Да, знаю, неожиданно. Я сама еще с утра не знала, что буду писать дипломную работу по всякой северной нечести, но надо же было что-то сказать, а то нас точно бы за шпионов приняли.
- Виндиго очень опасны. - сменил гнев на милость Борин. - Не каждый маг берется за их уничтожение. Обычно они приходят зимой с вьюгой и северными морозами...
- Вот поэтому мы и решили изучать их летом. - подвела я законный итог выпихивая подругу из-за стола пока не брякнула еще какой глупости.
Захватив в комнате кой- какие вещи, мы вымелись на улицу. И там же я получила свой закономерный разнос от подруги.
- Мы будем охотиться на Виндиго? Ты сдурела? - взвилась она, приглушив свою речь во избежание подслушивания.
- Да ни на кого мы охотиться не будем, успокойся уже.
- Что, демоны тебя задери, творится в твоей безумной голове? Ты мне можешь объяснить? Зачем мы сюда явились?
- Как-то раньше тебя этот вопрос мало интересовал. - пробурчала я, застегивая кожаную куртку, подбитую мехом и топая в сторону центральной улице.
- Раньше меня не пытались приписать к охоте на Виндиго! - зло припечатала она, пристраиваясь рядом. - И вообще, куда мы идем?
- Никуда не идем! Гуляем мы. И хватит поднимать панику уже. Мы приехали сюда на каникулы отдыхать. Ну, может быть, поохотимся в Хладном лесу на какую-нибудь мелкоту, развлечемся, пошебуршим местную нечисть и все.
- Но на Виндиго мы охотиться не будем! - прошипела разозленная подруга.
- Ви, не знаю что у тебя там по географии - не удержалась, хмыкнула я. - но по Бестиарике у тебя похоже двойка. - и напоровшись на выразительный взгляд подруги пояснила - Виндиго живут в горах. И с гор спускаются лишь зимой.
- Свинья болота везде найдет. - фыркнула девушка, устремившись вперед.
Гуляли мы долго. Зашли и на местный рынок. Мда... разнообразие товара просто убивает. Рыба , всякие железяки, редкие овощи, овцы да бараны.
На соседнем ряду я заметила толпу силачей разной степени белобрысости и патлатости.
Заметив мой интерес Вилма пояснила.
- Северяне. Судя по всему из Асмунда. Это один из островов хельдов в Ледяном море. Искусные воины и хорошие кузнецы.
- И что они здесь забыли?
- Как что - усмехнулась подруга, потом пожала плечами - торгуют, закупают руду. Этот город очень близко граничит с северными горами. Цверги добывают, продают отличную руду, местные перекупают и продают по более высокой стоимости северянам. - она вдруг замолчала уставившись в группу столпившихся воле одного лотка северных верзил.
- Сиггрид? - удивленно воскликнула Вилма. - Сиг!- крикнула она, в толпу махая руками.
- Девушка, шедшая первой в компании хельдов, обернулась.
Красивые черты белокожего утончённого лица, две длинные белоснежные косы за спиной. Одета в штаны и великолепный плащ на меху, высокие сапоги, обитые серебристым мехом. В общем, этакая снежная леди. Даже глаза льдисто голубые. Очень красивая девушка, сочетающая в себе царственную осанку, добрую улыбку и холодный лед в глазах.
- Привет Сиг. - улыбнулась ей Ви когда девушка подошла ближе. - Ты одна?
Странный вопрос если учитывать охрану из троих молодчиков хельдов послушно стоящих на расстоянии.
Девушка рассмеялась.
- Если ты про Астрит, то моя сумасбродная сестрица близняшка носится где-то по городу. С самого утра ее не видела. Увидишь, напомни, что отец просил вернуться к закату. А ты, какими судьбами здесь? Мне казалось ты останешься в академии на все лето?
- Ну, вообще-то планировала, но в последний момент решила попутешествовать. Благо, компанию искать долго не пришлось. Кстати, познакомься, это Лео, она тоже с нашего курса, перевелась из Императорского магического университета. Лео - это Сиггрид, моя подруга и соседка по комнате в общежитии. Она криомаг.
Ооо... Криомаг, тогда это многое объясняет. Например, льдистый оттенок ее глаз. На приветственный жест Сиггрид я лишь кивнула.
- Вы надолго в город? - спросила девушка, поворачиваясь к Ви.
- Где-то на две недели. - ответила я за подругу.
- Тогда думаю, еще увидимся. Я здесь по поручению отца, но обычно наведываюсь сюда довольно часто.
- Твой отец все продолжает вести переговоры с наместником. - тихо спросила Вилма.
- Да. Но этот упрямец просто не хочет понимать, что если ничего не сделать, то голод, войны и холода просто погубят людей этой страны. - тяжёлый вздох со стороны новой знакомой. - Маккей тоже уже не раз говорил ему о том же...
- Маккей? - вклинялась я в их разговор.
- Да, комин Маккей, глава клана Маккей. - пояснила мне Ви.
- Это же один из кланов горцев.
- Это один из самых многочисленных и сильных кланов горцев. - поправила меня Сиггрид. - Его клан очень независим, а, соответственно, его слово имеет вес для многих.
- Вот только мне до сих пор непонятно, почему он так радеет за Алкрид? Какая ему выгода?
- Не знаю. Отец никогда мне или Ас об этом не говорил.
На следующее утро подъем у меня был не лучше но, по крайней мере, уже не телесный. В смысле моя попа снова не валялась на полу.
На этот раз уже Вилма потащила меня куда-то гулять. Куда-то за город. И судя по ее довольной физиономии, мне это должно не понравиться.
- Куда мы едeм? - спросила я подругу, притормаживая свою лошадку.
- Увидишь. - загадочно ответила эта интриганка. - Ты же хотела охоту за нечистью?
- Мы едeм на охоту за Виндиго? - съязвила я. Ну люблю я портить людям настроение, признаюсь. Оно у Ви сразу же и испортилось.
- Причем тут Виндиго? У меня заказ на Гринольва.
- Заказ?
- Ну да, не у всех же родственники богатые. - в шутку бросила она. - Некоторым самим приходится зарабатывать себе на еду.
Пропустив мимо ушей ее замечание про родственников, я задумалась о предстоящем развлечении, так сказать.
- Гринольвы? Что это еще такое?
- Ты не знаешь? - удивилась подруга.
- По-моему, это очевидно.
- Гринольв - с хельдского переводится как зелёный волк. Ну, я бы не назвала их совсем зелеными, но зеленоватый оттенок их пушистой драгоценной шкурки они имеют.
- Ну и зачем эти твари тебе нужны?
- Гринольвы - тени, стражи Хладного леса. Их шерсть, очень мощный защитный, а так же лечебный ингредиент во многих зельях и лекарских настоях. Увы, выследить Гринольва без поискового заклинания почти невозможно.
У края хладного леса я немного притормозила, пропуская подругу. Мне вдруг почудилось, что за нами наблюдают. Но обернувшись, я не заметила особого отличия ландшафта. Все та же холмистая степь, узкая дорога, редкие деревца.
На окраине леса мы привязали своих лошадей и направились вглубь леса, по едва различимой в снегу тропке.
Да, как это ни странно, но в Хладном лесу все было просто усыпано белым нетающим снегом. Я взяла горсть в руки и поняла, что он даже не обжигает холодом. Какой-то странный снег. Гдето на середине дороги, следуя за поисковым маячком Вилмы мы, наконец, нашли то, что искали.
Он стоял на холме, красивый мощный зверь, намного превосходя в размерах своего южного собрата. Настороженный взгляд живых, словно разумных серебряных глаз. И конечно, голубовато-зеленая шкура, переливающаяся на солнце, словно драгоценные алмазы.
- Вот у меня почему-то сейчас такое ощущение, что это не мы его нашли, а он нас? - повернулась ко мне удивленная Вилма. А потом осторожно не делая резких движений начала готовить магическую сеть.
Но животное словно почувствовало это и устремилoсь в глубь леса, а мы соответственно за ним.
Похоже, что Вил бегает быстрее меня или она просто выносливее, потому что уже на втором резком повороте извилистой тропки, по которой мы бежали, я привалилась к высокому дубу, пытаясь хоть немного отдышаться, из-за чего потеряла из виду свою подругу.
- Вонючий гоблин! Куда она могла деться?- я пробежалась вперед, но Ви нигде не было видно.
Остановившись и глубоко дыша, я попыталась собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Передо мной были три подтаявшие тропы. Одна вела налево, но налево я не любитель ходить, как и направо, поэтому направилась прямо.