– Я знакома с правилами и сделаю всё, что от меня потребуется. На сегодня будут какие-то указания? – Юмита говорила как обычно, ей удалось взять себя в руки, убедить, что ничего плохого пока не происходит.
– Пока никаких. Вы можете отправиться на свой пост, но если мне что-то понадобится, я свяжусь с вами, – Норт кивнул на браслет, надетый на запястье Юмиты. – Сегодня я решил устроить себе небольшой выходной, но к вечеру намечается пара встреч. Возможно, тогда я воспользуюсь вашей помощью.
– Вы свободны, – советник снова будто бы завершал мысли Норта. Юмита кивнула им обоим и не без облегчения вышла из каюты.
Ну что ж, пока мир не рухнул. А значит – есть надежда. Юмита приободрилась первой встречей и отправилась на свой пост – сегодня для неё приготовили работу на открытой палубе. Наблюдать за звёздами не с Земли оказалось потрясающе. Юмита постоянно поднимала голову к прозрачному куполу, накрывавшему палубу, и искала знакомые созвездия. Вид бескрайнего космического пространства успокоил её окончательно, она корила себя за то, что так переживала и нервничала последние часы. С любым разумным существом можно договориться. Значит, и с Нортом Ванном получится сработаться. Зато теперь у неё есть шанс на нормальную жизнь. И это – самое главное. Следуя своей слепой вере в лучшее будущее и в добро внутри людей, Юмита быстро забывала тревоги и нехорошие поступки, направленные на неё. Она больше винила себя в том, что с ней происходит и не видела того, что каждый человек обладает своей собственной волей, а не подчиняется только лишь обстоятельствам. Да, говорила она себе, ситуация сложилась именно таким образом, но никто не виноват в этом. Ну а что касается её самой – она просто родилась неудачницей. Вот такие простые рассуждения помогали ей держаться на плаву, особенно в этот момент.
До завершения смены оставался час, и Юмита уже готова была обрадоваться очередному завершенному дню, как браслет на её руке подал сигнал – новое сообщение. Норт Ванн ждал её через пять минут около каюты. Ему необходимо сопровождение на встречу. Юмита тяжело вздохнула и отправилась на вторую палубу. Похоже, придётся работать две смены подряд, а значит, больше суток без сна.
Норт стоял в дверях каюты и ждал Юмиту. На его плечах снова лежала жуткая накидка с головами и шкурами животных, руки спрятаны под мех. Лицо строгое, глаза смотрели на всех вокруг с презрением. На мгновение Юмите показалось, что всё это – фарс, игра на публику. Когда они разговаривали в зимнем саду, его взгляд был совсем другим, хотя общий вид всё равно внушал страх и опасение. Бывают такие картины, на которые смотришь и не видишь ничего ужасающего, но всё равно нутром ощущаешь животный страх и трепет. Вот и Норт Ванн был такой картиной, только живой.
Они кивнули друг другу приветственно и двинулись вперед, Юмита чуть отступив за спину Норта. И опять эти взгляды – и ведь только земляне смотрят с недоумением и какими-то ещё непонятными эмоциями. Остальным всё равно, многие инопланетные жители здороваются с Нортом и совершенно не боятся его, разговаривают так, будто они старые друзья.
Первая встреча была проведена в непривычном месте – Норт беседовал с какими-то двумя инопланетянами в ресторане. Юмите пришлось стоять за его спиной и с печалью наблюдать, как что-то вкусное всё приносят и приносят к столу. Помощники собеседников Норта тоже с грустью смотрели на стол, но такова была и их работа тоже – молчаливо присутствовать на всякий случай. Как перила у лестницы – никто не обращает на них внимания, пока они не понадобятся. Пару раз Норт подзывал Юмиту и просил отнести какие-то послания официанту, стоявшему у барной стойки – и на этом вся её помощь закончилась. Она никак не могла понять, зачем нужно было использовать высококвалифицированного сопровождающего, коим считала себя Юмита, в роли девочки на побегушках? Норт Ванн всё больше становился ей непонятен и неприятен. Пустая гордость, показушничество. Любой северянин из тех, что прибыли сюда, мог бы с таким же успехом сопровождать Норта. Но Юмита сама согласилась на эту работу, поэтому продолжала молчаливо и исправно делать своё дело.
После долгого двухчасового пребывания в ресторане, Норт и Юмита направились самым коротким маршрутом в комнату для переговоров. Значит, подумала Юмита, эта встреча будет официальной, в отличие от предыдущей. И она не ошиблась. В комнате, посередине которой стоял только небольшой стол и пара кресел, их ждал дипломат Южного государства.