15. Высокогорья, пустыни и каньоны
Южный горный массив С бассейнами Колорадо и Вайоминг, хребты Сакраменто - Гуадалупе
Основная часть этой природной области подразделяется на три крупных района, которые могут быть названы горными массивами Колорадо, Юты и Аризоны. Они кольцом окружают обширное высокогорное плато, включающее бассейн реки Колорадо и переходящее в Большой Бассейн, которое напоминает по форме изрезанный лист папоротника.
Один из видов игуан, типичных ящериц пустынь Юты
Из всех каньонов Юго-Запада Брайс-Каньон, врезающийся с юга в горные плато штата Юта, обладает, пожалуй, наиболее причудливыми экзотическими формами
Эти районы вместе с бассейном Вайоминга и хребтами Сакраменто - Гуадалупе на юго-востоке образуют единый горный комплекс в центре так называемого Запада - территория, определенная неточно и представленная на физико-географических картах обширным поясом горных цепей, плато, долин и других структур. Однако Запад можно четко разделить на ряд природных областей со своей уникальной флорой, фауной, климатом и в значительной степени геологической структурой и историей. В результате подобного деления останутся еще два района, которые можно также включить в рассматриваемую область и описать вместе с ней. Первый - бассейн Вайоминг, представляющий собой покрытую кустарником, почти округлую впадину, лежащую к северу от описываемой области, между нею и северным массивом Скалистых гор. Посредством узкого извилистого ущелья бассейн Вайоминг соединяется с величайшим плато центральной части континента с одной стороны и с наиболее возвышенной частью Большого Бассейна - с другой. Второй район имеет совершенно иной характер.
Безлюдные земли
Направляясь к западу от зоны Восточных чапарралей по Северному кустарниковому поясу, мы проследуем вверх по долине Рио-Гранде через Игл-Пасс, расположенный в поясе пустынь. Несколько северо-западнее этой точки мы вновь попадаем в зону кустарниковой растительности, пустыни же остаются слева от нас. Кустарниковые формации тянутся на 480 километров в виде полосы, слегка расширяющейся к южной границе Южной горной области, между прериями и пустынями Чиуауа. Редкая и низкорослая растительность этой полосы представлена растущими группками колючих кустарников и куртинами пустынных трав. Фауна ее весьма своеобразна - встречаются вилорогие антилопы, бесчисленное количество пустынных зайцев и довольно необычные ящерицы.
Путешествуя в северо-западном направлении, мы наблюдали ту же растительность, покрывающую склоны уступа справа, или с северной стороны от нас; от подножия плато Эдуардс к подножиям уступа Стоктон она все более принимала облик растительности аридных мест. Здесь вновь появляется пустыня, прерывающаяся лишь слева от нас горами Биг-Бенд. Если начать подниматься по склонам этого уступа в верховья долины Пекос на Великих равнинах, мы пройдем через прекрасные долины Дантеск, с живописными, ярко окрашенными выступами скал, поросшими в отдельных местах можжевельником, соснами, низкорослыми дубами; то там, то тут открываются небольшие покрытые зеленью поймы с нежными зарослями ивы и тополей и вкрапленными в них густыми островками мескитовых деревьев. Долины заполнены стаями щебечущих птиц.