– Исходя из того, что я слышала про ваш народ, мне даже сейчас может что-то угрожать.
– Мы не изверги, на вашем месте я бы опасался не северян… Но не будем об этом. Предлагаю поступить следующим образом: сейчас я вас отпущу отдыхать до конца этой смены. А с началом следующей вы дадите мне ответ. Но только устно, никаких писем, пожалуйста.
– Я могу ответить вам и сейчас, – Юмита уже твердо решила, что не станет ни за какие деньги связываться с этим человеком. Она видела его впервые, ничего не знала про Север. Уж лучше всю жизнь работать сопровождающей, чем окунуться в неизвестность, в чужой мир.
– Вы не сомневаетесь… Это хорошо.
– Как я могу сомневаться? Повторю ещё раз – я не знаю вас, не представляю, что вы за человек. И не хочу быть в положении рабыни.
– Вы такая смешная. И очень наивная, – Норт улыбнулся, но на последних словах улыбка пропала. – Вы уверены в том, что знаете тех людей, с которыми давно знакомы? Или больше доверяете членам экипажа, с которыми также работаете впервые? Никто не может знать никого. Я ведь тоже совсем вас не знаю. Правда?
– Можете не ждать моего ответа. Я уже всё решила и сказала вам.
– Я всё же подожду. Можете быть свободны.
С этими словами Норт развернулся и пошёл к выходу, оставив Юмиту одну. В полном смятении и сомнениях, она медленно направилась следом за ним к лифтам, стараясь не думать сейчас о решении, а просто отдохнуть. На свежую голову будет легче делать выбор. Быстро спустившись в свою каюту, Юмита поставила будильник и легла спать, снова приняв снотворное. Спать оставалось четыре часа.
Надежда Юмиты на то, что сон поможет привести мысли в порядок, не оправдались. Она всё ещё сомневалась в том, как лучше поступить. Представив себе самый худший вариант развития событий в случае отказа, она ужаснулась. Сможет ли она продолжить работу на лайнере, получится ли на время учебы найти работу? Если нет, то ей действительно всю жизнь придётся делать то, что не нравится. Но ведь она, Юмита, заслуживает хоть что-то хорошее? Она всегда отлично делала свою работу, была послушной и заботливой дочерью, любила и уважала родителей, хорошо училась. Довериться Норту Ванну? Получить хотя бы финансовую стабильность, чтобы иметь возможность заниматься тем, что ей нравится? Закончить учёбу и спокойно работать, не думая о том, на что прожить следующий день?
Год или два на Севере. Возьмут ли её обратно на курсы после такого перерыва? Конечно, возьмут, ведь у неё будут средства оплатить обучение! Но поехать в совершенно незнакомые места, где нет ни одного знакомого человека – слишком большой риск. С этими рассуждениями она делала свои обычные дела – сходила в душ, переоделась. Есть не хотелось, и Юмита решила отложить еду на потом. В почте уже было письмо с назначением от Норта на эту смену и резервный пост. В каюте северянина её ждали через пятнадцать минут. Значит, надо принимать решение. Здесь и сейчас. Юмита посмотрела на себя в зеркало, представила своё стареющее лицо рядом с красивой серой формой. И решила, что надо отказать северянину. Пусть она потратит свою жизнь впустую, зато будет спокойна и жить в безопасности.
В коридоре, как и всегда, толпились члены экипажа. Сопровождающие спешили кто куда, сегодня на Юмиту мало кто обращал внимание, и она спокойно пошла к служебным лифтам. Никто не поднимался наверх, она зашла в кабину и попросила поднять её на вторую палубу. Двери уже начали закрываться, как в самый последний момент внутрь успел заскочить техник Генри. Юмита выпрямилась и поприветствовала его:
– Техник Генри, здравствуйте!
– Приветствую вас, Юмита. Как новое назначение?
– Вы про правителя Северных земель? Всё хорошо. Пришлось работать сверхурочно, но это не страшно. Я справляюсь.
– Отлично, – Генри как-то странно улыбнулся и сказал лифту, – стоп.
– Зачем вы остановили лифт? Я могу опоздать.
– Это не страшно, вас подождут. Что вы ответите на предложение Норта Ванна?
– Что? – у Юмиты от удивления округлились глаза. Как? Откуда техник может знать об их с Нортом разговоре? Какое ему вообще дело до всего этого?
– Он разговаривал с дипломатом Юга по поводу того, чтобы вам разрешили выезд из Южных земель. И мы знаем причину. Очень советую вам принять его предложение, – Генри подошёл совсем близко к Юмите и говорил сдержанно, твёрдо, будто прижимал её своими словами к стене.
– Я не хочу никуда уезжать, – Юмиту начало трясти. Что здесь происходит, в какую игру её ввязывают?
– У вас нет выбора. Если вы согласитесь, то будете единственным рычагом воздействия на этого человека. Вы сможете рассказать нам, как живёт Север на самом деле.