Исчезающий вид
Млекопитающие восточных чапарралей, как и остальные не столь приметные животные, встречаются гораздо реже, потому что они ведут ночной образ жизни. Это широко распространенные еноты и опоссумы, бесчисленные мышевидные грызуны, койоты, серые лисицы, выдры, длинноногие зайцы и маленькие дикие американские кролики. Встречаются там и пекари, свиноподобные копытные тропической Америки, которые некогда, как мы знаем по обнаруженным в пещерах костям, проникали на север вплоть до Нью-Йорка. Пекари - пугливое животное, выходящее на открытое пространство только ночью. Есть там и солнцелюбивые пресмыкающиеся, лягушки и другие земноводные, температура тела которых зависит от внешней среды, насекомые и живущие по нескольку лет пауки и улитки. Однако, кажется, их появление и исчезновение связано с четким сезонным ритмом.
Самое примечательное и наиболее часто встречающееся млекопитающее - армадилл, или так называемый девятипоясный броненосец (Tatusia novemcincta). Броненосец кажется самым необычным животным Соединенных Штатов, но он испокон веков обитал на юге и востоке Техаса, а в настоящее время распространился как самостоятельно, так и с помощью человека восточнее реки Миссисипи и сейчас достиг даже Флориды. Эти близорукие, вечно ворчащие существа бродят днем и ночью, разрывая землю в поисках насекомых и другой пищи, причем они переваривают вместе с ней столько земли, что их экскременты образуют маленькие естественные кусочки «мрамора». Спят броненосцы в больших норах, которые сами роют, и они настолько сильны, что, если вы поймаете зверька за хвост, в то время как он скрывается в своей норе, вы скорее оторвете хвост от его плотного маленького тела, чем вытащите его силой. Если эти примитивные животные чувствуют приближение человека, они начинают двигаться с невероятной скоростью зигзагами и могут обогнать любого, причем обладают способностью передвигаться вслепую в самых густых зарослях. Броненосцы всегда имеют четырех детенышей, как правило, одного пола, так как все они развиваются из единственного оплодотворенного яйца.
Наиболее характерная особенность побережий этой области - «смех» маленьких черноголовых чаек, раздающийся в любую погоду днем и даже ночью
Эфемерная мухоловка
Несмотря на огромное количество птиц, встречающихся повсюду, особенно в заказниках Арансас и Лагуна-Атаскоза, возможно, самый интересный в этом плане район - дельта Рио-Гранде. Здесь бескрайние просторы колышимых ветром трав и илистых почв. В этот район ведут только две дороги, и если вы сойдете с них, то окажетесь по щиколотку, по колено или даже по пояс в грязи.
В направлении к морю они ограничены сухими и влажными песками и закрепленными травами дюнами с сухими пляжами за ними, а в глубь континента простираются полные очарования зеленые пастбища, окаймленные зарослями колючих кустарников, цветущих кактусов и даже отдельными пальмами, где раздаются громкие крики бесчисленных птиц. Действительно, многие «лучшие» певцы здесь представлены такими видами, что, подобно распространенному повсюду мексиканскому трупиалу, способны большей частью только бормотать, трещать и зловеще кричать.
Больше всего вас поражает здесь огромное число вилохвостых мухоловок. Они тысячами усаживаются на кустах, заборах и проводах, всегда распределяясь более или менее равномерно. Время от времени то одна, то другая птица взлетает в воздух, хватает невидимую мошку и снова усаживается на свое место. Эти птицы обладают прекрасным оперением ровного, блестящего, почти телесного серовато-розового тона. У них изящный клюв и маленькие блестящие глаза; на макушке - яркое красное пятно и небольшие пятнышки того же цвета на «плечиках». Сложенные крылья темно-коричневые, а хвост, вдвое превышающий по длине саму птицу, состоит из двух огромных, несколько изогнутых центральных перьев, бледно-розовых с черными кончиками. Другие пары рулевых перьев значительно короче и также имеют черные кончики. Когда птица порхает в воздухе, эти рулевые перья производят движения, которые трудно описать - их нужно увидеть. В этих птицах поистине есть что-то воздушное, олицетворяющее эту страну с ее огромным небесным сводом, ветрами и перистыми мимозами. Но массы трупиалов, вышагивающих подобно пьяным часовым с перевязанными коленями, и оживленные мухоловки на своих возвышениях не единственные обитатели дельты. Их местообитания ограничены прибрежной сушей. А как только вы попадете на топи и болота, вам встретятся всевозможные удивительные создания. Нередки здесь целые флотилии белых пеликанов, дружно спрыгивающих с илистых берегов и ищущих на мелководье моллюсков и другую лакомую пищу. Если вы приблизитесь слишком близко, они взлетят в строгом порядке. В старицах и естественных каналах водятся невероятно ярко окрашенные длинноногие шилоклювки, черные и белые ходулочники, крупные кулики-сороки и кажущиеся бесчисленными водоплавающие птицы с менее ярким оперением, такие, как кроншнепы, ржанки разных видов, перевозчики, плавунчики и другие. Тут обитают также чайки, крачки и водорезы, у которых надклювье короче, чем подклювье; все эти птицы собираются в огромных количествах на приморской песчаной полосе. Вы будете поистине черствым человеком, если, очутившись в прибрежных лагунах этой области, не почувствуете красоту бесчисленных армий изящных деловитых созданий, живущих своей размеренной жизнью.