— Это был вопрос…
— Который ты не произнесла вслух…
— Будто ты захотел бы ответить на него! — озадачилась я, не совсем понимая, чего супруг добивается от меня. То ли он опять насмешничает, то ли говорит совершенно серьезно.
— Когда желают получить ответ, задают вопрос, а не заставляют собеседника гадать! — назидательно изрек эрт Шеран, словно был моим наставником.
Я вспыхнула, придержала лошадь, чтобы поравняться с его скакуном, и только тогда тихо, но грозно поинтересовалась:
— И где все твои войска?
— Ты их видела! Скажешь, нет? — столь же негромко откликнулся ир'шиони.
— Видела ли я твое войско? Ты издеваешься? — все во мне клокотало. — Тех мальчишек, что ты обучал во дворе замка?
— Говори тише, — лорд выразительно огляделся, показывая, что мы не одни.
— Будто они не знают, как обстоят дела! — буркнула. — Или твоим людям позволено знать больше, чем твоей супруге? — что говорило в этот миг за меня, я бы и себе объяснить не смогла.
Алэр с удивлением взглянул на меня, криво усмехнулся и соизволил признаться:
— Те мальчишки, как ты выразилась, сыновья Нордуэлла, такие же, как и те, что ушли за моим отцом! Мы все потомки ир'шиони, и каждый стоит многого!
— Все! Я поняла! — замахала руками, намереваясь их поднять, показывая, что большего знать не хочу, но переусердствовала и умудрилась покачнуться, так что супругу пришлось придержать меня.
На нас стали оглядываться другие члены нашего немаленького отряда во главе с эрт Декритом. Диль и Риона тоже повернулись, поглядывая с любопытством. Эрт Шеран широко ухмыльнулся и повелел:
— Остановимся на ночлег! Моя женушка настолько устала, что падает с лошади!
Люди посмеивались, украдкой поглядывая на нас, а эрт Декрит, грыр его забери, во всеуслышание осведомился у своего лорда и друга:
— А она, часом, не беременна?
Теперь нордуэлльцы умолкли, разглядывая меня, словно нечто ценное, а Алэр вдруг резко побледнел, протянул руки, помогая слезть с лошади.
— Чем я тебя опять прогневала? — отважилась спросить, глядя, как бешено сверкают его глаза, и играют скулы на щеках.
— Когда у тебя были лунные дни? — последовал его закономерный, после неосторожных слов Лиона, вопрос.
— Язык бы отрезать этому демону! — кинула в сторону эрт Декрита злой взгляд.
— Когда у тебя были лунные дни? — без запинки повторил супруг, взяв меня за плечи, вглядываясь в мое лицо, не давая позволения уйти от ответа.
Быстро осмотревшись и убедившись, что к нашему разговору не прислушивается разве что ленивый, я совершенно не обрадовалась. Мое настроение ничуть не улучшилось. Вдохнула глубоко и выдохнула, как всегда поступала, когда требовалось успокоиться. Алэр ждать не привык:
— Ниавель, мне важно знать ответ! Потому поспеши! — его пальцы впились в мои плечи.
— Нет! Их пока еще не было! — сквозь стиснутые зубы, оповестила я, и, заметив его кивок, продолжила. — Но так случается, особенно в моей жизни, когда я сильно переживаю! Потому будь уверен, я не беременна! — шипела, пытаясь не сорваться на крик.
Алэр скептически выгнул бровь, выражая свое отношение, и собирался сказать, но я его опередила:
— И если ты сейчас прикажешь развернуть коней, а мы не перейдем на другой берег Меб, то…
— То что? — он все-таки прервал меня. — Я не буду рисковать!
— Говорят тебе, я не беременна! — отчеканила по слогам, довольно громко, чтобы уяснил не только он, но и прочие. Выдохнула снова и более спокойным тоном попросила: — Пойми, я мечтала о возвращении домой долгие годы, верила, что мои надежды осуществятся, жила только этими чаяниями! Я не могу отступить сейчас, когда мечта почти осуществилась! Подданные ждут свою королеву, и только эта вера удерживает их, бережет, помогает не перейти на темную сторону дара!
— Ждут, говоришь? — не отпуская меня, демон перевел пристальный взгляд на альбин, не разрешая мне развернуться к ним.
— И ждали целых пять лет, — подтвердила Риона.
Эрт Шеран не ответил, изучая меня с ног до головы придирчивым взором, так что я почувствовала себя лошадью, которую выбирает на рынке дотошный покупатель.
Растущее между нами напряжение было прервано очередным вмешательством Рионы. Глава альбин подошла к нам вплотную, заговорила спокойно, но убедительно:
— Если Ниавель останется в Нордуэлле, то некоторые захотят использовать это в своих интересах, а простые жители, уставшие от тягот и лишений, поверят в любую ложь! Не мне, Ваша милость, объяснять вам, к чему все это может привести!
— Я выслушал тебя, альбина, — бросил Алэр, глядя только на меня, — теперь готов слушать тебя, Ниавель!