— Удивительно. — Робб же, наоборот, угрюм и серьезен, — Старк и его Хранительница вновь в Черном Замке.
— История повторяется, — улыбка меркнет, у Дианы перед глазами совсем другой Лорд Командующий, далеко не первый. И то, что он сделал со своей Хранительницей.
Они замолкают, каждый погружаясь в свои мысли, но очень скоро Диана вновь толкает Робба плечом.
— А помнишь, как ты представил меня своим лордам?
— Эшфорд, прекрати…
— Вот именно! — Диана вновь улыбается, — это именно ты дал мне это имя! И теперь произносишь его, как ругательство!
— Ну ругательством его сделал твой характер!
Диана вновь, в который раз за вечер, толкает Робба плечом, но в этот раз Старк поднимает руку и обхватывает Диану за плечи, притягивая к себе. Та замирает, кладя голову на плечо Старка. Она тянется к его свободной руке и они переплетают пальцы.
Диана отчаянно хотела сделать этот вечер особенным. Оказывается, для этого просто нужна была тишина и Робб Старк.
Молодой король вслушивается в спокойное дыхание Дианы и в этот момент хочется верить, что они победят, что их впереди ждет то самое «долго и счастливо». Мир за пределами комнаты в эти минуты значения не имеет.
Они прошли долгий путь от недоверия через робкую дружбу к крепкой связи двух людей. Никто из них не осмеливался давать этому названия, потому что оба знали — это не продлится долго.
Но здесь и сейчас Робб прижимал к себе неугомонную Хранительницу и понимал, насколько глубоко она пробралась ему под кожу.
— Кажется, Вилису нравится Санса, — Диана нарушает молчание, словно шпионка выдавая хранимую тайну.
— Напомни мне убить его позже, — лениво отзывается Робб злясь скорее потому что так положено.
Вилис Мандерли — умный и хороший парень. Если кто-то и достоин его сестры, так это он.
— И ты оставишь Север без десницы? — Диана улыбается куда-то в плечо Роббу.
— Хорошо, не убить. Всего лишь немного покалечить.
Они оба тихо смеются, а потом Робб скидывает обувь и забирается с ногами на узкую кровать, устраиваясь у стенки. Без лишних слов Эшфорд устраивается рядом, ложась на бок, спиной прижимаясь к молодому королю. Он обнимает ее за талию, притягивая к себе как можно ближе, а она накрывает его руку своей.
— Если твоя жена захочет потом вырвать мне за это волосы — виноват будешь ты.
— Ты никогда не замолчишь, да? — Робб смеется и его дыхание опаляет кожу.
— А ты заставь! — Эшфорд, словно маленькая, начинает барахтаться, будто желая выбраться из объятий Старка. Тот, наконец уловив волну ее настроения, принимается щекотать свою непокорную Хранительницу.
Комната наполняется звонким смехом:
— Это не честно, Старк!
— Кто мне говорит о честности!
В конечном итоге, устав бороться, Робб сгребает Диану в охапку, вновь прижимая к себе. Она утыкается носом ему в ключицы и продолжает посмеиваться, щекоча его своим дыханием.
Сумасшедшие, думает Диана, словно и нет того груза ответственности.
— Словно другая жизнь, — произносит она вслух.
— Только до рассвета, — вторит ей Робб.
Диана отстраняется и смотрит на Робба. Его медные кудри растрепались, а глаза, в свете факелов, кажутся почти синими.
— У снежного короля были медные кудри и глаза цвета неба….
— Что?
— Так начиналась сказка, которую я рассказывала сестре в детстве. — Диана, словно завороженная вглядывается в черты Робба и продолжает, — однажды снежный король отправился на охоту вместе со своими братьями…
— Расскажи, — просит Робб и Диана продолжает свой тихий рассказ про храброго снежного короля, освободившего из плена прекрасную принцессу, которая подарила ему луч солнца в благодарность за спасение.
— Наше солнце светит ярко, — говорит Робб, после того, как Диана замолкает.
— Девиз дома Эшфордов, — Диана кивает и они оба замолкают.
— Возможно, в другой жизни мы…
— Возможно.
Они долго молчат, глядя друг на друга, пока сон не одолевает их.
Наутро Диана просыпается первой. Осторожно выбирается из объятий Старка и покидает комнату. Она шагает по узким коридорам Черного замка, давая волю слезам.
***
Кира сталкивается с Джоном Сноу тем же утром.
— Послушай, — решительно начинает она, — сестра думает, что ты должен узнать позже, но это глупость, как по мне.
Сноу хочет что-то ответить, но рыжеволосая продолжает.
— Лианна Старк и Рейгар Таргариен. — Она замолкает, а потом продолжает, будто с середины рассказа, — Эддард Старк никогда не называл тебя своим сыном, но говорил, что ты его кровь. Подумай об этом. И о том, что тебе предстоит сегодня.
========== XXIV ==========
Армия северян, братья Ночного Дозора и одичалые — сейчас все они выступают на одной стороне. Как и три дракона, кружащие над ними и готовые напасть по первой команде.
Джон Сноу и Робб Старк стоят рядом, готовые биться плечом к плечу. Каждый из них соврал бы, сказав, что не боится. Но никто из них не отступит.
Диана и Кира держатся в стороне. Жрица Красного Бога не сводит взгляда с лорда Командующего, зная, что должна защищать его сегодня. Ведь он — будущее Вестероса и единственный, кто сегодня сжимает в руках меч из валирийской стали.
Они не видят врага, но знают, что он уже близко. Густой туман расползается по земле, подбираясь к живым все ближе. Холод пронизывает до костей и солдаты огромным усилием воли заставляют себя не двигаться с места. Дейнерис видит их первой.
Огромная армия мертвецов и их предводители, верхом на трупах лошадей. Один из них в какой-то момент резко запрокидывает голову и Дени чувствует, что его взгляд обращен к ней.
— Король Ночи…
Спустя несколько долгих мгновений ее драконы рвутся вперед. Для всех остальных это сигнал.
— Лучники! — Кричит Робб, — приготовиться!
Пока армия мертвых еще слишком далеко, драконы Дейнерис несколько раз проносятся над ними, извергая пламя. Но противник ловок и быстр, те, кто избежал пламени драконов бегут вперед с нечеловеческой скоростью.
Робб отдает команду и сотни горящих стрел летят в приближающегося врага, а в следующее мгновение вперед выступает и пехота.
Эта битва не похожа на другие. Врага приходится разрубать надвое, чтобы он перестал представлять угрозу.
У них мечи, топоры, копья, почти каждый из них прикрыт щитом. Их противник иногда вооружен, а порой его единственное оружие — зубы.
Кровавая битва разворачивается вокруг. Снег быстро приобретает багровый оттенок. Вдалеке ярко сияет пожар, драконы стараются сжечь наступающую армию.
Призрак и Серый Ветер яростно сражаются наравне со своими хозяевами, вгрызаясь в полуистлевшие кости.
Диана, находясь в гуще битвы, в какой-то момент забывается, сосредоточившись на раненных. Она зовет себе в помощь Киру и сестры перевязывают раны вместе.
— Уходи в замок, Кира, прошу! — В сотый раз кричит Диана, когда сестра оттаскивают в сторону одного из солдат Карстарка.
— Я больше не оставлю тебя! — С жаром отзывается рыжеволосая.
Лязг мечей и крик наполняет пространство вокруг. Драконы Дейнерис не могут сдержать всех, некоторые мертвецы доходят до поля битвы полыхая и становятся так еще опаснее.
Слышится полный боли крик и, обернувшись, Диана видит, как мертвец вгрызается в шею солдата. Эшфорд спешит на помощь, хотя у нее из оружия лишь облегченный короткий меч, но Серый Ветер успевает быстрее. Он прыгает, снося мертвеца с тела жертвы и разрывает того на куски.
Драконий крик разносится над полем битвы и один из драконов спускается вниз, придавливая тяжестью своего веса мертвецов. Солдаты бросаются от него врассыпную, теряя бдительность и, как следствие, жизнь.
— Джон! — Кира кричит до хрипоты, пробираясь к лорду Командующему.
Тот сражается сразу с двумя ожившими мертвецами и, отвлекшись, чуть было не пропускает удар. Призрак приходит на помощь своему хозяину очень вовремя.