А вот остальная часть их небольшого отряда меня несколько обеспокоила. Капитан Сайлес не говорил, что приедет с целым отрядом. Или это наемники, нанятые для личной безопасности?
Перейдя границу, они натянули повод, останавливая лошадей.
- Ваша светлость. - кивнул мне подъехавший ближе капитан.
- Оставь свои церемонии, старик. - хитро усмехнулась я в задумчивое лицо старого знакомив. - Ты же не хочешь, чтобы мой вредный характер снова дал о себе знать?
Теперь пришёл его черед усмехаться.
Вечером того же дня после сытного обеда и осмотра близлежащих территорий мы оказались у теплого камина в одном из небольших залов замка Алкрид, где раньше обитал наместник.
По моей просьбе он был приведен в надлежащий вид после бесконечных оргий. Наместник никогда, как оказалось, себя рамками морали не ограничивал.
- Итак... Что скажешь, капитан? - я откинулась на спинку глубокого и жутко неудобного кресла, отпивая из глиняной кружки травяного настоя, приготовленного мне женой Борина.
Мужчина задумчиво потер переносицу, глядя на мельтешение огня. Гереда пристроилась на подлокотнике кресла мужа.
- Порой я начинаю думать, что ты хочешь от меня невозможного, Лео. - произнес он, отпивая немного вина из оловянного кубка.
- Брось Сайлес, если кто это и сможет осуществить, то только ты. Нам как воздух сейчас нужна защита. И не деревянные щетки, а железные стальные латы.
- Ты забываешь, что они единственные северные горцы. Сильные, но упрямые, свободолюбивые, но преданные, решительные, гордые, но не кичливые, а я... - он тяжело вздохнул. - я для них имперец. Они никогда не примут меня, а соответственно не будут слушаться. Да и не те это люди. Не те. Они никогда не будут подобны воинам, что я тренировал для твоего отца. Северные народы всегда славились своей преданностью, но их невозможно было заставить ходить строем. Их нельзя мерить по общей линейке. Таков их менталитет.
- Ну, так найди свой подход. Ну же, старик, сделай это, я знаю, это тебе по силам. - подняла вверх свою кружку, словно салютуя его умениям и прeклоняя голову перед опытом. - На данный момент у тебя есть двадцать человек и время до конца следующего месяца. В помощь и полное распоряжение я даю тебе Бьерна. Удивите меня, капитан!
Мужчина лишь усмехнулся, поглядывая в сторону жены.
- А ты что думаешь Гер?
- Думаю, ты сможешь найти к ним подход. - твердо ответила женщина с любовью глядя в глаза мужу. - Будет сложно, но и ты не робкого десятка.
- Для вас, Гереда, у меня тоже будет очень важная работа.
Женщина приподняла одну бровь, внимая моему слову.
- Я хочу провести реформу в сфере образования. Здесь в Алкриде нет ни одного образовательного учреждения. Ни школ, ни колледжей или других вузов. Большая часть народа даже не умеет толком писать. Я хочу, чтоб вы занялись этим. План работы я вам предоставлю.
- Для того, чтоб проводить такие реформы, нужны очень большие денежные затраты. К тому же опять народ будет против.
- Значит, мы его заставим. - жесткий взгляд моих глаз и женщина умолкла. - Это мое решение и оно не обсуждается. А на счет денег... я решу эту проблему. И еще я бы хотела, чтоб вы занялись сельскохозяйственной сферой деятельности, пока я не найду подходящего человека. Скоро зима и у людей должно быть достаточно еды, чтоб перезимовать.
- Боюсь, на всех не хватит. Я видела журналы отчетности, что были у правой руки наместника, так же я успела переговорить с Никласом и Брандом - казначеем. Большая часть полей и посадок сожжены, а фруктовые деревья и остальные насаждения испорчены сильными морозами, и побиты градом. Так что выводы нелицеприятные. Денег на покупку запасов не хватает катастрофически.
Увы, на это мне пришлось лишь тяжело вздохнуть. Надеюсь, моя задумка удастся, а тогда уж можно быть спокойной. Мой народ не должен голодать.
- Мы найдем деньги. А пока собери охотников, пускай заполнят имеющиеся в замке холодные кладовые дичью.
- Хладный лес не самое гостеприимное место. - вставил свое слово капитан.
- У вас есть другие предложения, как нам всем продержаться, пока...
- Пока что? - вдруг заподозрил неладное Сайлес.
- Неважно. - раздраженно ответила я. - Возьмите с собой тех, кто лучше всех ориентируется в этих лесах, но добудьте мне еду. То же касается и трав, грибов и всего, что нам может предложить это довольно негостеприимное место. Проинспектируйте озера и реки. Наловите рыбы, сколько сможете, и пускай Асмунд ее заморозит. Мы должны хоть как-то запастись провизией. Людей берите, сколько нужно. И да, Гереда, Николас будет моим помощником и заместителем, так что введите его в курс дела, пускай он вам помогает по мере своих сил и знаний.
На следующий день приехал гном Товард. Объяснив вкратце, что от него требуется, я повела его туда, куда никогда еще не водила и раскрыла ему самую важную свою тайну.
- Потрясающe... Великолепно... Это просто нереально... Как такое может быть? - едва ли не задыхался почтенный мастер-гном от нахлынувших чувств, стоя на берегу моего жемчужного острова и глядя в голубые, такие близкие облака под тонкой куполообразной пленкой.
Сейчас, днем ее можно было рассмотреть наилучшим образом. Видимо, при образовании острова образовалась эта странная магическая пленка, защищающая от северных ледяных ветров и низких температур.
- Кусочек моря средь облаков... - пробормотал гном, глядя куда-то в даль.
Признаюсь, чувство гордости не проходило весь день. А когда я показала ему то, ради чего, собственно, и открыла ему секрет моего острова, взяв предварительную клятву о неразглашении, по загоревшимся глазам гнома я поняла, что проблема с деньгами решится в кратчайшие сроки.
- Арнгейр... - Благоговейно прошептал гном, уставившись в раскопанную мной ямку в основании большого холма. - Вы знаете, насколько редкий этот минерал? - повернулся ко мне Товард. - Это северный гранит. Добывается лишь цвергами в труднодоступных местах под дном ледяного моря. Как вам удалось заполучить это небольшое месторождение?
- Открою вам еще один секрет. - я взяла в руки круглый шарик, который обтесала сама природа. - Весь мой остров это - одно большое месторождение. - ухмылка в сторону гнома.
- Как? - ахнул тот, схватившись за сердце.
- Вижу, вам эта новость пришлась по сердцу. Ну что ж, тогда, я думаю, мы сумеем договориться. - я с намёком покрутила в руках кусочек белого, гладкого Арнгейра, перед глазами гнома.
- Несомненно! - включился в игру торговец и очень уважаемый мастер гном.
Вернувшись в замок, мы надолго засели в библиотеке, обсуждая наше сотрудничество с гномами.
- Ваша светлость, вы меня в могилу сведете такими ценами! - возмущался старый гном вот уже битый час.
- Ничего личного, Товард. Но мы оба понимаем, Арнгейр на дороге не валяется. И если вас не устраивают наши цены, мы можем обратиться к... цвергам, эльфам... на худой конец, человеческих государств так много...
- Ох, вы меня без ножа режете. За эту цену можно целое королевство приобрести и не маленькое.
- Отлично. Виж,у что вы согласны. - самодовольно заявило мое эго.
- Я этого не говорил.
- Ну или позже согласитесь. - я недовольно махнула рукой.- Какая разница!
И вскочив с кресла, бросилась к двери.
- Эй, кто там есть?! Принесите нам вина!
И вернувшись на свое место, протянула гному руку для пожатия.
- Надеюсь на весьма плодотворное сотрудничество. - хитрый, но твердый взгляд и гному ничего не остается, как c тяжелым сердцем пожать мою руку.
Обговорив все имеющиеся детали добычи Арнгейра на моем острове, мы плавнo перешли ко второй части моей грандиозной задумки.
- Вы хотите выстроить на острове город? - удивленно переспросил мастер гном.
- Не просто город. - растеклась я по столешнице сладкой массой, слегка прикусив в порыве задумчивости нижнюю губу. - Я хочу целый город из Арнгейра. Я хочу, что бы вы и ваш род взялись за этот проект. Я предоставлю вам любые силы и средства. Мои люди в вашем распоряжении. Если вам понадобятся гномы из других кланов, я оплачу работы. На все про все у вас ровно год.