Арья проснулась с придушенным криком. Ее сердце бешено колотилось. Несколько мгновений она лежала, пытаясь вспомнить, где она находится и как сюда попала, потом осторожно прижала руку к земле. С облегчением почувствовав под пальцами твердое, девочка села.
Вокруг было гораздо темнее и холоднее, чем раньше. Стуча зубами, Арья вгляделась во тьму и увидела Нимерию. Волчица стояла у выхода из логова, вздыбив шерсть на загривке, и низко, угрожающе рычала. В воздухе было что-то неправильное. До Арьи донесся тяжелый, сырой запах разложившейся плоти. Девочка поперхнулась и сплюнула. Она подползла к выходу из пещеры и выглянула наружу.
На небе не было ни луны, ни звезд, темнота дышала, словно живая. В этой тьме Арье удалось различить бледные тени, пробирающиеся по камням всего в паре дюжин ярдов от нее. Некоторые были медленные и неуклюжие, а другие – быстрые и светлые, словно ленты из льдистого шелка, с ярко-голубыми глазами, сияющими ярче звезд. Все эти твари целеустремленно двигались вперед, и им не было конца. Они направлялись к Белой Гавани, к изможденным людям, которые, вооружившись огнем и сталью, ожидали врага, чтобы встретить с боем. Упыри.
У Арьи сдавило горло. Она зарылась пальцами в густой мех Нимерии, стараясь побороть внезапный приступ неуверенности. Она все время убегала – из дворца Морского лорда, из Черно-Белого дома, из особняка сира Джастина, из Браавоса, из Белой Гавани, - и теперь она наконец-то в безопасности, вдали от Безликих, охотящихся за ее душой. Пока она скрывается, мечется, словно лист на ветру, ее не поймают. Но что если ей нужно вернуться в те места, из которых убегала?
Это не имеет значения. «Привязанности – это слабость», - прошелестел голос доброго человека, и Арья вновь увидела, как он печально улыбнулся, когда она вонзила в него меч. Наверное, он знал, что однажды я убью его. Но в Белой Гавани остались люди, не только Летняя Дева. Темноволосая девушка с младенцем, Жиенна, которая назвала ее одной из Старков и из-за этого согласилась помочь ей, не задавая вопросов. Сир Джастин, который должен отвезти Рог Рассвета на север, к своему королю. Леди Мандерли, которой вряд ли больше девятнадцати, и ее сестра. Живые люди, многие из которых дожили до сегодняшней ночи только благодаря волкам, сражавшимся вместе с ними против мертвецов.
Арья прикусила губу, потом повернулась и поспешно подползла к углу, в котором спал Рикон рядом со своим волком. Она потрясла мальчика за плечо, и тот недовольно взглянул на нее.
- Чего тебе?
- Там, снаружи, чудовища, - тихо сказала Арья. – Надо взять волков и помочь людям сразиться с ними.
Рикон почесал нос. Это предложение ему явно не понравилось.
- Не-а, не надо.
- Еще как надо! – Арью внезапно охватил гнев. – Их же всех убьют!
Рикон пожал плечами.
- Наплевать. Нас здесь не найдут. – С этими словами он схватил несколько раздробленных костей и принялся с хрустом грызть их. Лохматик проснулся и зарычал, Рикон зарычал в ответ. Мальчик и волк принялись возиться в поисках объедков. Арья с тоской смотрела на них; Рикон сказал правду. Он одичалый, ему наплевать, он не станет помогать ей. Впрочем, от него и так толку мало. Она зря тратит время. Это было глупо. Глупая маленькая девочка.
- Ну и ладно, - сердито сказала она. – А я пойду. Ты оставайся здесь, никуда не уходи.
Рикон был слишком занят костями, поэтому пропустил ее слова мимо ушей. Арья помедлила, глядя на него, потом резко отвернулась, говоря себе, что ей все равно. Она махнула Нимерии, которая тут же последовала за ней, и они выбрались из волчьего логова навстречу ночи.
Не успела Арья пройти и дюжины шагов, как от мороза у нее перехватило дыхание, а когда она попыталась вдохнуть, холодный воздух обжег горло. Из глаз брызнули слезы. Девочка смахнула их тыльной стороной ладони и двинулась за Нимерией. Внизу, под горой, всего в нескольких дюжинах ярдов, шли мертвецы. Если бы это были живые люди, они бы посмотрели вверх, они бы услышали ее, но упыри бездумно брели к своей цели, ни на что не обращая внимания. Арья сама была полумертвой от холода, ее ноги одеревенели, кровь еле бежала по замерзающему телу. Еще немного. Еще чуть-чуть. Я могу. Она так поспешно сбежала отсюда, и теперь ей приходилось бороться за каждый шаг, чтобы вернуться. Но девочка была упрямой.
Арья поняла, что Белая Гавань горит, еще до того, как увидела город. Ночное небо озарило похожее на дыхание дракона оранжевое зарево, высветив изнанку тяжелых облаков. Девочка вспомнила истории, пришедшие с востока, которые она слышала в Браавосе, про королеву, которая пробудила трех драконов. Но она не пришла. Драконы не прилетели. Героев не осталось. Времени не осталось. Есть только девочка и волчица.
Арья перебралась через последнюю мерзлую кочку и заглянула прямо в пекло.
Она стояла на вершине скалы, внизу лежал разоренный беззащитный город, словно девица, похищенная и растерзанная чудовищами. Упыри были повсюду, они карабкались через стены, а за ними грациозно летели Иные. Маяк в гавани погас, но поскольку все кругом пылало, это уже не имело значения. Из ночного неба лился смертельный дождь из пламени и камней. Маленькие фигурки тщетно пытались забаррикадировать ворота Нового Замка. Загрохотали цепи – люди пытались опустить крепостную решетку, но мягкие мертвые руки, словно диковинные цветы, просовывались внутрь, сгибали железо, отбрасывали его прочь. На площадь, где собралось большинство упырей, изредка падали снаряды из немногих боеспособных катапульт, но вместо одного поверженного мертвеца приходило пятеро новых. Они карабкались по высоким крепостным стенам, медленно, но неустанно. Как только они доберутся до самого верха, их будет не остановить.
«Они всех убьют», - поняла Арья. Она ничего не могла сделать. Глупо думать, что они с Нимерией смогут чем-нибудь помочь. Ей показалось, что огромная волна из кошмара тащит ее на дно. Люди не переживут эту ночь. Арья хотела снова стать самой собой. Она хотела вернуться домой. Но уже поздно. Слишком поздно.
И тут, беспомощно глядя в никуда, в черное пустое море, девочка увидела корабли.
Пять северных ладей с водяным Мандерли на знаменах, битком набитые людьми – живыми, не мертвыми. Весла яростно вздымались, разбрызгивая пену. Один за другим корабли вошли в гавань. Пылали факелы, грохотали барабаны. Едва ладьи пришвартовались, с них на берег хлынули сотни закутанных в меха воинов, вооруженных боевыми топорами. Они ринулись по улицам, прямо к сердцу осажденной Белой Гавани. Одичалые. Словно одержимые, дикари уничтожали всех мертвецов и демонов, оказавшихся у них на пути, и вскоре внутренний двор замка оказался заваленным горящими трупами. Арья вспомнила, как, слыша голос чардрева, подумала о том, что нынче ночью придет помощь, что жители Белой Гавани больше не одиноки. Подняв взгляд к небу, она увидела воронов. Птицы черной тучей парили в небе, каркая: «Старк! Старк! Старк!»
К рассвету битва окончилась. Войско упырей было разбито, Иные отступили. Если Арья хочет снова сбежать, сейчас самое время. Можно вернуться к Рикону, чтобы жить по-волчьи. Они забудут свои имена, забудут человеческий язык, отринут надежду на то, чтобы вернуться домой, чтобы обрести память, навсегда исчезнут в шкурах волков и превратятся в диких зверей. Она могла бы обрести новую жизнь, обрести счастье.
Могла бы.
Медленно, очень медленно, Арья сделала шаг вперед. И еще один. И еще. Направляясь к лестнице, вырубленной в скале. Осторожно, временами вставая на четвереньки, она принялась спускаться, а Нимерия следовала за ней по пятам.
К тому времени, как девочка добралась до сломанных ворот, на восточном горизонте показался кроваво-красный шрам. Куда ни глянь, везде лежали горы трупов – упыри, одичалые, люди Мандерли, мертвецы всех видов и мастей. Из-под оторванных конечностей и размозженных черепов растекались, застывая, тошнотворные лужи крови. Арья пробиралась через мертвые тела, думая о том, что если бы все это происходило в Браавосе, ей пришлось бы отнести всех этих мертвецов в подземелье, а добрый человек срезал бы у них лица. Выпив отравленной воды из фонтана, она потеряла свое лицо, и с тех пор все время оглядывается, страшась, что Безликие придут за ней. А теперь бежать некуда.