А это означало, что война была на пороге.
Закрыв глаза и задержав дыхание, чтобы справится в миг нахлынувшей паникой, я уткнулась носом в горячее плечо Севера, повторяя про себя, как мантру, что все будет хорошо, и все мальчишки вернутся живыми...пусть даже не совсем здоровыми.
- Через пару часов выдвигаемся, - лицо Сумрака изменилось, став серьезным и уверенным, когда он посмотрел на каждого из Беров, сидящих плечом к плечу за столом, - делаем, как договаривались. Перехватим их на большой льдине до Ледяного хребта. Там самое идеальное место для сражения, все видно, как на ладони. Будите парней, пусть начинают подготовку...
В эту страшную ночь никто не спал...просто не смог бы...
Впервые в нашем большом шумном доме было так непривычно и ужасающе тихо...
Никто не рычал, не ругался, не смеялся, не пытался стащить что-то с кухни на ночь глядя...
И все жены Беров были в сборе - бледные и такие же молчаливые, никто из них не позволил себе пролить и слезинки, помогая Берам собираться.
- Будь сильной, дочка, - крепко обняла меня тетушка Зои, в глазах которой была вся боль и скорбь мира, - ребята нуждаются в нашей силе и нашей вере. Не позволяй панике взять верх над собой и проводи своего мужа, как подобает истинной жене великого воина...
Господи...никогда в своей жизни я не молилась, никогда не рыдала в душе, разрываясь на части, когда накинув на себя пуховик и нацепив шапку и варежки, вышла на улицу, чтобы помочь обернувшимся Берам застегивать особенные стальные браслеты с шипами и такие же ошейники, которые спасут их от клыков безжалостных Кадьяков.
Медведи выстроились в 4 шеренги, стоя смирно и обдавая своим горячим дыханием, когда я подходила к ним одним за другим, управляясь с застежками. Каждого из них я обнимала, прежде чем одеть и застегнуть ошейник, улыбаясь и говоря, что утром их будет ждать самый вкусный и сытный завтрак...хотя умирала в душе, боясь даже подумать, что с кем-то из них я могу видеться в последний раз. Я чувствовала себя женой Гектора, что был братом Париса, укравшего Елену и погибшего, чтобы спасти честь своего брата от рук Ахилесса....потому что нет ничего страшнее, чем провожать своих любимых на войну...
Я не сразу заметила, что на пороге стопились мои братья во главе с Лютым, который всматривался в пелену полярной ночи, выглядя при этом весьма удивленным.
Лишь услышав вопль Янтаря: «Да лааааадно!!!!» и его хохот, я недоуменно обернулась, в желании покрутить пальцем у виска, понимая, что снова что-то происходит, потому что все мои Беры улыбались - кто-то недоуменно, как Нефрит, кто-то совершенно радостно, как Янтарь или Север, а кто-то был Лютым, чьи глаза, казалось, скоро просто полезут на лоб.
Слушайте, я начинала совершенно искренне любить заснеженный лес, что прикрывал собой одну сторону нашего большого общего дома, потому что из него каким-то волшебным образом всегда выходил тот, кто, в конце - концов, приносил только радость. И всматриваясь до ломоты в глазах в него снова, я понимала, что сейчас просто зарыдаю и завизжу от радости, потому что скоро на опушке леса, показались высоченные стройные фигуры тех, кого я бы смело назвала Беровыми эльфами - белокурые, высокие и сильные до невозможности - отряд Полярных вышагивал совершенно бесшумно и плавно, словно они были сотканы из лунного света...а во главе них шагал Свирепый, мягко улыбаясь в темноте тем, кто столпился на пороге, радостно приветствуя прибавление.
- Беги, брат, беги, - сокрушенно покачав головой, выдохнул Лютый, когда, взвизгнув, я помчалась сломя голову к тому, за кого мое сердце не переставало болеть ни единой секунды, с тех пор как мы оставили земли Белых. Лишь на секунду Свирепый явно растерялся, видя, как я мчусь к нему, но не стал слушать совета своего брата, неожиданно опустившись на колени в рыхлый снег и чуть склонив голову, когда я со всего лету почти врезалась в его большое горячее тело, пытаясь затормозить, но безуспешно, и повиснув на мощной шее и ощущая его ладони, которые совсем чуть-чуть прикоснулись к моей спине.
- Здравствуй, Мия, - от звука этого голоса и очаровательной улыбки Свирепого, когда на щеках появились ямочки, я быстро вытерла слезы, улыбаясь так широко, что щекам было больно.
- Свирепый! Ты пришел!
- Все люди так здороваются? - как всегда осторожно и мило поинтересовался Бер, не пытаясь убрать меня от себя и подняться с колен, даже когда услышал насмешливый голос своего брата над нами
- Нет, это только наша лесная принцесса такая. Со временем привыкнешь, и не будешь удивляться.
Подняв меня за шкирку и отцепив от своего брата, Лютый протянул свою большую длинную руку, помогая Свирепому подняться для настоящего медвежьего приветствия, пробормотав:
- Ты как здесь оказался?
- Не смог оставаться в стороне от битвы.
- А старик?
- Перебесится, никуда не денется, - отмахнулся Свирепый, разворачиваясь к остальным братьям, которые уже были на подходе, широко улыбаясь и протягивая руки, чтобы поприветствовать того, кого мы не ждали, но были несказанно рады увидеть. Прижавшись щекой к прессу Севера, я с улыбкой наблюдала, как Беры здороваются, переговариваются и шутят, потому что Свирепый, словно ангел-хранитель, принес с собой то, что нам так не хватало - надежду. Теперь на нашей стороне было еще больше чистокровных, невероятно сильных и специально обученных войне Беров.
Кажется, силы должны были уровняться.
На секунду замерев, когда в воздухе повисло напряженное молчание, оттого, что улицу вышли наши Кадьяки, а Полярные Беры тут же напряглись и застыли, я опасливо покосилась на Севера и Нефрита, который с улыбкой сделал шаг вперед, неспеша подойдя к нахмурившемуся и напряженному Свирепому, первым протянув ладонь, которую прокусил так сильно и смачно, что его багровая кровь тут же закапала на белый снег:
- Я - нареченный Бер Нефрит из рода Кадьяков. Нерадивый брат Севера и тот, кто должен был умереть от руки палачей еще 17 лет назад. Для меня будет честью сражаться и умереть рядом с родом Полярных.
Кажется, Нефриту впору было задуматься над карьерой актера, а не модели! Вот только моя душа застонала, оттого, что Бер произнес каждое слово искренне, без доли лукавства и шуток.
Свирепый растерянно моргнул, явно принюхиваясь, и твердо протянул свою руку вперед, прокусив ее так же сильно и сжимая ладонь Нефрита, отчего из кровь, смешиваясь, закапала струйкой вниз:
- Я - нареченный Бер Свирепый, второй кровный сын сумасшедшего Бера Ледяного и брат Бера Лютого. И я приму твою смерть на себя, не задумываясь.
Ну и как тут было не заплакать, когда эти ребята были стол же огромными, сколько и сладкими?
Пока отряд Свирепого братался с отрядом Нефрита, тихо переговариваясь, Лютый пронзительно посмотрел на своего брата, чуть нахмурившись:
- Есть, что сказать?
От взгляда Свирепого стало не по себе, когда он медленно кивнул, поведя своим огромным мощным плечом:
- Кадьяки пересекли наши земли в двух местах.
- В двух?
- Да, основной отряд в количестве около 4 сот двигаются прямо к городу, и еще около 2 сотен пошли в обход...основная волна будет ударной, которая будет выматывать нас до последнего. Вторая волна завершит процесс.
Тело Севера напряглось под моими руками, и дыхание вдруг стало тяжелым и медвежьим.
-Север... - мой голос был едва слышим и дрожал, когда я выдохнула его имя, понимая, что все идет прахом, и Бер склонив голову, улыбнулся, обхватывая мое лицо руками и осторожно целуя в кончик губ, пытаясь успокоить своими синими глазами, только я все-равно понимала слишком отчетливо, что наши силы не рассчитаны на такое количество врагов. Целых 600 Кадьяков...
-Крошка, иди к женщинам, продолжайте снаряжать Беров, мы скоро вернемся.
Хмурые и сосредоточенные Беры исчезали один за другим в доме, что-то обсуждая с Сумраком.
Нам же оставалось только делать свое дело и ....молиться.
Через пару часов наши Беры ушли в темноту, пока солнце еще не взошло...
Столпившись у порога, и обнимая друг друга с женщинами, мы провожали своих мужей и дорогих сердцу Беров на неравный бой, умирая с каждым их шагом...