Столичные преподаватели, услыхав распоряжение ректора Нови, растерялись, нервно посматривая друг на друга. Их поведение ясно говорило о том, что они не ожидали того, что их так плотно возьмут в оборот. Они, видимо, рассчитывали, что их преподавательская деятельность коснётся лишь столичных студентов, но не тут-то было!
— Какими судьбами Вы, наш дорогой капитан Веймор, оказались в нашей обители знаний? — продолжил пристрастную беседу ректор.
— По личному распоряжению императора! — четко отрапортовал капитан. — К сожалению, я не смог убедить вышестоящее руководство изменить приказ в отношении себя, чтобы заняться расследований инцидента с нападением, и прибыл в Ваше распоряжение, профессор Нови.
Военные, четко рассредоточенные по периметру нашей центральной площади, охраняли вверенных им студентов, словно овчарки, пасущие баранов на лугу, они были серьёзны и собраны. Весь их вид говорил о том, что лучше бы их отправили на передовую, чем находиться здесь и следить за безопасностью капризных детей.
— Не огорчайтесь, мои мальчики! А думаю, мы сможем найти способ сделать ваше пребывание в нашей академии полезным, — успокоил гвардейцев профессор Нови, получив от капитана и всех его подчиненных благодарные взгляды.
Ректор Нови, повернувшись к нам лицом, торжественно провозгласил:
— Дорогие мои студенты! Прошу вас проследовать на занятия, там вас ждут новые знания!
И мы дружно ответили:
— Да, господин ректор! — и отправились по аудиториям.
— А вас, любезные гости нашей академии, прошу за мной, в административный корпус для оформления документов! — в голосе профессора Нови звенел металл.
Учебные занятия пронеслись на одном дыхании. Как всегда, преподаватели с вдохновением отдавались своему делу, подбирая ярки примеры, рассказывая нам интересные факты из своей практики.
В столовой, спеша пообедать, встретились с Мадиной и Мэттом, так как мы учились на разных специальностях, то и изучаемые дисциплины отличались. И, как обычно, по дороге заболтались — наш рыжий весельчак травил анекдоты. Весело смеясь, мы встали с подносами в очередь на раздачу еды. Вот только это очередь никак не хотела двигаться, зато по помещению разносились какие-то визги и крики.
— Что ты мне дала, безмозглая гусыня! Как можно предлагать мне эти крестьянские отбросы?! Я — дочь графа! Ты обязана мне дать самое изысканное блюдо! — верещала та самая утренняя красавица Корнелия, что так неудачно попала под воспитательную акцию нашего уважаемого ректора.
Видимо, она являлась среди новичков заводилой, потому что, стоя в центре зала, девица позволяла себе тыкать пальцем в сторону главной любимицы нашей академии — поварихи Тары, под одобрительные возгласы окружавших ее вновь прибывших студентов.
Тара — пухлая женщина с милым личиком и копной каштановых волос под поварским колпаком, плакала перед зазнавшейся аристократкой, нервно теребя идеально белый накрахмаленный фартук и прикрывая собой столь же напуганных, жавшихся к стене за ее спиной, поварят.
Было видно, что спектакль был устроен специально, чтобы показать всем и каждому в захолустной Северной Академии, кто теперь в ней главный. А вот это они зря!
Быстро переглянувшись, мы с друзьями молча поставили подносы на место и проскользнули на кухню. Надев на себя фартуки и белые поварские колпаки и расставив на подносах сформированные на быструю магическую руку «изысканные» блюда, с натянутыми на лица подобострастными улыбками, вошли в зал.
— Госпожа Тара, как Вы и просили: для наших гостей самые изысканные блюда, — распевая на все лады, щебетал Мэтт, вкатывая тележку с подносами, заставленными множеством тарелок, накрытых крышками.
— Простите, что задержались! — включилась в игру Мадина.
— Мы ждали срочную доставку императорского шоколада и ягод из его сада! — как можно правдоподобнее лгала я.
Госпожа Тара удивленно развернулась к нам и, как мама троих чудесных шалунов, вмиг разгадала задуманную нами пакость. Мы немного напряглись, ожидая ее решения. Обычно она не позволяла нам проказничать на ее кухне, но, видимо, спектакль, в котором Корнелия принудила ее участвовать, длился уже давно, и бедная женщина достаточно натерпелась. Неожиданно для нас она, лучезарно улыбнувшись, проговорила извиняющимся тоном: