— Спокойно, мы еще не разбиты, — Олег внимательно изучал приближающуюся эскадру, которая уже вяловатую перестрелку с «Тигрицей». Пока — вяловатую, ведь для большинства орудий и заклинаний ранга так до четвертого еще было далековато. Шесть крейсеров, возглавлявших строй, казались родными братьями свежезатопленных посудин. Полтора десятка эсминцев пусть были поменьше, хуже воорыжены и не столь бронированы, однако же тоже представляли из себя грозную силу, которой бы нашлось, чего противопоставить авиации. И их со спущенными подстеречь уж точно не удастся, вдобавок интуиция подсказывала оракулу-самоучке: внезапно образовавшуюся мель они точно преодолеть способны. Вот только боевые суда представляли из себя лишь охранение пятидесяти-пятидесяти пяти мобилизованных или тупо украденных где-то по случаю транспортов, везущих…А черт его знает, кого везущих. Скорее всего, какие-нибудь колониальные войска, ибо даже для отребья, вытащенного из тюрем метрополии и поставленного под ружье, владыки Туманного Альбиона наверняка бы нашли посудины получше. — Все десантники уже на борт вернулись?! Нет?! Ждем последним и немедленно набираем высоту! Держим дистанцию! Главный приоритет — безопасность судна! Держите нас от вражеских крейсеров так далеко, как только возможно и еще немного дальше!
— Дык, точность артиллерии будет никакая, — осторожно заметил Святослав. — И чарами мы того…Тоже многого не наработаем, даже ежели составим круги. Энергия, стал быть, будет уходить на поддержание стабильности. А калоши наши енти, которые того-этого токмо пришкондыбали, на таких расстояниях почитай бесполезными будут.
— Главное, чтобы нас самих не уработали, — пожал плечами владелец эрзац-крейсера. — Учитывая, как измочалили днище, может хватить пары удачных попаданий, чтобы «Тигрица» пошла на вынужденную посадку.
— Я смотрю, почти все военные корабли у англичан идут первыми, — прищурился Стефан, без всякой оптики рассматривая приближающегося противника. Их главный калибр уже стрелял в эрзац-крейсер, но делал это как-то не слишком активно. Возможно, противник еще не понял, в каком состоянии находятся расположенные под «Тигрицей» суда и опасался накрыть соотечественников дружественным огнем? — Давайте попробуем сделать крюк и атаковать середину их строя. Подберем какое-нибудь мобилизованное древнее корыто, которые уже и само разваливается, да и потопим. А лучше пару-тройку. Глядишь англичане уписаются сразу столько преград на своем пути либо обходить, либо ликвидировать.
— Правильная идея, — согласился Олег с толстяком, опасливо косясь на летящее к эрзац-крейсеру облако густого тумана, которого не существовало еще несколько секунд назад. Самый нетерпеливый из вражеских чародеев сделал свой ход, атаковав русский летательный аппарат с максимально возможной для себя дистанции. Правда, оружие он выбрал не очень удачное. Людоящеры и прочие гидроманты, которым в этом бою выпала роль отражать и отклонять вражеские атаки, давно уже составили круг и ожидали чего-то подобного. Совместными усилиями они запустили в погодную аномалию собственные чары, принявшие вид маленького ледяного шара. Снаряд канул в свою цель, словно камень в озеро, а в следующую секунду от места столкновения двух заклинаний во все стороны ударили сотни острейших сосулек, впустую поразивших воздух, воду и землю. — Нам не обязательно побеждать их всех, эту армаду нужно просто задержать…Либо до тех пор, пока не появится подкрепление, либо достаточно долго, чтобы потом слуги императора не сильно нас наказывали. Мадевич, вы сейчас по силам равны любому магистру, вставайте во главу круга и покажите англичанам все, на что способны. Мы поддержим, а артиллерия будет стрелять, пока снаряды не кончатся.
— О да! Да! — Вспыхнули азартом глаза полковника, под влиянием алхимического допинга изрядно поверившего в себя. Однако почему-то у Олега внезапно возникло ощущение того, что поразить противника своим магическим искусством у Мадевича толком не получится. Не хватит ему контроля, чтобы обретенную ненадолго мощь употребить с толком. Или просто в глазах троиться будет, а потому и чары пойдут куда бог пошлет и хорошо еще, если хотя бы в сторону неприятеля. — Я покажу им, как могут бить псковичи!
Передислокация «Тигрицы» прошла довольно успешно, и новых повреждений судно не получило. Вот только обрушить мощь своих орудий на середину вражеской армады у эрзац-крейсера не получилось. Боевые английские корабли шустро выползли на берег и загородили собою хрупкие и уязвимые транспорты, битком забитые войсками. Разумеется, можно было выстрелить и мимо них, однако снаряды и чары, куда свою силу вливало минимум штук десять волшебников, оперативно перехватывались водяными барьерами, которые вражеские гидроманты поднимали в великом множестве, щедро черпая жидкость прямо из канала. Повинуясь флажковой азбуке, оставшаяся часть авиации Дальневосточной Армии попыталась зайти к целям с другой стороны и приблизиться на дистанцию эффективного выстрела, однако раньше чем были произведены первые бортовые залпы нарвалась на столь плотный зенитный огонь, что лишь чудом обошлось без потерь. Хотя убитые были, а также дыры в корпусе и даже парочка поваленных мачт. У англичан обнаружилось такое подавляющее преимущество в артиллерии среднего класса, что жалкой горстке стареньких летательных аппаратов тут ловить было просто нечего.