Обед прошёл в прекрасном расположении духа. Я улыбалась, даже посмеивалась над забавными россказнями Леона и краснела от внимательных взглядов Винсента. Слишком… обжигающими они были, точно виски, (так оказывается зовётся эта гадость), что я проглотила совсем недавно.
Только когда подали чай, Райт-старший вновь вернулся к неприятному разговору:
- Я думаю, Аделии стоит вернуться в Академию, чтобы у стражей не появилось повода думать, будто мы скрываем девушку. А как только придёт официальная бумага и тебя, дорогая, вызовут на допрос, - он подмигнул мне и ободряюще улыбнулся, - мы найдём, чем утереть им нос. Я отправил весточку одному своему другу в столицу, его помощь нам совсем не помешает.
Мне ничего не оставалось делать, как только кивать в знак согласия. Впрочем, каждый совет Леона был правильным. Без помощи их семьи я бы…
Тряхнула головой, выпроваживая из мыслей ненужный страх. Вот Винс, рядом, и он обещал, что никому не позволит обидеть меня. А ему я верю.
Но моя вера оказалась не такой уж несокрушимой. Стоило нам выйти из кареты и оказаться у ворот Академии, как страх вернулся. Набросился на меня, словно изголодавшийся зверь и вцепился отравляющими клыками.
- Дели, всё будет хорошо, - в который раз повторил Винс, увлекая меня за собой. И мне хотелось отчаянно верить ему, но… Предчувствие не обманешь.
Учебный день в академии подошёл к концу, и мы попали, можно сказать, в самый водоворот. Студенты уже обо всём знали, я видела это по взглядам, по разочарованным лицам, по презрительным усмешкам. По каждому жесту и шёпоту.
- Пойдём, - мужчина подтолкнул меня к жилому корпусу. Я чувствовала спиной, как все смотрят на нас. Смотрят и осуждают. И пусть я была не виновата, пусть знала, что ничего не делала, мне… Стало тошно.
У своей комнаты, как только пришло время расставаться с такими надёжными объятьями Винсента, я не смогла отпустить его. Схватила за руку и жалобно пробормотала:
- Не уходи, пожалуйста.
Не ушёл. Шагнул в комнату вслед за мной и замер напротив меня. Протянул руку и ласково коснулся щеки:
- Я знаю, тебе страшно…
- Безумно, - вырвалось шёпотом.
- Но я рядом и не брошу тебя, - шагнул вперёд, оказываясь совсем близко.
- Я верю, - на этот голос всё же дрогнул.
- И я тебя сейчас поцелую, - зачем-то оповестил меня и улыбнулся, но моих губ он не успел коснуться. В дверь забарабанили с такой силой, что она лишь чудом не слетела с петель.
- Открывайте, профессор, - задыхаясь, прокричал господин ректор, - открывайте немедленно.
А ведь предчувствие меня не обмануло...
Винс сам открыл дверь и впустил запыхавшегося мужчину. Тот быстрым взглядом оглядел Райта, потом посмотрел на меня, и произнёс:
- Вы... - вздох, - вы отстранены от преподавательской деятельности, дорогуша, - последнее обращение было буквально пропитано ядом. - И на время разбирательства, - сиплый выдох, - вам лучше пожить где-нибудь за пределами академии.
Всё это он произнёс торопливо, будто боялся, что забудет слова, или растеряет смелость.
А я... у меня вновь ушла из-под ног земля.
Даже не глядя на Винса, пролепетала:
- Но мне некуда идти, и...
Договорить мне не дали, ректор скривил губы и бросил:
- А это уже не мои заботы, дорогуша, мне тут и так проблем хватает.
Открыла рот, чтобы сказать… Что? Не знаю. Хоть что-то, лишь бы не молчать, лишь бы сделать хоть что-то. На помощь пришёл Винсент:
- Господин ректор, вы не имеете права…
Впрочем, магистр Стилл и не подумал выслушать его:
- О, нет, дорогой профессор, ваше заступничество ничего не изменит, - ткнул пальцем в грудь Райта, потом развернулся и вышел за дверь, бросив на ходу, - у вас час, чтобы забрать свои вещи.
Я подалась вперёд, пытаясь его остановить, но Винс придержал меня за руку:
- Не надо, - покачал головой, а у самого в глазах полыхнуло пламя злости.
Я понимала, что выгляжу жалко, но что ещё мне делать? Куда идти?
- Давай помогу собраться, - продолжил он, отгораживая меня от двери, а потом вовсе захлопывая её ногой.
- Винс, ты разве не понимаешь? – подняла на него взгляд. – Мне некуда идти!
Какая разница – соберу я вещи или нет?
Мужчина тяжело вздохнул, прикрыл глаза, и спустя, кажется, целую вечность укоризненно произнёс:
- Ты в самом деле думаешь, что я позволю вышвырнуть тебя на улицу?
Моргнула, ещё раз, не до конца понимая, что он мне говорит. Только спустя целую бездну времени, отошла и опустилась на стул.