Физико-географические особенности настоящего и прошлого и повлияли на формирование растительного и животного мира континента.
Богатство лиственных деревьев в северных лесах Америки по сравнению с Евразией определяет резкие отличия в распространении и численности некоторых животных, обитающих на этих континентах. Так, в Северной Америке необычайно многочисленны бобры. Хатки бобров - неотъемлемый элемент многих ландшафтов. Далеко к северу, до самой границы тундры, проникает в Северной Америке благородный олень (вапити), а также чернохвостый и белохвостый олени. Почти до канадских тундр доходит лесной бизон. Вслед за лиственными породами до северных границ леса поднимаются зерноядные оленьи хомячки. Сходная картина наблюдается и в распространении птиц. Например, ареал белого пеликана доходит до Большого Невольничьего озера, то есть до северных границ леса. Еще дальше проникает выпь, болотная и черная крачки и ряд других видов (или близкие к ним виды), которые в Евразии обитают в лесостепи или еще южнее.
Таким образом, своеобразие бореальных лесов Северной Америки настолько велико, что применять к ним термин «тайга», как это иногда делается, неверно.
Несмотря на то что цепи высоких гор образуют почти сплошной пояс вдоль тихоокеанских берегов как в Северной Америке, так и в Северной Азии (прерывающийся лишь у Берингова пролива) и что в геологической истории этих горных систем много общего, природные комплексы двух этих континентов очень своеобразны. Субальпийский пояс в Скалистых горах выражен слабо: нет ни типичных видов животных и растений, ни характерных растительных и животных сообществ. Очевидно, это объясняется крайней геологической молодостью этого пояса Скалистых гор, еще десять тысяч лет назад находившегося под сплошным ледниковым покровом. В Восточной Сибири, где ледник не занимал больших площадей, успели сформироваться своеобразные биоценозы.
Вместе с тем большинство видов растений и животных обширного альпийского пояса Скалистых гор те же, что и в Восточной Сибири, или очень близки к ним. Из птиц здесь обитают горный вьюрок, рогатый жаворонок и такие сходные с восточносибирскими звери, как седой сурок, баран-толсторог, многие мышевидные грызуны. Но есть виды, резко отличающиеся от восточносибирских, например обитающая только в Северной Америке снежная коза. Иным бывает и соотношение различных групп животных, что особенно ярко проявляется в лесном поясе гор. Так, в Восточной Сибири на каменистых россыпях доминируют пищухи (сеноставки), а в Скалистых горах они довольно редки и экологически их замещает малый бурундук и похожий на бурундука суслик «с золотой мантией». Это понятно, поскольку Азия - родина пищух, а Северная Америка - колыбель бурундуков. Еще большие различия наблюдаются среди птиц.
Умеренные леса Северной Америки с их необычайным разнообразием дубов, кленов, особыми видами берез, ясеней, вязов, тсугой уже совсем мало напоминают наши леса. В них редко встречаются евроазиатские виды зверей и птиц, лишь лоси да волки, лысухи и синицы свидетельствуют о некоторой общности природных комплексов. Та же картина и в поясе парковых лесов, отдаленно напоминающих нашу западносибирскую лесостепь. Однако в североамериканской лесостепи лесные участки имеют более разнообразный видовой состав с более высокоствольными деревьями (господствует осиновидный тополь) и совершенно иной животный мир: степные бизоны, чернохвостые олени, койоты, древесные дикобразы; ворот ничковые рябчики, особые овсянки. Еще стремительнее нарастают отличия в более южных ландшафтно-географических зонах, при этом особенно велико своеобразие западных и восточных районов, примыкающих к Атлантическому и Тихоокеанскому побережьям.
Здесь следует заметить, что Сандерсон дал в значительной мере упрощенную схему (карта на форзаце) распределения растительных зон континента. В частности, автор явно недостаточно учитывал влияние насыщенных влагой воздушных масс, приносимых с океанов на материк, вследствие чего одни природные зоны, например зона степей, или прерий, или пустынь умеренного и субтропического поясов, ограничены внутренними частями континентов, приокеаническим же окраинам материка присущи другие природные комплексы. Поэтому «протянутые» автором через весь континент природные (растительные) зоны неточно отражают действительную картину их распределения.