- Ты, - снова выдохнул он. – Мне следовало догадаться с самого начала.
Варис как будто не заметил, что на него надвигается закованный в цепи пораженный серой хворью разъяренный безумец, явно намеревающийся прикончить его.
- Милорд Коннингтон, как я рад снова встретить вас, - с вежливым равнодушием произнес евнух.
- Закрой рот. – Краем глаза Коннингтон увидел принца Эйегона и Арианну Мартелл, потрясенных его неожиданным появлением. Пусть смотрят. Пусть слышат. Пусть наконец-то откроют уши. – Отлично сработано. Просто замечательно. Ты все это время дурачил меня. Вы с этим твоим дружком, проклятым торговцем сыром, небось, хихикали в кулак надо мной. Еще бы, вам ловко удавалось дергать за ниточки, а я плясал, словно ярмарочный паяц, под вашу дудку. Они были правы. Все они были правы. Сир Лорас Тирелл спросил меня в Штормовом Пределе, знаю ли я, с кем связался, но я не слушал. Ауран Уотерс спросил меня в Бобровом Утесе, неужели я думаю, что Золотые Мечи служат задаром. А он! – Лорд Джон ткнул кулаком в принца – мальчика – подделку. – Даже он догадался. Это он сказал мне, кто ты на самом деле!
Варис удивленно взглянул на него.
- Милорд, вы не в себе.
- Нет! – взревел Коннингтон, резко оттолкнув от себя человека, который попытался задержать его. – Со мной все в порядке! И ты, и Иллирио, вы оба - Блэкфайры. Золотые Мечи – Блэкфайры. И Эйегон тоже. Это все объясняет. Все объясняет. Вот почему ты не укрыл Дейенерис и Визериса Таргариенов. Вот почему ты дал ей драконьи яйца - ты боялся, что иначе они не вылупятся! Вот почему ты хотел выдать ее за Эйегона – чтобы подтвердить его право на трон. Ты лжец, мастер менять лица, заставлять людей видеть то, что им хочется. Все это время ты водил меня за нос, - тяжело дыша, произнес он. – Ты подсунул мне бастарда Иллирио Мопатиса и вел сладкие речи о престоле.
Эйегон потрясенно переводил взгляд со своего изгнанного приемного отца на евнуха.
- Лорд Варис… как это понимать?
- Никак, мой принц, - успокоил его Варис. Если евнух и был захвачен врасплох предъявленными обвинениями, это никак не отразилось на его пухлом лице. – Сами видите, лорд Коннингтон безумен. Разумеется, это только подтверждает ваше решение.
- Твое решение! – Коннингтону все стало ясно. – Это ты его надоумил! Это ты все подстроил! Мальчик – сын магистра Иллирио и его покойной жены Серры, голубоглазой и светловолосой лиссенийской шлюхи, которую он так сильно любил, что сохранил ее руки на память! Настоящий Эйегон Таргариен мертв. Мертв. Он умер, когда Грегор Клиган размозжил его голову об стену и изнасиловал его мать Элию! И тебе почти удалось убедить всех в том, что он воскрес. Это твой величайший обман, твое величайшее притворство. Я прав?
Варис покачал головой, печально улыбаясь.
- Каждое ваше слово – измена, милорд. Горе и болезнь помутили ваш разум, и все, в чем вы так уверенно обвиняете меня, - всего лишь прискорбное заблуждение. Вы…
- Как это понимать? – нервно повторил Эйегон. Если евнух не обратил на слова Коннингтона внимания, то принц – самозванец – воспринял их всерьез, и ему явно не понравилось то, что он услышал. – Что он говорит про Иллирио Мопатиса и лиссенийскую шлюху?
- Твои родители, мальчик, - обратился к нему Коннингтон. – Твои настоящие родители. Они обманули тебя так же, как и меня. Тебя зовут Эйегон, но ты не от крови Рейегара Таргариена и Элии Мартелл. Ты – Блэкфайр. Подделка. Как вы сказали, лорд евнух? Прискорбное заблуждение. Тебя создала ложь. И этой лжи нужно положить конец.
Эйегон побелел как мел.
- Нет, - прошептал он. – Вы ошибаетесь. Лорд Варис…
- Лорда Вариса не существует. Есть только ядовитая гадина. Но я люблю тебя. Даже сейчас я люблю тебя. – В голосе Коннингтона звучала тоска. – Ты не принц, не Таргариен, но ты все равно мой сын. Пойдем. Пойдем со мной, забудем про игру престолов. Мы снова станем Грифом и Юным Грифом, наемниками, воинами. Найдем свою судьбу в Тироше, в Мире, а может, еще дальше на востоке, у берегов Яшмового моря или в сияющих песках Соториоса. Будем бродить по огромному миру и никогда, никогда не вернемся в Вестерос.
Бледное лицо Эйегона пошло красными пятнами, будто его ударили.
- Вы лжете.
- Разумеется, он лжет. – Тем не менее веселье покинуло лицо Вариса. Евнух поджал губы. – Что ж, лорд Коннингтон, давайте чисто умозрительно рассмотрим этот вопрос и предположим, что в ваших диких обвинениях есть зерно правды. Допустим, Эйегон – самозванец, и что с того? Мальчика с самого рождения готовили к тому, что он станет королем. По внешности, талантам и характеру он такой же Таргариен, как и сам Эйегон Завоеватель. Он изучал языки, историю, религию, обучался владению мечом, стратегии и тактике, и даже теперь сталкивается с трудным выбором, который приходится делать всякому, кто носит корону. Этот мальчик, несмотря на юношескую пылкость и страстную натуру, может стать великим человеком. Одним словом, он способен наилучшим образом послужить Семи Королевствам. Я повторяю свой вопрос, лорд Коннингтон. Что с того?
- Это ваше величайшее достижение, - еле слышно произнес Коннингтон. – Вы создали идеального короля, но лорды Вестероса отвергли бы его из-за недостаточно благородного происхождения. Вы решили подшутить над ними за то, что они так жадно рвутся к власти, в то время как зима и еще более страшное зло грозят уничтожить всех нас. Последний обман опытного лжеца, прежде чем он сбежит через заднюю дверь и исчезнет бесследно.
Варис с довольным видом улыбнулся.
- У вас несомненный дар красноречия, милорд. Возможно, вам стоило поступить не к Золотым Мечам, а к странствующим актерам. Давайте вспомним навязшие в зубах вирши, которые так милы Ланнистерам. Если когти есть у любого льва – что у алого, что у златого, то пламя есть у любого дракона – что у красного, что у черного.
- Вот вы и признались!
- Я ни в чем не признаюсь. Вы сами придумали эту небылицу, порожденную вашим больным воображением. – Варис пожал плечами и перевел взгляд на Эйегона. – Я полагаю, ваш приказ еще в силе, ваше величество?
- Сжечь меня заживо? – выпалил Коннингтон. – Он этот приказ имеет в виду?
В темно-синих глазах Эйегона плескалось страдание.
- Это единственный способ.
- Вот именно, - вставил Варис, будто речь шла о погоде. – Единственный. Я уже говорил вам – разве можно считать злодейством казнь одного изменника, бредящего о бастардах, шлюхах и лжи, если благодаря этому вы можете пробудить дракона и тем самым спасете целое королевство? Возможно, я покажусь вам жестоким, вашего величество, но у меня есть веская причина. Разве я стал бы прибегать к колдовству, которое всегда ненавидел, если бы цена бездействия не была столь высока? Только огонь может спасти королевство от ледяных чудовищ. И зачем бы нам было целых восемнадцать лет оберегать и воспитывать вас, если вы не законный наследник?
Эйегон, казалось, поколебался.
- Он сказал, что вы хотели сделать из меня идеального короля. Скоморошьего дракона. Одурачить весь Вестерос. Разве вам так важен законный наследник, лорд Варис? Я никогда вам не доверял, и если мне предстоит совершить по вашему наущению этот безумный поступок, я должен быть уверен. Если лорд Коннингтон неправ, объясните, почему.
- Что бы я ни сказал, это вас не убедит. – Варис вновь пожал плечами. – Только пламя скажет правду. Если вы сможете пробудить из мертвого камня живого дракона, тогда вы достигнете того, чего не смогли достичь самые прославленные из ваших предков. Сожгите его, - он указал на Коннингтона. – Серая хворь в его крови превратится из камня в огонь, то же самое произойдет и с драконом.
- Только с одним драконом?
Евнух снова загадочно улыбнулся.
- Только смертью можно заплатить за жизнь, ваше величество. Если вы хотите пробудить еще одно чудовище, вам придется убить еще одного человека.
- Нет! – Сжав кулаки, Эйегон повернулся к Арианне, словно ища ее поддержки, но дорнийская принцесса лишь в ужасе смотрела на него. Коннингтон не мог понять, поверила ли она его словам, что мальчик – самозванец, или она вместе с Варисом считает, что он сошел с ума. – Вы своими уловками вводите меня в смертный…