Вошёл Митро, старший брат Северина. Совик его заиндевел, на бровях намёрзли сосульки, лицо покраснело от ветра…
— Ой, хо-ло-дно! — сказал он. — Мэ кы́нма! Я замёрз. На дворе пурга…
Он взял веник, отряхнул снег с тобоков и стал раздеваться.
— Метёт. Ничего не видно!
Митро нынче летом вернулся из большого города, где он учился. Северин всегда смотрел на брата с восхищением, он хотел быть таким же учёным оленеводом. Или зоотехником, который ездит по всем стойбищам.
— Ну как, Северин? — спросил брат и похлопал его по плечу.
— Э-э, я прогнал волка.
— Боль-шо-о-го, — добавила Окся.
— Э-э, какого же большого? — спросил Митро.
— Вот тако-о-го, — показала ручонками Окся, растянув их в обе стороны.
— Наверное, я подарю тебе за это книжку: не побоялся, отогнал волка от оленей. Это хорошо.
Северин засиял. Брат редко его хвалил.
— Я хочу учиться! — воскликнул Северин. — Когда же мы поедем в школу?
Мать внимательно посмотрела на Митро. Он ел варёную оленину с белыми лепёшками, которые тут же на железной печке пекла мать. Митро ответил:
— Отец уж говорил: надо везти Северина. Скоро поедем в интернат.
Северин, счастливый, прижался к его плечу. Митро занялся чтением журнала. Окся с Нензой тоже стали смотреть картинки, а Северин принялся что-то мастерить ножом из маленькой косточки…
— А не забыл, как умножать и делить? — спросил у него Митро.
— Не забыл.
— Ай, я тоже умею считать! — закричала Окся.
— И я! — тихонько прибавила Ненза.
— Зачем тогда школа, если все грамотные? — засмеялся Митро.
Тепло и уютно было в чуме. Норка дремала у ног Северина. Пришла из соседнего чума бабушка Анна. Усевшись на оленьи меха, она стала помогать матери шить тобоки. Тобоки шьются из шкурок, снятых с ног оленя. Сначала их выделывают, чтобы они стали мягкими, а затем сшивают оленьими жилами.
— Уснул, — показала бабушка.
Прислонившись к полушке плечом и держа в руках журнал вверх ногами, крепко спал маленький Николяй. Северин хотел разбудить его, но мать подбросила ещё дров в печку и сказала:
— Ин кар! Не трогай! — и по-русски добавила: — Умаялся… пусть спит.
2
Вы, наверное, удивитесь, что уже началась зима, а Северин ещё не ходит в школу. Разве там, где они живут, нет школы? Но не забывайте: Северин живёт на далёком Севере, за Полярным кругом, в стойбище оленеводов народа коми. И случилось, что в эту осень оленеводы и их семьи оказались очень далеко от школы.
Главное хозяйство кочевых коми — олени. Олень их кормит, одевает, перевозит по тундре, без оленя там не проживёшь. Но олени питаются ягелем — белым мхом, в поисках его они постоянно ходят по тундре. Летом, спасаясь от комаров и мошки, идут на север к морю, а зимой возвращаются обратно. Всюду за оленями, охраняя их, передвигаются люди.
Идёт по тундре огромное стадо в три-четыре тысячи голов, и за ним — пастухи с собаками, оленеводы, ветеринарный врач, зоотехник. Вместе с оленеводами передвигаются их жёны и дети. Придут олени на удобное мест: где много ягеля, там и пасутся. Оленеводы сейчас же расставляют чумы и живут в них. Чум можно быстро собрать и разобрать, его легко перевезти на новое место. Но и самый сильный северный ветер не опрокинет лёгкого чума: во все стороны упираются колья, на которые натянуты шкуры оленей крепко стоит чум.
Трудное дело кочевать за стадом в любую погоду, но коми — опытные оленеводы. Они знают, где опасность! В тундре много волков, они собираются большими стаями, и беда, если олень отобьётся от стада, — зарежут его волки. Но самая большая беда — гололедица, когда подтаявший снег на морозе покрывается твёрдой ледяной корой: олень не может пробить её копытом и достать ягель из-под снега. Тогда оленеводы гонят стадо в поисках места, где нет гололедицы, и далеко ухолят от редких в тундре посёлков. А в посёлке и школа, и магазин, и почта.
В этом году зима настала рано, и гололедица задержала стада больше чем на месяц. Вот почему опаздывал в школу Северин.
Когда отец Северина, Михаил Яковлевич, вернулся домой, Северин подбежал к нему.
— Я хочу учиться, — сказал он. — Митро обещал отвезти меня в интернат!
— Учиться всегда хорошо, — ответил отец. — Вот мы с Митро поедем завтра и отвезём тебя.
— Ну, поехали в школу! — сказал на другой день Митро.
Ехать сегодня собрались старший зоотехник колхоза Аркадий, отец Северина и два соседа. По тундре лучше ездить несколькими упряжками, в одиночку опасно — могут напасть волки.