Может он улепетывал со всех ног из-за сопутствующих спецэффектов? Взрывы, землетрясение и прочие радости жизни? Скорее всего так оно и было.
Но что такого ценного охраняли турели и минное поле?
Егерь снял с костра зарумянившийся шашлык и, обжигаясь, зубами стянул с шампура кусок мяса. Следующие десять минут он ни о чем не думал, позабыв и про турели, и про загадочного обладателя трекинговых ботинок и даже про ноющую боль в спине и шее.
Насытившись, он поставил на утихнувший огонь следующую порцию шашлыка, а сам поднялся на ноги.
Бегун следовал от цетра леса к краю. Но как-то же сюда он должен был попасть?
Егерь оценивающе посмотрел на шипящее на углях мясо.
«Десять минут у меня точно есть», — решил мужчина и вылез из котлована. детальное исследование поляны и обелиска он решил отложить на потом.
Знакомые следы нашлись быстро — всего-то нужно было обойти котлован.
«Здесь они замерли, следы более глубокие. Значит рысь бросилась в одну сторону, а бегун в другую. Хм…».
Внимательно изучив следы, Егерь двинулся дальше.
«Рысь шла впереди, словно ведя человека за собой. Ерунда какая-то, ну да ладно… Так, а это что такое?!»
С интересом осмотрев вкопанную в сугробе берлогу с уложенным на полу вчерашним ельником, Егерь задумался. Судя по тому, что он увидел, в рукотворном иглу никто не ночевал.
«Выкопал берлогу, но не стал в ней ночевать. Хм… А судя по следам, обрывающимся на краю леса, человек с рысью пришли, рысь отправилась на разведку в лес, а человек взялся рыть землянку для ночёвки. Вырыл, ушёл назад, снова вернулся, только почему-то прошел мимо и направился сразу же в центр. Самый настоящий Перевал Дятлова!»
Егерь вспомнил историю, послужившую основанием создания его отдела. Неужели пробои случались ещё в прошлом веке? ударившись в воспоминания, он не спешил расслабляться, положившись на свои чувства. И, как оказалось не зря.
«Знакомый запах…»
Егерь шумно втянул воздух ноздрями и наклонился к поваленной еле. В расщепленном надвое сучке была зажата упаковка от шоколадного батончика! А ещё… Егерь сорвал с пояса верхонку чертова Ника — они… они пахли одинаково!
— Ну конечно, — прохрипел Егерь, чьи глаза налились кровью, — и как только я сразу не сообразил!
До котлована он буквально долетел — чертов пиндос, из-за которого он стал калекой, где-то рядом! Схватил с углей подгоревшее с одной стороны мясо и проглотил его, не заметив вкуса. Последний кусок и вовсе встал в горле, заставив его зайтись кашлем.
С трудом отрыгнув едва пережеванный шашлык, Егерь вновь обрел способность адекватно мыслить.
Во-первых, он решил остаться в лесу. Если всё пойдет как обычно, то спустя несколько дней он вместе с лесом окажется в другом месте. И выберется, наконец-то из этого Богом проклятого ущелья!
Во-вторых, пока не произойдет смена локации, найти ублюдочного костоправа он не сможет, следовательно, пока что ему некуда спешить.
Ну и в-третьих, критически важно было понять зачем человек и кот приходили сюда. А для этого нужно исследовать каждый сантиметр котлована. Каждый камушек, каждое бревно! И он будет землю носом рыть, но найдет эту причину. А потом найдет и Ника…
Успокоившись, Егерь подкинул в костер ещё одно бревно и направился в «своё» ущелье за шкурами и новой порцией мяса. У него есть время, чтобы подготовиться к встрече и всё хорошенько спланировать. Ведь месть — это то блюдо, которое подается холодным.
***
Сперва он хотел соорудить себе домик из разбросанных по котловану бревен и досок. Но, всё хорошенько обдумав, Егерь решил последовать примеру американца и выкопать в склоне котлована снежную берлогу.
На создание дома у него ушел весь день, но то, что поучилось превзошло все его ожидания. Из подходящих бревен и досок он сложил пол и лежанку, устлал их и часть стены бараньими шкурами, пробил в «потолке» несколько отверстий для вентиляции.
По середине берлоги он устроил костровище — камни пришлось тащить из ущелья — и перенес туда треть всех углей.
Удостоверившись таким образом в том, что огонь теперь точно не погаснет, Егерь с удовольствием переночевал в тепле. Он немного нервничал, что его иглу подтает и рухнет. но обошлось. Ночи в лесу оказались значительно холоднее, чем в ущелье и выделяемая из-за избытка тепла влага абсорбировалась, превратив его берлогу в ледяную крепость.
Позавтракав сочным шашлыком — соли бы! — Егерь принялся за исследование котлована.
Он перебрал каждое бревно, каждую полусгнившую доску. Нашел обломки сложенной из кирпича печки. И стал гордым обладателем кожаной сумки, нескольких серебряных монет, медного ожерелья и чугунного (!!) горшка. Чуть позже к добыче присоединились какие-то засохшие до состояния камня фруктово-ореховые плитки, от которых тянуло мятой и тетива для лука в количестве десяти штук.