Лесной бизон
В этом краю обитают также последние из сохранившихся самых больших наземных животных - лесные бизоны, которые в настоящее время взяты под охрану в большом районе к западу от реки Пис-Ривер и несколько южнее Большого Невольничьего озера (Автор имеет в виду национальный парк Вуд-Баффало площадью свыше 4,4 млн. га.). К сожалению, несколько лет назад в этот район было ввезено некоторое количество степных бизонов, что не способствовало сохранению чистокровных лесных бизонов. В 1957 г. в удаленном западном участке национального парка было обнаружено стадо чистокровных лесных бизонов На правом берегу Маккензи создан специальный природный резерват, в который перевезено восемнадцать чистокровных лесных бизонов; к 1976 г. число их уже превысило 70 голов.. Лесные бизоны - великолепные животные, похожие на зубров Европы. Д-р Джордж Гудвин из Американского музея естественной истории, который изучал этих животных летом и зимой, так описывает их: «Голова у них посажена на такой короткой шее, как у степных бизонов, а несут они ее выше, чем обычный крупный рогатый скот, и у них довольно большие глаза, на которых никогда не виден белок». Эти огромные животные зимой копытят снег и добывают из-под него мох. Впрочем, и в этой области попадается нечто вроде островков прерий с великолепной сочной травой, эти «островки» встречаются в лесах вплоть до широт, где обитают бизоны, и животные пасутся на этих пастбищах летом. Здесь также встречается немало солончаков, и именно вокруг них бизоны предпочитают постоянно находиться.
Разве не удивителен сам по себе факт, что прерии так далеко простираются на север, образуя большой выступ в северном направлении в западной половине нашего континента, и что животный мир, характерный для гораздо более южных широт, населяет их в летнее время, хотя большинство из этих животных мигрирует оттуда на юг каждую осень. Именно в этих местах и вокруг этих «форпостов» прерий в чащах таежных лесов попадается множество кроликов, которые отличаются от зайцев - типично северных животных. Огромное число кроликов, которое, кажется, никогда не сокращается в отличие от числа зайцев, привлекает сюда мелких хищников. Несмотря на то что волки обычны для всей остальной части страны, в прериях их сменяют койоты. Здесь также много красных лисиц и рыжих рысей, а серая рысь скрывается в лесах. Местные жители утверждают, что в районе этих прерий встречается даже серая лисица (О проникновении южных фаунистических элементов на север Канады см. в послесловии.).
Во всех таежных лесах имеется бесчисленное множество заболоченных участков - маскегов, на которых произрастает обильная растительность: тонкоствольные кусты, различные мхи и такие травы, как эта пушица. Маскег глубоко промерзает зимой и становится трясиной летом, а окружающая его земля остается замерзшей почти до самой поверхности и летом
В заключение я еще раз хотел бы обратить внимание на богатство и изобилие животного мира в этом районе. До некоторой степени справедливо утверждение о том, что эти леса можно считать в целом однообразными, но это ни в какой степени не будет соответствовать действительности, если сравнивать их с лесами в следующей области, которую мы с вами посетим, а именно на Аляске. Несмотря на случайную раздражительность лося-самца или возможную враждебность медведицы-матери, этот край не враждебен для человека. Меня по крайней мере больше всего здесь пугали куропатки. Они так хорошо маскируются, столь безбоязненны и такие мастера в искусстве скрываться, что неизменно можешь наступить на них ногой, тогда они издают жалобные крики и взлетают в воздух, разбрасывая повсюду серые перья, и, несмотря на свои незначительные размеры, производят шума больше, чем четырехмоторный самолет.
4. Мамонты, вулканы и горы
Алеутские острова, Аляска и Юкон
К западу от огромного Канадского Озерного края простирается большая полуостровная область, называемая Аляской. Чтобы охарактеризовать ее как единицу, скажем лишь, что она занимает значительно большую территорию, чем штат с аналогичным названием на политической карте, так как она начинается у большого горного барьера, который с севера на юг прорезает континент к западу от реки Маккензи, и, таким образом, на восточную часть рассматриваемой природной области приходится еще и две трети канадской территории Юкон.
Помимо того, что эта область гористая, что уже отличает ее от области, расположенной на более или менее ровном плато, она весьма заметно отличается от Северо-Западных территорий и северной низменности Канады. По северному и западному краям ее проходит пояс настоящей северной тундры, очень похожей на первый взгляд на тундру Киватина и даже на тундру островов Канадского Арктического архипелага, которая большую часть года представляет собой плоскую, совершенно ровную и обычно лишенную красок местность. Она также плавно спускается к побережью Северного Ледовитого океана и Берингова моря. Это мрачный край даже тогда, когда светит солнце и цветут многочисленные стелющиеся карликовые растения. В нем никогда не бывает таких живых красок, как в районах тундровых земель, и то побережье, которое обращено к восточной части Азии через узкий Берингов пролив, обычно имеет очень угрюмый вид.