Но, выделяя двадцать одну природную область, автор исходит в основном из особенностей их геологической истории и рельефа, опираясь при этом на работы Феннемана, Этвуда и других американских геоморфологов.
В своей книге Сандерсон описывает в основном не затронутую еще деятельностью человека природу, в то время как около 2/3 территории США занимают ныне антропогенные ландшафты, и поэтому в целом современная географическая картина материка получается несколько неполной. Однако в этом можно усмотреть определенный авторский замысел - идеализация нетронутой природы с целью пропаганды ее защиты от вмешательства человека. Не случайно автор так живо описывает национальные парки, резерваты и заказники.
Наибольшие по площади охраняемые природные участки - национальные парки. Например, Йеллоустонский парк США занимает территорию 888,7 тыс. гектаров, а канадский парк Вуд-Баффало - 44800. Всего на 1 января 1976 г. в США было 38, в Канаде 28 и в Мексике 15 национальных парков. Территории под национальные парки выбирались по эстетическим признакам, а не по научной значимости природных участков. Задача их состоит в охране природы наиболее достопримечательных, редких и красивых районов страны, имеющих национальное, то есть общегосударственное значение. Вместе с тем в организации этого дела преобладает и определенный коммерческий подход. Национальные парки и другие охраняемые объекты значительно чаще используются для показа их туристам, чем являются объектами научных исследований. Научные исследования в национальных парках проводятся, как правило, эпизодически университетами или научными обществами.
Национальные парки в США и Канаде как бы дополняют провинциальные парки, находящиеся в ведении штатов или провинций. Площадь их обычно не превышает 3000-5000 гектаров. Эти парки служат главным образом для отдыха населения, и во многих из них естественные растительные сообщества вытеснены искусственными посадками.
Памятники природы, которых в США сейчас 33, представляют собой уникальные объекты, бывают значительными по размеру (до нескольких десятков тысяч гектаров, например Долина динозавров - 84000 гектаров).
В США и Канаде есть несколько категорий частично охраняемых территорий, которые предназначены для воспроизводства одного или нескольких видов зверей и птиц или для охраны мест зимовок и линьки водоплавающих птиц, районов размножения морских зверей и т. п. Такие рефугиумы - «убежища» (Wildlife Refuges and Ranges), или «девственные уголки природы» (Wilderness Areas), сходны по своему назначению и режиму с нашими заказниками. В них разрешено использование некоторых природных ресурсов, например леса, рыбы или ископаемых, в той мере, в какой это не мешает охране объектов, для которых они созданы. В отличие от наших заказников они создаются обычно на продолжительные сроки и очень различны по своим размерам.
Есть в Канаде и США лесные резерваты, по режиму и назначению сходные с нашими водоохранными лесами первой категории, и специальные резерваты, например резерват для охраны гремучих змей в штате Вашингтон.
Заповедников как научных учреждений, призванных охранять и изучать эталоны природных комплексов и их компоненты, в странах Северной Америки нет. К нашим заповедникам по некоторым своим задачам приближаются в Соединенных
Штатах «Природные исследовательские участки». Но размеры их невелики, вследствие чего они не могут сохранить саморегулируемые экосистемы. Кроме того, таких участков немного, и они не отражают всего многообразия природных комплексов континента. В последнее время в пределах национальных парков США и Канады выделяются участки, где должны проводиться постоянные исследовательские работы по программе ЮНЕСКО «Человек и биосфера»; по своему назначению они должны соответствовать рангу наших заповедников. В национальных парках в последние годы уже созданы так называемые «зоологические банки», которые представляют собой питомники для разведения в вольерах (или при полувольном содержании) редких диких животных, чтобы выпустить их затем на волю.
Нигде природа так не расхищалась человеком, как в Северной Америке, особенно на территории Соединенных Штатов, ставших классической страной эрозии пахотных земель, засух, наводнений, истребления миллионов бизонов и неисчислимых стай странствующих голубей. В последнее десятилетие к этим тяжелым последствиям прибавилось катастрофическое загрязнение окружающей среды, ставшее сейчас важной проблемой в общей задаче охраны природы. Когда И.Сандерсон начал писать книгу, этот процесс еще только начинался, и автор с тревогой говорит в предисловии лишь о грудах мусора, горах пустых банок и бутылок, растущем загрязнении рек и угрозе превращения всей страны «в громадную мусорную свалку».