Удивление мое было наигранным настолько, что народ начал посмеиваться, откуда-то раздалось фырканье и смешки.
- Ну что ж, коли я уж теперь такая царственная особа... - вознесла я очи к небу играя на публику, а затем перевела жесткий взгляд на моего оппонента. - Моим первым приказом будет... - думаю угрозу в моем голосе расслышали все. - ... стереть эту заразу с лица земли. Наместник Виртус, вы обвиняетесь в истреблении моего народа, разграблении городской казны и куче всего остального, чего мы несомненно о вас еще узнаем в дальнейшем. - хихикнула я в азарте. - Взять его! - кивнула я стражникам.
Законной власти они не стали перечить, хоть производили задержание с некоторой неуверенностью. Я в чем-то их даже понимала. Много лет служить одному хозяину и теперь в мгновение ока изменить свои привычки очень сложно.
- Ваше высочество. - ко мне подошёл знакомый здоровяк, который был вчера в доме Асдис и Борина, похожий на медведя, вручивший мне Эйвинда, кажется его звали Бьенр. Как оказалось, он так же являлся капитаном местной стражи. - А что прикажете делать с обвиняемыми?
- Что дела... Что делать... Отпустить, капитан.
В ответ на мое, так сказать, благословение он лишь едва заметно кивнул и отправился разгонять толпу, да освобождать приговоренных.
А мне больше всего в эту минуту захотелось очутится где ни будь в тихом уголке, что бы собрать все мысли в кучку, и обмозговать сложившееся положение вещей.
Развернув Эвинда в сторону заново заполняющихся улиц, я двинулась к месту нашей постоянной дислокации, если можно так выразиться военным языком.
Проезжая мимо местных, я то и дело оборачивалась на приветственные крики, замечала подозрительные и опасливые взгляды совершенно обычных людей и старалась не смотреть в сторону тех, кто постоянно тыкал в меня пальцем, рассказывая соседям о произошедшем на площади.
Признаюсь, в какое-то мгновение меня обуял страх. Я никогда ничего не боялась, относясь даже к самым страшным вещам с толикой философии. Случилось, значит так должно было быть.
Но сейчас волосы на моем загривке начинали стремительно оживать при воспоминании о том, что я только что повесила на себя управление целой страной. Пускай маленькой, но это тысячи человеческих жизней. Живых людей. Мне, человеку, не воспринимающему мораль ни в каком виде, не привыкшему жить по правилам, безответственному, предстоит управлять целым народом.
Возможно, именно этого я пыталась подсознательно избежать, намеренно оттягивая время своего заявления прав на трон. Неужели отец знал заранее о том, что я не справлюсь с этой должностью, поэтому не сказал о наследстве?
Хватит. Надо прекращать думать, а если да кабы... Что есть, то уже никуда не денешь. Пора думать, что делать с тем, что уже есть.
Заведя лошадь в стойло, я отправилась в дом. Здесь стояла приятная для моего мозга тишина. Покопавшись в столе рядом с печью, я отрыла припрятанную там за занавесочной целую бутыль мутной прохладной жидкости, которую приметила еще вчера вечером.
Отхлебнув изрядный глоток прямо из бутылки, я оперлась о крепкий обеденный стол, всеми силами пытаясь сделать вдох. Напиток оказался более чем едреным. Мне опалило горло словно огнем, но зато в мозгу наметилось слаженное движение беспорядочных мыслей.
Сделав еще глоток огненной жижи, я отставила бутылку и заметила, как дрожат мои руки, от этого мне стало смешно. Я залилась беззвучным смехом, переходящим в истерику.
Вдруг чьи то широкие крепкие ладони легли на плечи, подставляя крепкое мужское плече.
В голове была такая мешанина, что ни о чем не задумываясь, я просто приняла этот жест поддержки, уткнувшись носом в широкую грудную клетку. Слез не было, но мышцы едва заметно содрогались от внутреннего напряжения.
- Что ж ты делаешь, ребенок? - усталый, несколько грубоватый голос вырвал меня из этого своеобразного забытья.
Откинувшись назад, я взглянула в серые колючие глаза человека, так вовремя оказавшего мне пусть и моральную, но поддержку.
- Если б знала, сказала бы... - усмехнулась в объятьях новоиспеченного деда.
Со двора раздался шум. Смех, хлопки и разговоры. Открылись двери, и кто-то вошёл весело переговариваясь.
Я лишь сильнее зарылась носом в шею деду, такому доброму, надежному и теплому, словно закрылась в надежной раковине и гори оно все огнем.
Разговоры смолкли.
- Лео... Эээ.. То есть Ваше светлость...
-Перестань. - резко и раздраженно оборвала я Борина, стоявшего рядом со своей семьёй и друзьями, а затем отрываясь от комина пояснила менее резким голосом. - Меня раздражает, когда ко мне обращаются официально.
Тихое фырканье Вил разрядило натянутую обстановку.
- Между прочим, кто-то мне задолжал объяснения по поводу своей родословной, а то объяснения в стиле "...я всего лишь воспитанница Леди Дрейкер" сильно попахивают враньем.
Я не смогла сдержать улыбки.
- А я тут причём? Все претензии в письменной форме отправлять господину ректору и моему отцу.
Благо, сам господин ректор отсутствовал при этих словах.
Борин, его жена, сын, Вил и сестры близнецы, все присутствовали здесь, не хватало только второго советника, капитана гарнизона, и единственного в городе волшебника.
А вот, кстати, и они.
- Ваше высочество... - обратился ко мне Николас. - Я должен вас побеспокоить. В связи с последними событиями мы должны собрать совет.
Совет так совет.
- Валяйте. - махнула рукой я, плюхаясь на единственный не занятый стул у стола и наливая в поданную Асдис кружку то огненно-мутное пойло для последующей дегустации.
Присевший рядом на лавочку деда окинул меня неодобрительным взглядом, отчего я даже возмутилась.
- Да, я знаю, что женский алкоголизм, это плохо, но у меня стресс! И хватит смотреть на меня таким недовольным взглядом!
- Ваше высочество... - отвлек меня от разборок с новым родственником, более твердый голос Ника. - Совет собирается за закрытыми дверями в зале совещаний в главной ратуше.
Я уставилась на него как волк на строптивого барана. А потом глянула на дверь за его спиной.
- Мужик, там дверь закрыта, можешь считать, что это зал совещаний. И будь другом, не испытывай моего терпения, а то могу и накостылять с гореча.
Поняв, что попытка с секретностью собрания провалилась, он принял из рук принесшего стулья из комнаты хозяина и уселся за стол. То же самое проделали Асмунд и Бьерн, последний смотрел на меня неодобрительно.
То же, блин, нашелся мне тут святоша.
- Давайте выкладывайте, что хотели сказать? - устало потирая лицо.
- Перво-наперво - начал бывший второй советник без предисловий. - Нам бы хотелось узнать ваши дальнейшие планы в отношении страны, потому что некоторые кланы горцев спать не будут. Они быстро воспользуются сменой власти и нападут на беззащитные деревни и веси, разграбляя и мародёрствуя. И боюсь, протекция и защита клана Маккей нас уже не спасет.
- У нас нет армии? - догадалась я.
- Лишь городская стража. - вступил в разговор Бьерн, - но это не достаточно, чтоб отражать все набеги хорошо вооруженных и натренированных воинов. Можно нанять наемников, но для этого нужны деньги и деньги не малые. А как вам, возможно, известно - наша казна пуста.
- И магией мы не сможем защититься. - подвела итог я поглядывая в сторону Асмунда. Он усмехнулся, поглаживая свою седую бороду.
- Боюсь, я не всесилен, Лео.
- Я могу выделить около тридцати воинов. - задумчиво почесал свою скулу дед. - Но лишь на время, пока Алкридейл не восстановится или пока ты не найдёшь альтернативное решение.
Решение... Решение... Было у меня одно решение, хотя скорее небольшая задумка. Она не решала всех проблем и грозила вызвать негодование со стороны народа, но мне уже было глубоко наплевать.
В конце концов, лучше я стану тираном и диктатором, но мой народ будет жить благополучно, чем буду мягкой белой и пушистой, и жить с неизвестным будущим.
- Тридцать воинов, это хорошо, но недостаточно.
Я повернулась к девчонкам, сидящим с другой стороны стола.
- Я не могу просить вас использовать магию, потому что мы все еще студенты академии и нам это попросту запрещено, но я не буду против, если вы останетесь и поможете.