Барс не распылялся на всех скелетов и монотонно вычищал для Ника тропу шириной в пару метров. Ник нет-нет, да и замечал, как его когти вспыхивают огнем, нанося особо опасным скелетам усиленные магией удары.
«Это ещё повезло, — подумал Ник, — что снега столько много намело. Не знаю, сколько они тут лежали, но точно не вчера пришли!»
В боку кололо уже третью минуту подряд, мышцы закислились, и Ник вынужден был сбавить темп. Можно было бы остановиться и достать из рюкзака ледокол, но потеря времени…
Внимание! За применение запрещенного классу оружия штраф ко всем характеристикам -10 %
— Уррроды! — выдохнул Ник, отбрасывая в сторону мысль вооружиться топориком. — Уже один раз списали!
Хватанув холодного воздуха Ник закашлялся и сбил себе дыхание.
«Но если совсем припрет, плевать! — зло подумал Ник. — Жизнь дороже характеристик!».
Котя тем временем уже добрался до берега ручья, и вместо подспудно ожидаемого Ником прыжка, попросту перебежал его прямо по воде. Оказавшись на том берегу барс требовательно мяукнул и нервно дернул хвостом.
«Like a Juses Christ?[10]», — подумал Ник, надеясь, что понял питомца правильно.
Большинство скелетов уже выкопались по пояс, с десяток ковыляли ему наперерез. Некоторые были безоружны, кто-то тащил в костлявых пальцах ржавый меч.
— Иииииииииииияяяяяяяяя! — разлился по лощине повторный крик.
Звуковая волна не в пример сильнее предыдущей прокатилась по равнине и… прошла мимо Ника, так как он кубарем полетел на снег. Высунувшаяся из-под снега и схватившая его за штанину костлявая рука стала для него полным сюрпризом и… невольным спасением.
«Повезло, — сглотнул парень, чувствуя, как немеет злополучное правое плечо, которое задела звуковая волна, — а если сейчас во всех горах вдобавок нежить поднимется…».
Додумывать мысль он не стал. Поднявшись из последних сил на ноги, он оттолкнул безрукого скелета, увернулся от медленного удара ржавым клинком и потрусил к реке. На поднявшего арбалет мертвяка Ник обратил ноль внимания. Он не знал сколько времени арбалет провел под снегом, но вряд ли сейчас из него можно было стрелять.
Бум! Что-то ударило по каске и Ник серьезно так струхнул. Он подумал, что скелет все же выстрелил, но тут же с облечением выдохнул. По каске ударил чей-то череп, брошенный безногим скелетом. Ник нервно хохотнул и в очередной раз похвалил себя, что не послушал совета того, как его там звали Джордж? Жоржи? Жора?
«Плевать как его звали!» — взревел про себя парень, поражаясь о какой ерунде может думать человеческий мозг в смертельно опасной ситуации.
Почти без приключений добравшись до реки — не считая тройку вцепившихся в него скелетов и удара дубинки по многострадальной правой руке — он шагнул вперед, предчувствуя, как нога с хлюпаньем уйдет под воду. Но, к безмерному удивлению Ника, он… зашагал по воде!
— Да ну нафиг! — удивился Ник, осторожно продолжая движение по поверхности реки, — как так-то?!
— Ррряв!
Ник поднял глаза и заметил взъерошенного Котю, аж дрожащего от напряжения. Хвост барса стоял трубой, а сам он едва слышно подвывал от боли, будто Ник шёл не по воде, а по нему самому.
«Это же он мне помогает!» — дошло до Ника и он, не обращая внимания на забившиеся ноги и резь в животе, рванул вперёд.
Котя свалился без сознания, когда Нику оставалось до берега два шага. Он провалился в воду по колено, почувствовал, как вода заливает ботинки, и чуть не растянулся во весь рост. Несмотря на внешне спокойный вид, у горной речки оказалось чрезвычайно сильное течение.
Нику, чтобы устоять на ногах, пришлось пробежать по течению пару шагов и буквально вывалиться на тот берег.
Ступни резко обожгло могильным холодом, и Ник, только что валяющийся без сил, резко подогнул ноги и откатился подальше от реки. И только потом обернулся.
На том берегу, на фоне светлеющего неба, дымился черный балахон. От насыщенного свечения остались лишь две тусклые искры в глубине капюшона, да едва светящаяся зелёным плеть, которой он чуть было не захлестнул ноги Ника.
Рукав балахона взметнулся вперед и плеть взбила фонтан снега, не достав Ника какие-то полметра.
— Screw you, bastard![11] — выкрикнул Ник, отползая на всякий случай ещё дальше. — Ручонки коротки!
По какой-то причине балахон не решался перелететь реку, будто не мог покинуть территорию долины. А вот скелеты, ничуть не смущаясь, бросались вперёд, и их тут же сносило стремительным течением.