— Мы ослабим его ритуалом Хранителей, — начинает Диана и ловит непонимающие взгляды. Ей еще многое придется объяснить Джону и Дейнерис, но позже. — А после тот, в чьей крови лед борется с пламенем пронзит его сердце валирийской сталью, раскаленной дыханием дракона. Это не вернет умерших, как гласят легенды, но армия мертвецов падет, останутся лишь Белые Ходоки. Без своего лидера они будут ослаблены некоторое время. Вам должно этого хватить, чтобы драконы на своих спинах принесли достаточно драконьего стекла для оружия.
— И во время второй битвы мы окончательно одолеем Белых Ходоков, навсегда избавившись от этой угрозы? — Джон Сноу полон надежд и Диане жаль его огорчать.
— В снегах всегда будут спать Белые Ходоки. Это порождения слишком древней магии. Но на несколько сотен лет вы подарите людям спокойную жизнь.
— Мы потеряем множество солдат во время этих двух битв, — начинает Робб, задумчиво глядя перед собой, — если Ланнистеры решат воспользоваться ситуацией…
— Именно поэтому я хотела сперва свергнуть узурпаторов, — пылко начинает молодая королева и Кира недовольно поджимает губы. Жажда мести за семью застилает королеве глаза.
— Давайте подумаем об этом завтра, — просит Диана, прикрывая глаза, — сперва мы должны выиграть эту битву, а после все другие будут не страшны. Когда придет время Кира расскажет вам, как справиться с Ланнистерами.
Диана замолкает, прикусывает язык, понимая, что последней фразой вызвала лишь еще больше вопросов. Но все сейчас слишком поглощены предстоящей битвой, поэтому комната очень скоро пустеет, лишь Бурерожденная остается наедине с «той самой Эшфорд».
— Откуда тебе были известны слова пророчества? — Дейнерис садится напротив и Диана отмечает ее грациозность и изящество молодой королевы.
Эшфорд пускается в долгий рассказ о Хранителях, не утаивая и того, что судьба ее семьи могла сложиться иначе, не откажись мать Дианы от своего предназначения. Она рассказывает Дейнерис вещи, которые не известны больше никому кроме королевы и этим заставляет поверить в свои слова. Матерь Драконов долго молчит, обдумывая услышанное.
— Я скажу кое-что еще, — тихо продолжает Диана, — Старки и Таргариены — лед и пламя. Вас сделало врагами недопонимание, быстрые выводы и крутой нрав. Твой брат похитил женщину дома Старк. Разве не в своем праве были ее братья, когда потребовали ее назад? Твой отец поступил неправильно, убив лорда Старка. Разве не в своем праве был Роберт, когда поднял восстание? Дейнерис, гибель твоей семьи на совести Ланнистеров, решивших выслужиться перед победителем восстания.
— Я знаю это, — прерывает блондинка рассказ, — я лишь против того, чтобы Робб Старк звал себя Королем.
— Король Севера, Хранитель Севера. Суть одна и ты это знаешь. Север подчиняется только Старку. Ты можешь взять драконов и выжечь половину Севера, но что потом? Или ты можешь признать Север отдельным государством. Старки верны своему слову и это знает каждый. Заключив с ними союз ты можешь не сомневаться в их верности.
Дейнерис хочет что-то сказать, но Диана прерывает ее:
— Просто подумай над моими словами. Оставь принятие решения, пока не будет выиграна битва.
Эшфорд тяжело поднимается со своего места и медленно идет к двери. Дейнерис провожает взглядом ее хрупкую фигуру, думая о том, что слишком многое осталось тайным в этой истории и как только Король Ночи падет им всем предстоит многое решить.
Комментарий к XXIII
Хорошо, я должна это сказать сейчас.
Все части дописаны и ждут своего времени. Оставшиеся главы будут выходить каждый день.
Я тянула слишком долго и это, наконец-то, случилось.
Я вижу все ваши комментарии и благодарна вам за них. Начиная с этой части и до самого конца я буду отвечать на каждый комментарий под главами.
Я люблю вас и спасибо, что прошли этот путь вместе со мной.
========== Их время. ==========
Комментарий к Их время.
Это не полноценная глава.
Не любите романтику - не читайте. На сюжет влияния не имеет.
На третий день после прибытия драконов, когда армия почти готова выступать за Стену, Диана, ослабшая еще больше, просит Киру провести над ней ритуал, который ненадолго восстановит ее жизненную силу.
— Но, Диана, ты же понимаешь, когда действие магии иссякнет, тебе будет в сотню раз хуже. Лучше попытаться найти то, что выпивает из тебя жизненные силы и разорвать связь.
— Завтра будет битва, сестренка, — Диана полулежит на жесткой кровати и смотрит на сестру как в детстве, когда выдумывала очередную ложь о том, почему мать не берет ее на общий праздник. — Мне нужны силы. Со всем остальным мы разберемся позже.
Кира знает, Диана ей врет. Но девушка не может понять причину. Она мысленно обещает себе разобраться во всем после битвы и разводит костер в камине.
Обе сестры знают, чтобы обряд имел полную силу нужно назвать имя того, чью жизненную силу вберет в себя Диана. Иначе сила, взятая взаймы у самой магии, в конечном счете потребует расплаты. Младшая из сестер до дрожи боится, что не сможет сдержать магию, когда придет время вернуть должок. Но Диана спокойна.
Через несколько часов, когда Кира обессиленно падает в кресло, утомленная обрядом, Диана впервые за долгое время искренне улыбается.
Она оставляет Киру отдыхать, а сама, окрыленная и решительная, почти бежит к Тириону, но в коридоре сталкивается с Роббом. Старк удивленно разглядывает ее, пытаясь вспомнить, когда видел ее такой бодрой в последний раз.
— Тебе лучше?
— Я здорова и готова к битве. Кажется, вам завтра понадобится лекарь. — Диана кажется спокойной и даже в меру веселой, но где-то глубоко внутри Эшфорд понимает, что все это лишь последствия обряда и ее дурманит магия.
Робб же хмурится, пытаясь понять истинную причину преображения. На щеках Эшфорд вновь появляется румянец, а потускневшим глазам возвращается прежняя живость.
— Идем, нам нужно поговорить, — Старк берет Диану за руку и утаскивает в свои покои. Он давно уже не заботится о нормах приличия рядом с этой сумасшедшей.
Оставшись наедине за закрытыми дверями, Робб позволяет беспокойству последних дней выплеснуться наружу.
— Что случилось? Почему вы добирались до замка так долго?
— Разве это имеет значение сейчас? — Диана вздергивает брови и садится на край кровати, осматривая аскетичное убранство комнаты. — Помнишь, раньше накануне битв мы всегда разговаривали? Это почти стало нашей традицией.
— Да, но раньше ты не брала с меня клятву убить тебя, если это потребуется! — Робб хмурится и смотрит куда-то поверх плеча Дианы.
Эшфорд молчит. На какой-то миг она позволила себе думать, что этот вечер они проведут сбросив оковы долга и обязанностей. Но сейчас перед ней все еще король Севера.
— Завтра, — начинает Диана, — во время битвы, наступит момент, когда Король Ночи будет близко. Никто не знает, что может произойти в этот момент. Я просто хочу, чтобы ты был готов.
— Замолчи, — почти рычит Робб, — просто замолчи.
— Серьезно, Старк? Ты же сам начал этот разговор! — Диана смеется и Робб вслушивается в этот звук. Слишком давно он не слыша ее смех.
У него сегодня все, что связано с Дианой — слишком давно не…
— Вот что, — она берет его за руку и усаживает рядом, — не хочу говорить про завтра. Смотри, мы в Черном замке. Как много людей могут похвастаться, что были здесь в качестве гостя?
Робб молчит. Он сидит рядом, не одергивает руку, смотрит прямо перед собой. Словно им по пять лет и он только что объявил, что не будет разговаривать с «этой глупой Эшфорд».
— А ты знаешь, что первым Лордом Командующим тоже был Старк?
Уловка работает и Робб хмыкает:
— Это всего лишь легенда.
— Еще говорят, что у того Старка тоже была Хранительница, — Диана толкает Робба плечом, улыбается, словно желает остаться в памяти именно такой.