, а медведь погибал, пытаясь ее защитить.
Почувствовав, как я содрогнулась, Север склонил голову ко мне, коснувшись губами моей щеки:
— Сейчас другое время, Мия. И я не позволю никому прикоснуться к тебе.
И кажется, именно это пытался донести до меня Лютый, когда сказал, что Север бросится защищать меня и погибнет, как и остальные братья, которые слишком привязались ко мне.
Но и я их любила. Очень. Каждого из них.
Даже этого холодного огромного блондина, который шел размеренно вперед, как всегда не проронив ни слова. Но в этот раз его спина была напряжена, как и у остальных братьев.
И это пугало меня.