Человек многое изменил не к лучшему на значительной части этого континента, тем не менее вокруг нас каждый день происходит множество событий, к которым лишь подходит название «чудеса». И каждая из стран или областей одаривает нас своими собственными особенными чудесами.
3. Американский лось, еловые леса и торфяники
Канадские северо-западные территории, или озерный край
На приведенной в этой книге карте природных областей Америки отчетливо видно, что три из них соседствуют с Арктикой. Следующей территорией, куда мы попадаем, покидая огромную область полуостровов Квебек и Лабрадор с примыкающими к ним островами, будет обширная территория с более или менее плоским рельефом, расположенная под прямым углом к центральной Канаде. Мы называем эту область Канадским Озерным краем.
Размеры этой территории не могут представить себе даже те, кто там бывал. Вероятно, лишь те, кто много путешествовал в этих краях, как, например, служащие Канадской конной полиции (преобразованной теперь в патруль с воздуха), могут составить в какой-то степени правильное представление о ее протяженности. Чтобы получить должное впечатление об этих местах, лучше вступить на эту территорию через тундру с севера. Это впечатление будет гораздо более глубоким, чем при проникновении в область с юга, что можно осуществить либо с помощью каноэ, либо по единственной железной дороге, либо по единственной автомобильной дороге. Это царство лесов, и эти леса являются вторым по размерам сплошным лесным массивом на поверхности Земли, уступающим по территории лишь безграничной тайге Сибири. Перенесемся мысленно на мгновение назад и представим, что мы отправились прямо с Северного полюса на юг к экватору, скажем, по сотому меридиану. Нам, конечно, при этом придется совершить исключительный по протяженности переход по плавучему полярному льду, через обширный Канадский Арктический архипелаг и проливы, разделяющие острова этого архипелага, и, наконец, преодолеть огромные просторы Киватина. На этом участке пути, даже если можно было бы преодолеть это расстояние за период короткого полярного лета, мы видели бы вокруг себя один лишь лед, снег, голые скалы и тундру. Почти три тысячи двести километров пришлось бы нам пройти по упомянутому меридиану на юг, прежде чем мы достигли бы северной границы огромной лесной провинции, которую мы с вами сейчас рассматриваем. Этот переход составил бы не менее одной трети нашего путешествия до экватора, так как расстояние от Северного полюса до экватора, если двигаться строго по любому меридиану, составляет десять тысяч километров. Допустим, что мы совершаем этот переход с постоянной скоростью тридцать два километра в сутки, тогда понадобится затратить четырнадцать недель, чтобы достигнуть того места, где начнут попадаться деревья, то есть для того, чтобы выйти к северной границе Канадского Озерного края. Далее, если существовала бы удобная дорога, ведущая прямо через эту провинцию на юг, то понадобилось бы еще пять недель, чтобы достичь ее южной границы, которая совпадает случайно с границей Канады с Соединенными Штатами поблизости от города Виннипег. Но, вероятно, еще более удивительным покажется то, что, если продолжать двигаться на юг с такой же скоростью, понадобится всего лишь двенадцать недель, чтобы пересечь всю территорию Соединенных Штатов, и притом в том месте, где северная и южная границы США наиболее далеко отстоят друг от друга. Этот Озерный край в среднем по ширине вполовину меньше всей территории Соединенных Штатов.