Я больше не пыталась заговорить с ним на рассвете, когда он приходил, чтобы проверить состояние Севера.
Теперь каждый раз я демонстративно ложилась спать до его прихода, делая вид, что крепко сплю и плевать хотела на его появление.
Хотя на самом деле всё внутри меня замирало каждый раз, как только дверь открывалась, и не могло успокоиться еще долго, даже когда Лютый уходил, оставляя меня наедине со своим морозным ароматом океана.
Только относительная идиллия нашего существования не могла длиться вечно.
Пошел одиннадцатый день нашего неожиданного знакомства, когда Лютый по-прежнему сидел у старого дуба, не шелохнувшись, а остальные медведи либо спали, либо были в дозоре.
Иногда казалось, что он словно находится в какой-то нирване, не наблюдая ни за кем конкретно, но при этом замечая всё…
Этот день выдался излишне жарким и удушливым.
Такое бывает обычно перед большой грозой, когда воздух становится тяжелым и липким, а припекающее солнце словно издевается, добавляя к духоте свою жару.
Ураган был в дозоре, пока Туман и Янтарь растянулись в тени кустов, раскинув свои мощные лапы, чтобы их шерсть обдувал хоть какой-то ветерок.
Чтобы в доме было свежее, я мочила простыни и большие полотенца холодной водой, развешивая их вокруг Севера, чтобы влажный прохладный воздух давал ему дышать, распахнув дверь на тот случай, если хоть какое-то дуновение ветра сорвется в этот жаркий день.
Именно тогда я с удивлением заметила, как неожиданно вытянулся Лютый, приподнимаясь на задние лапы и словно принюхиваясь по ветру.
Не прошло и секунды, как Туман и Янтарь подскочили, ринувшись к нему уже в обличии людей.
Несмотря на свой рост, они были ниже белого медведя, который неожиданно фыркнул и оскалился, опускаясь снова на все четыре лапы, чтобы обернуться человеком тоже.
То, что случилось что-то плохое, было ясно сразу.
— Они перешли границу.
Он возвышался над Янтарем и Туманом, хмурясь, и, кажется, выглядел еще опаснее, чем я запомнила его в тот единственный раз, в момент ранения Севера, когда он показал себя в облике мужчины.
Белокурые волосы были каким-то образом зачесаны назад, и непослушные прядки снова свисали на лоб и его яркие голубые глаза, которые даже в этот момент были подобны льду. Серая щетина выступала на его скулах и подбородке, делая лицо воинственным и, надо сказать, довольно привлекательным.
— Мы не сможем отразить нападение?
— Их много, — странно было слышать голос Лютого, который звучал словно песня, но при этом оставался сухим и колючим, как истинный мороз. — Нужно уходить сейчас же.
Я видела, как напряглись плечи и могучие спины Янтаря и Тумана, когда Лютый двинулся вперед к дому, где на крыльце стояла я, начиная понимать, что, кажется, настало время моей смерти.
Вот так резко и неожиданно.
Разве не для этого шел Лютый плавно и целенаправленно, словно подкрадывался для решающего прыжка?
— Север еще слишком слаб, чтобы перенести долгий путь по лесу.
Прямо перед моим носом оказалась широкая спина Янтаря, когда он взлетел по лестнице, опережая Лютого и заслоняя его от меня.
— У Севера нет иного выбора. Мы уходим.
Лютый не говорил резко или излишне властно, он словно мурлыкал каждое слово, но от его холодного решительного голоса становилось не по себе.
Было совершенно очевидно, что перечить ему — весьма глупая и очень опасная затея, но Янтарь любил риск больше, чем еду.
— Мы можем потерять брата, если начнем тащить его!
— Мы можем погибнуть здесь все, если не рискнем. И я не собираюсь давать им шанс разорвать вас на мелкие куски, как это сделал я с их братьями! Возможно, Северу хватит сил перенести эту дорогу.
— А если нет?
— Послушай, — Лютый оказался на пороге так резко и неожиданно, что я подпрыгнула, находясь даже за спиной Янтаря, когда он подошел к своему брату почти вплотную, склонившись над ним так, что их носы почти соприкасались, и прорычал:
— Не думай, что ты любишь Севера больше, чем я. У меня ледяное сердце, но его осколки принадлежат только вам. Мне тяжело делать этот выбор, но я не могу позволить вам умереть из благородных побуждений. Север сильнее, чем ты думаешь. Он будет стараться выжить.