Вжик! Вжух! Зззз!
Рапира, несмотря на свою древность сохранила заточку и с легкостью рубила хвойные ветви. Нарубив достаточное, по его мнению, количество, Ник скидал их в яму, а оттуда по короткому подземному лазу в саму берлогу. На душе нарастало смутное беспокойство, но парень никак не мог понять, что не так в этом лесу.
Включив на телефоне фонарик — что на улице, что в землянке стояла кромешная тьма, Ник соорудил себе огромную хвойную лежанку, проделал рапирой дырку в потолке и полез обратно.
В яме Ник подкатил один из мешков поближе ко входу и закрыл им лаз, ведущий в «Снежную землянку номер два».
— Что думаешь? — спросил он появившегося к этому времени барса, силуэт которого заметил около ели.
— Мррр, — Котя скользнул равнодушным взглядом по сугробу из которого торчали сучки и ткнул лапой в снег.
— Это что? — нахмурился Ник, посветив телефоном на предмет, на который показал Котя. — Рыба что ли?
Барс молча кивнул и подтолкнул рыбину к парню.
— Коть, ты лучший! — на полном серьезе заявил Ник и тут же расстроенно добавил, — но я не буду есть сырую рыбу, знаешь сколько там паразитов?
Ирбис закатил глаза, посмотрел на Ника как на отсталого и одним махом оказался на поваленной еле.
«А это что такое?» — читалось в его глазах.
— Эм, — озадаченно протянул Ник, который совсем забыл про такой величайший дар человечеству от богов, как костер. — Точно…
В последние дни он настолько зациклился на текущей ситуации, что банально забыл про дрова. А ведь у его есть зажигалка и полтора баллона с газом!
— Котя, ты гений! — Ник представил, как он ест запеченную в углях рыбу, и его желудок предательски забурчал. — Вот почему я не взял зажигалку, а? Прям сейчас бы рыбки сготовили!
Снежный барс навострил уши и медленно покачал головой.
— Ты чего? — удивился Ник.
Кот внимательно посмотрел ему в глаза и неохотно мотнул башкой вглубь леса.
— Там кто-то есть? — насторожился Ник.
Ирбис коротко кивнул.
— Опасный?
Ещё один кивок.
— Хм, — задумался Ник. — Мы с ним не справимся?
Барс отрицательно мотнул башкой.
— И нафига я тогда копал эту землянку? — покачал головой Ник.
Снежный барс успокоительно мурлыкнул и снова покосился в лес.
— Пошли-ка назад, — засобирался Ник, которому передалось беспокойство кота. — Завтра днем глянем что там за зверь такой.
Барс недовольно фыркнул и мотнул головой.
— Не глянем? Не завтра? Хм… Не днем? А когда, тогда… утром?
Ник задумчиво посмотрел на Котю, но больше ничего не стал спрашивать.
— Потопали тогда, — он бросил на рыбину хмурый взгляд. — А её или съешь, или закопай где-нибудь. Итак уже, — рот Ника наполнился слюной, — есть охота.
Котя дернул хвостом, ещё раз посмотрел в безмолвный лес и направился на юго-восток — к ставшей уже родной снежной берлоге. Ник шел следом, убрав телефон во внутренний карман. Во-первых, с наступлением ночи сильно похолодало, и батарея начала стремительно разряжаться. А во-вторых, руки были заняты треккинговыми палками.
Ник боялся, что нечаянно провалиться в свои же собственные следы или споткнется о выступающие из снега каменные мечи. Но появившаяся из-за редких туч луна давала достаточно света, чтобы уверенно видеть дорогу.
Вернувшись «домой», Ник согрел воды и сгрыз кусочек сухпайка. Можно было бы сварить гречку, но парень предпочёл сэкономить газ. Насколько он помнил, варить гречу необходимо было минут пятнадцать — непозволительная роскошь в его положении.
Напившись кипятка, Ник покосился на Котю, который на этот раз остался с ним, вместо того, чтобы уйти на ночную охоту.
«Волнуется, — подумал Ник, тщательно выжимая чуть влажные перчатки и убирая их себе за пазуху. — Кто же был в том лесу?»
Он поморщился от запаха, идущего от… да от него всего целиком! И клятвенно пообещал себе помыться. Когда-нибудь.
— Воняет, как от… говновоза, — пробормотал Ник и тут же скривился, вспомнив свой нынешний класс. — Мда уж, — покачал головой парень, снимая ботинки и вытаскивая из них стельки, — всю жизнь бегать от этой чертовой воронки, чтобы все же попасть в нее, выжить в горах, обнаружить в найденном амулете личный, хм, миникомпьютер? и получить такой говно-класс… Зашибись!
Умом-то Ник понимал, что он сейчас жив исключительно благодаря автоматически назначенному классу. Дополнительная Выносливость помогла ему справиться с болезнью, ну а благодаря морозостойкости он не замерз насмерть. И всё бы хорошо, но… Золотарь? Серьёзно?