Фактически в нашей стране можно надеяться сохранить природу только лишь в системе великолепных национальных парков и природных резерватов.
Заботой некоторых дальновидных деятелей были спасены как раз вовремя многие из самых живописных, ценных и самых типичных районов нашей страны. Существует немало других районов, которые следовало бы сделать, пока еще не поздно, заповедными. Управление системой национальных парков США и в Канаде, конечно, не может считаться совершенным, но люди там умные, практичные и хорошо подготовленные, способные предоставить для посетителей все возможности увидеть свою страну в ее первозданном виде. Однако, если в ближайшее время не будут приняты решительные меры, и остальная часть страны в конце концов превратится в громадную мусорную свалку (См. послесловие.- Здесь и далее примечания редактора.). Дело доходит часто до явного абсурда. Например, пойменные земли в наиболее засушливых районах неизменно застраиваются так, что сельское хозяйство и животноводство оказываются оттесненными на маргинальные земли; породы рогатого скота часто выводятся без учета тех условий, к которым они лучше приспособлены. В последние годы многие авторы указывали на повсеместное расточительное расходование воды, достигшее угрожающих масштабов, понижение уровня грунтовых вод, на растущее загрязнение рек.
Леса подвергаются вырубке до такой степени, что в этих районах происходит интенсивный смыв почв. Разрушение верхнего почвенного слоя приводит к созданию «пыльных чаш», и тем не менее глубокая безотвальная вспашка и контурные посевы все еще являются исключением. То, что создано человеком на этом континенте за триста лет, достойно удивления, но некоторые последствия его деятельности ужасают.
И все же в Соединенных Штатах остались девственные и даже неисследованные районы (в одной только Северной Калифорнии 44000 квадратных километров), и большая часть Канады пока еще не освоена. В Мексике человек не столь сурово обходился с природой,и значительная часть ее остается не тронутой человеком. В Соединенных Штатах надо затратить немало труда, чтобы найти уголок девственной природы; в Мексике вы живете среди дикой природы, а в Канаде во многих районах трудно вообще встретить человека.
Необходимо провести полное и по возможности подробное исследование естественной растительности. Это позволило бы учесть все особенности природы и осуществить планирование ее использования на основе разумных экологических принципов. А до тех пор не мешало бы принять несколько законов (в штате Аризона они уже действуют), согласно которым нарушителей правил движения вместо уплаты штрафа или отбывания тюремного заключения отправляли бы собирать на дорогах и в сельской местности мусор под наблюдением соответствующих властей.
1. Ворота в Северную Америку
Плавучий лед Арктики, Гренландия, арктические острова, тундры Киватина и Унгавы
В Северную Америку люди проникали с других континентов со времени так называемого последнего ледникового периода. Приходили они с двух сторон: первые люди (азиаты) появились с запада; европейцы - с востока. Поэтому и те и другие получали несколько искаженное представление об открытой ими земле, так как видели ее каждый под своим углом зрения. Эскимосам и предкам индейцев, пришедшим из Азии, казалось, что конец света находится на востоке, европейцам и африканцам - на западе, хотя испанцы приблизились к этой земле с юга, а затем, продвигаясь по континенту, отклонились на запад. Последний остающийся путь для проникновения на континент - это путь с севера. Для нас было наиболее целесообразно выбрать этот путь, так как он не только самый новый, но и самый удобный, поскольку мы в первую очередь заинтересованы в тех особенностях природы континента, которые не являются результатом деятельности человека. Эти природные особенности проявляются в определенной последовательности, в основном в зависимости от географической широты места, поэтому наиболее удобно познакомиться с ними, следуя с севера континента на юг.