Дойдя до конца стены, Санса немного помедлила, чтобы насладиться последними мгновениями одиночества. Она хотела уже спуститься в замок, чтобы проследить за последними приготовлениями, как вдруг заметила далеко на севере темное пятнышко. Пятно быстро приближалось, обретая четкие очертания. Санса ахнула и принялась размахивать руками:
- Сюда! Сюда!
Рейегаль сделал еще один круг (он был далеко на севере, и ему удалось избежать участи его братьев, Дрогона и Визериона), приземлился, и с его спины спрыгнул Джон Сноу. Санса засмеялась и подбежала к нему; с их последней встречи прошло пятнадцать лет. В отличие от нее, Джон выглядел точно так же, как в день их расставания. Ему довелось восстать из мертвых, и теперь он обречен жить вечно, наблюдая, как все остальные уходят в небытие. Джон крепко обнял ее; он выглядел как обычный человек, но в нем чувствовалась какая-то иная сила.
- Ты думала, я пропущу это? – спросил он, выпуская ее из объятий. – Ни за что на свете.
- Честно говоря… я не ожидала. – Санса оглядела Джона с ног до головы, а он - ее. – А где Вель?
- Она решила, что не поедет. Не любит пышные празднества. – Джон криво улыбнулся. Он много лет нес свою службу в одиночестве; после того, как ему стало окончательно ясно, что он не стареет, он не хотел, чтобы рядом был человек, который состарится и умрет. Однако упрямство Вель оказалось сильнее его собственного, и он обвенчался с ней перед сердце-древом в Винтерфелле, - это был последний раз, когда Санса его видела. Они жили вместе на самом краю света и жгли костры, охраняя царство людей. Однажды Вель умрет, и Джон ее похоронит. А потом… Санса не знала, что он будет делать дальше, да ей и не хотелось этого знать. Сама мысль о вечной жизни пугала ее. Бессмертие – это, скорее, проклятие, а не благословение.
- Ну что ж, - сказала Санса. – Идем. Я уверена, все будут рады тебя видеть.
- Не сомневаюсь. – Сам Джон выглядел не очень воодушевленным. Уединенная жизнь в обществе жены и дракона не способствует непринужденному общению. Тем не менее он с бодрым видом взял ее под руку, и они спустились по лестнице, у подножия которой стояла Бриенна, капитан Королевской гвардии и самая преданная подданная Сансы. Воительница держалась с молчаливым достоинством, проявляя исключительную доблесть, когда это требовалось, но за все годы, проведенные в Винтерфелле, она улыбнулась едва ли полдюжины раз. Кейтилин и Элинор в детстве поддразнивали ее, играли с ней и бегали вокруг нее кругами, пытаясь заставить Бриенну улыбнуться, но это редко им удавалось. И теперь, завидев Сансу и Джона, воительница учтиво поклонилась и последовала за ними, оберегая от врагов, которые могут подстерегать их в залитом солнцем дворе, полном бегающих и кричащих детей, чьи родители пируют в Великом Чертоге.
- Замок выглядит лучше, чем я ожидал, - заметил Джон, оглядывая стены и башни. Некоторые были немного ниже, чем раньше, но стояли надежно. – Ты здорово здесь все обустроила. Кстати, прими мои соболезнования о кончине твоего мужа.
Санса кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Неподалеку открылась дверь, и оттуда появилась Арья, одетая более или менее подобающе. Она с улыбкой подошла к Джону; те воспоминания, которые ей удалось восстановить, были по большей части связаны с ним. Санса потихоньку ушла, дав им возможность побыть наедине. Последние гости уже зашли в чертог; значит, ей тоже нужно идти, но ей хотелось еще немного побыть на солнце. А может…
Санса бросила взгляд на Южные ворота и, к своему удивлению, заметила еще одного всадника. У путника не было ни знамени, ни герба, ни богатых одежд, никаких отличительных знаков, - он был похож на бродягу. Всадник проехал под крепостной решеткой, въехал во двор и, спешившись, передал поводья конюху. Потом он повернулся, и Санса узнала его.
Он был по-прежнему статен и высок, хотя и сильно поседел. Обожженная сторона лица казалась еще более изрытой шрамами, чем раньше. Одного глаза не было и, скорее всего, это не единственная потеря. Зато было заметно, что для такого случая он постарался помыться и привести себя в порядок. Поверх доспехов на нем был желтый плащ с тремя черными собаками – герб его дома. Хромая и ругаясь сквозь зубы, он медленно подошел к неподвижной Сансе и поклонился, глядя в землю, словно не осмеливаясь смотреть ей в глаза.
- Пташка, - проскрежетал Сандор Клиган. – Надеюсь, у тебя здесь найдется место для меня.
Санса, потеряв дар речи, лишь кивнула. Они стояли друг против друга, повзрослевшие, постаревшие. С тех пор как она покинула его в Королевской Гавани, приказав, чтобы его вылечили, прошли десятилетия. Она не знала, как он провел эти годы, и вряд ли уже узнает. Но ей было радостно, что он остался жив и не забыл ее.
- Идемте, милорд, - тихо произнесла она. – Пора начинать.
Сандор проследовал за ней в чертог, неприметно держась позади. Санса гордо шествовала через огромный зал. Многочисленные лорды и леди почтительно вставали, когда она проходила мимо. Солнечный свет, льющийся из окон, освещал ее фигуру, отражался в драгоценных камнях. На центральной стене чертога висело богато расшитое жемчугом и серебром знамя дома Старков – бегущий лютоволк. На фоне знамени, на помосте, ожидала восемнадцатилетняя Кейтилин Тирелл Старк, холодная и преисполненная достоинства. Ей это по плечу. Я хорошо ее выучила. Она готова, а я наконец отдохну.
Санса подошла к старшей дочери. У северян не было ни жрецов, ни септонов, ни пышных церемоний, ни выспренных слов, - да этого и не требовалось. Она взяла с пьедестала корону из бронзы и железа, на которой были выгравированы руны. Кейтилин изящно опустилась на колени и склонила голову. Под взглядами сотен гостей Санса высоко подняла корону – казалось, весь мир затаил дыхание, - и возложила ее на голову дочери.
Несколько мгновений царила тишина. Наконец Кейтилин медленно встала, и все выдохнули. Тут же раздался шепот, постепенно переходящий в рев. С крепостных стен и со двора донесся оглушительный грохот копий, ударяющих о щиты, от которого все птицы попрятались в застрехи. Солнечный свет отражался от обнаженных кинжалов, тонко и дико взвыли волынки горцев. Кейтилин, воздев руки вверх, горделиво стояла среди шума, складывающегося в слова, вновь и вновь оглашающие древние стены Винтерфелла:
- Королева Севера!
- Королева Севера!
- КОРОЛЕВА СЕВЕРА!
- КОРОЛЕВА СЕВЕРА!
Комментарий к Эпилог
Ну вот, друзья, этот фик подошел к концу.
Хочу сказать спасибо, во-первых, автору - это потрясающая работа и титанический труд. Я получила колоссальное удовольствие, переводя это эпическое полотно.
Во-вторых, спасибо моей маме, которая убедила меня выложить перевод на фикбук и терпеливо работала бетой.
Ну и конечно, спасибо всем читателям, кто нашел в себе силы дочитать до конца. Отдельное спасибо тем, кто оставлял отзывы (мой источник вдохновения), и особенно - Watcher on the Wall Edd, который дал нерушимый обет не читать фик, пока он не будет полностью готов. Надеюсь, Вам понравится.
И под конец - немного статистики. В фике погибли 72 поименованных персонажа (безымянных, павших в битвах и т.д. я даже не считала). Разрушено или уничтожено 13 значимых локаций.
И, что очень важно для меня, автор ввел всего 14 новых персонажей, только второстепенных (не люблю самодеятельности). Все остальные персонажи и названия (мой глоссарий насчитывает более 500) - строго по канону.
Всем спасибо! До новых встреч!