Он молча сверлил меня глазами до тех пор, пока я не подняла голову на него.
Сидя на корточках по другую сторону от костра, он словно был способен заморозить даже языки пламени, когда наконец заговорил мягко и, как всегда, так, словно ему было скучно:
— Через пару часов мы зайдем на земли рода белых. Не думай, что нам будут рады. Полярные берсерки одни из самых жестоких и изолированных. Они не любят незнакомцев и враждуют со всеми и всегда. Поэтому я хочу, чтобы ты меня услышала и поняла: ты обуза. Из-за тебя могут пострадать мои братья, потому что слишком привыкли к тебе. Поэтому ты будешь делать всё и беспрекословно, как я буду говорить, Мия. Если я сказал «Беги!» — ты бежишь сломя голову, не задумываясь и не оборачиваясь. Если я сказал «Упала и отжалась!» — ты делаешь это молча и в ту же секунду, как услышала.
— Но...
— А сейчас ты сидишь, слушаешь и вникаешь в каждое слово, черт тебя побери!
От рыка Лютого я задрожала, пытаясь вжаться в одеяло, и почувствовала, как холодный пот выступил на лбу.
Он редко проявлял чувства, и эта его ненависть была не просто открытием — меня словно ударили в грудь, выбивая весь кислород.
— Тебя выбрал мой брат. Не думай, что я в восторге от того, что теперь нам приходится везде таскать тебя за собой. Но Север — часть нашей семьи. Странной семьи. И, принимая его выбор, мы приняли в нашу семью и тебя, глупая девчонка. К сожалению, семью не выбирают, и я вынужден с этим мириться. Только это не меняет того, что я ненавижу людей. И можешь мне поверить, если выбор встанет между спасением тебя или кого-то из братьев, то я не буду даже задумываться! Влюбившись в тебя, Север обрел третью силу, но и стал уязвим, потому что в природе всё уравновешено. Ты слабое звено нашей семьи, и, кинувшись спасать тебя, он может погибнуть сам. Он и остальные братья. Именно поэтому ты должна запомнить три правила: быть всегда за нашими спинами, потому что, выпуская зверя, мы не контролируем себя и можем просто не заметить твоего присутствия рядом. Молчать. И делать то, что тебе говорят. Ты поняла, Мия?
Страшно было даже пикнуть в ответ, когда я отрывисто кивнула, не в силах даже поднять глаза на Лютого, который теперь поднялся на ноги, хмуро буркнув:
— Надевай всю одежду, которую приготовила тетушка Зои. Сегодня холодно.
Не знаю, почему я застыла, пока не услышала гневный рык над головой:
— Мия! Быстро и не задумываясь!
Так это была проверка?
Большего пинка моему мозгу и не требовалось, когда я подскочила на ноги и тут же кинулась на дрожащих ногах к рюкзаку, чтобы вытащить из него все вещи и поспешно натянуть их на себя.
Я чувствовала себя снеговиком в костюме капусты, когда беры ввалились в пещеру, стряхивая с волос хрусталики льда и широко улыбаясь мне.
Едва ли они подозревали о нашем «душевном» разговоре с Лютым.
Но оно было только к лучшему.
— Выспалась? — мягко улыбнулся Север, подходя ближе и сияя своими необыкновенными глазами, когда его сильные мускулистые руки сомкнулись вокруг необъятной меня, приподнимая над землей и прижимая к телу, от которого шел жар.
Я смогла лишь закивать головой, ощущая даже через варежки, насколько горяча его кожа, и с блаженством вдохнула родной аромат, чувствуя себя наконец в полной безопасности.
— Что-то случилось, Мия?
— Нет, всё в порядке.
Глупо было бы думать, что Север не почувствует всё, что творилось со мной.
Но Лютый был прав в каждом своем слове.
Просто сказал он это излишне прямо и не пытался сгладить остроту ситуации, что, наверное, в данном случае было самым правильным решением.
По крайней мере, до меня дошло то, что я не хочу быть той, кто может стать причиной смерти кого-то из беров, которых я любила всей душой.
Пусть его слова были подобны секире над головой, зато в мозг врезались все.
Я не понимала лишь одного: почему Лютый ненавидит людей.