Погода наладилась, и корабли пошли гораздо быстрее. Наконец, через три дня они обогнули мыс и увидели Королевскую Гавань, раскинувшуюся на берегу залива. Сам город издалека казался темным размытым пятном, но крепостные стены и башни были хорошо видны. Арья почувствовала неприятный укол, хотя и не знала почему, и решила, что, видимо, в прошлой жизни ей приходилось убегать отсюда. Все ожидали увидеть на стенах знамена с оленем и львом, но вместо них развевались стяги с красным трехголовым драконом на черном поле. Раздались удивленные и испуганные возгласы, кто-то пробормотал: «Таргариены» таким голосом, что стало ясно – говоривший предпочел бы с этими Таргариенами никогда не встречаться. Когда Арья спросила, почему все так не рады, ей рассказали, что принц Рейегар похитил леди Лианну и тем самым заронил искру, из которой разгорелось восстание Роберта, а Безумный король из-за этого убил лорда Рикарда Старка и его старшего сына Брандона. Северяне даже через двадцать лет не могли простить этих злодеяний и не собирались преклонять колени перед новым драконьим королем даже ради убежища и помощи. После кратких обсуждений было решено оставаться на кораблях и послать в город несколько человек за провиантом и новостями. Арья вызвалась добровольцем, и после некоторых пререканий ей дали короткий меч и несколько серебряных оленей. Она высадилась на берег, прошла через огромные ворота и углубилась в лабиринт улиц.
Ей не пришлось никого расспрашивать – слухи витали в воздухе. Ей довелось услышать разнообразные удивительные истории – Королевская Гавань едва выстояла под натиском ледяных демонов, здесь все еще жгут тела и оплакивают погибших, драконья королева заняла Красный замок, Цареубийца убит, и многое другое. Город действительно выглядел так, словно подвергся нападению, и Арья подумала, что, может быть, им придется сбежать отсюда и плыть до самого края света. В этой мысли было свое жутковатое очарование. Девочка остановилась у подножия холма, чтобы перевести дух. Убежать, улететь. Шагнуть вперед, как Кэт, и упасть в пустоту. А может…
Арья взглянула на башни Красного замка и застыла.
Над парапетами лениво парил дракон, которого она видела во сне. Бронзово-золотой дракон, который летал в небе над двумя дерущимися мужчинами в черном. Что происходит? Ему удалось спастись? Безликой не подобало проявлять интерес, но девочка напомнила себе, что полностью исцелилась и теперь ничто не сможет взволновать ее. Еще немного понаблюдав за драконом, она целеустремленно повернулась и принялась подниматься на холм.
Стражники у ворот замка не обрадовались тому, что какая-то попрошайка пытается проникнуть внутрь. Арья пожала плечами и изменила лицо – она не знала, как теперь выглядит и хорошо ли у нее получилось, - но это достаточно напугало стражников, чтобы отбить охоту задавать вопросы. Девочка беспрепятственно прошла внутрь, приняв свой прежний вид, и принялась с отстраненным любопытством разглядывать огромный внутренний двор. Вокруг царила разруха; крепостные зубцы и бастионы были разломаны, во дворе валялись огромные глыбы почерневшего камня, на земле все еще лежали мертвецы. Все казалось отравленным, разрушенным, уничтоженным. Арья не знала, как долго стояла, озираясь, но вдруг с крепостной стены до нее донесся голос молодой женщины.
- Ну, это не первая и даже не десятая попытка убить меня, - раздосадованно говорила она, - но мне сказали, что сюда проник Безликий, и поэтому необходимо прочесать весь замок, прежде чем нам можно будет…
- При всем моем уважении, ваше величество, - раздался спокойный голос, принадлежащий молодому мужчине, - но, может быть, если здесь и есть убийца, он охотится не за вами. Вынужден признать, я неприятно удивлен тем, что мы еще не успели оправиться от натиска Иных, а кто-то уже нанял убийцу ради достижения политических целей. В замке сейчас много знатных лордов и леди, и многие еще приедут. Разве вы не говорили, что лорд и леди… леди Тирелл прислали ворона из Хайгардена, известив вас о своем намерении приехать сюда, чтобы принести присягу и заключить новые союзы?
- Да, это так, - подтвердила королева. – Хотя по такому снегу они прибудут не быстро. Вы намереваетесь дождаться их приезда, лорд Сноу? Мне сообщили, что леди Тирелл – ваша сводная сестра. Или нет… двоюродная сестра.
- Это правда, но для меня она всегда останется сестрой. – Голос лорда Сноу звучал печально. – Я хотел бы увидеться с ней, хотя после этого мне еще больнее будет расставаться, прежде чем я отправлюсь на Север. Но это та цена, которую я должен заплатить.
- Хорошо. Надеюсь, вы поможете мне при переговорах. Я думала женить Эйегона на Маргери… впрочем, судя по тому, с какой скоростью она меняет мужей, может быть, это и не самая удачная идея. Полагаю, вы сами не заинтересованы в женитьбе, милорд?
- На Маргери Тирелл? – удивленно спросил лорд Сноу. – Нет, ни в коем случае. Если я когда-нибудь и решу вступить в брак, то у меня на примете есть другая женщина. Она привычна к снегу, льду и зиме, которые станут моим домом. Не то что дочь теплого богатого Хайгардена.
- Что ж, это верно. Я слышала, избалованные южные женщины не переносят север. – На этот раз в голосе королевы послышалась грусть. – Это… очень великодушно с вашей стороны, что вы заберете с собой пепел сира Джораха.
- Мне это вовсе не трудно, миледи.
- И все же я благодарю вас. Кстати, если этого Безликого наконец найдут, мы сможем войти внутрь и продолжить наш разговор в кабинете. Боюсь, я тоже не привыкла к холоду. Или…
Арья больше не могла подслушивать чужой разговор.
- Это я, - сказала она, выйдя вперед. – Я и есть Безликий. Точнее, не совсем Безликий. И я не собираюсь вас убивать.
Последовала глубочайшая, бездонная тишина. Затем говорившие появились у края стены, и Арья смогла их как следует разглядеть. У королевы были серебристые волосы, уложенные в прическу, которую увенчивала маленькая золотая корона. А рядом с ней стоял…
Это был мужчина, которого она видела во сне. Он умер на руках у своего убийцы, но сейчас он здесь, живой… это невозможно. Сероглазый, с каштановыми волосами и вытянутым серьезным лицом, похожий на нее, по-прежнему одетый в черное. Молодой человек смотрел на нее, словно увидел чудо и не мог поверить. Не сказав ни слова, он резко повернулся и скрылся из виду. Арья услышала его шаги на лестнице, и через мгновение он выбежал во двор. Юноша подбежал к ней, вгляделся в нее, словно боясь, что она исчезнет, а потом крепко обнял.
Арья неуверенно обняла его в ответ. Она была не против, особенно если предположить, что это кто-то, кого прежняя Арья Старк была бы рада видеть, поэтому она позволила ему обнять себя ради той исчезнувшей девочки. Лорд Сноу бормотал что-то о том, что она стала выше, чем он ее запомнил, и девочке неожиданно стало горько от того, что она не может его вспомнить. Однако это не важно. Ей и не нужно больше ничего помнить. Кем бы она ни была, в ней все еще теплится крошечная искорка любви, которую не смогут уничтожить ни боль, ни яд, ни скорбь, ни смерть, ни время, ни зло. Арья не знала, что думать по этому поводу, но ведь она только что переродилась. Возможно, со временем призраки прежних чувств растают без следа.
Наконец лорд Сноу отпустил ее и отступил на шаг.
- Арья, - хрипло сказал он. – Это правда ты? Неужели ты здесь?
- Да. – Девочка решила, что ей следует быть вежливой, и улыбнулась. – Это правда я.
Он издал полусмех-полувсхлип и взъерошил ей волосы. Она уклонилась и толкнула его, потому что так, наверное, поступила бы прежняя Арья. Лорд Сноу погнался за ней, обхватил ее, и они оба, рухнув в снег, принялись бороться и кататься по двору, ухватив друг друга за ворот. И в этот миг девочка была счастлива, сама не зная почему. У нее не хватило духу прогнать это чувство, хотя ей и следовало это сделать.