Подпрыгнула на месте, расплескав воду, когда услышала вопрос лорда-демона:
— Расскажи об этом источнике? — отчеканил сквозь стиснутые зубы, отводя мечущийся, темный, раздраженный взор к одному из узорчатых гобеленов, и мне всерьез показалось, что тот сейчас запылает.
Прислушавшись к голосу разума, настроившись на дела, я вполголоса ответила:
— Источником силы королевы служит весь Ар-де-Мей! Не только земля, но и люди! — помедлив, сообщила. — И наоборот, чем сильнее королева, тем больше магических сил у подданных.
— Магами рождаются все ар-де-мейцы? — Алэр приблизился настолько, насколько это оказалось возможным, подавляя своим присутствием, не позволяя солгать, но я и не собиралась. Раз приняла решение — отступать не намерена!
— Все! И в этом нет секрета! И переродиться тоже может любой из нас, — и это скрывать я не имела права.
— Тогда объясни, как твоя прапрабабка смогла одурачить Роана! Я знаю, она была родом из Серединных земель!
— Очень просто! Так распорядилась Некрита!
— В обмен?.. — приподнял темную бровь, вроде иронично, но злость таилась в глубине его глаз.
— Тебе известен ответ! — сердито откликнулась я, с особым усердием натирая коленку.
Алэр перехватил мою руку, слегка улыбнулся:
— Не стоит так увлекаться, — погладил, вынуждая меня отпрянуть, и сразу сурово нахмурился, так что я поспешила сказать:
— В Ар-де-Мее особые правила, как ты успел заметить! Наши женщины, скорее подруги, соратницы своим избранникам, но не рабыни!
— Намекаешь? — очередная насмешка, в то время, как мыслил он об ином. «Убить? — размышлял демон. — Нет! — не привык лорд принимать поражения и в этой ситуации решил не сдаваться. — Завоевать! Соблазнить! Расположить!» — чуть улыбнулся, практически незаметно, даже глаза не потеплели, а я поняла, что переступила некую запретную черту, узнала то, что мне не предназначалось. И чтобы скрыть это, быстро изрекла:
— Отчасти, — не стала таиться, но и заострять внимание на этой немаловажной детали — сейчас важно другое. — Король — правит, королева — защищает, и не только его…
— Это я понял, как и то, что силу королева получает уже после замужества.
— Не совсем, — уклончиво поведала я. — Раньше, до того, как Беккит напала, все было проще! Король и королева заранее знали, что первой в их семье родится дочь, потому вопрос с престолонаследием определялся заранее! К семнадцати годам девушке подбирали жениха и отправляли… скажем так… на прогулку одну… не объясняя причин.
— То есть будущая правительница должна была сама справиться с нежитью…
— Или умереть!
— Жестоко! — лорд Нордуэлла покачал головой.
— Иначе нельзя…Именно так будущие королевы учились управлять данной силой! Перед тобой живой пример! Я не прошла посвящение, даже не знала о нем…
— А этот Арейс Маэли, выходит, знал, — теперь Алэр кивнул.
— Да, как и многие другие… Кроме моих альбин, чтобы не предупредили! — я отбросила губку, и супруг тут же подал кувшин с прохладной водой, чтобы могла ополоснуться.
Отказываться не стала, нужно было завершить то, зачем прибыла в родной край.
— И все же, — заговорил ир'шиони, раздумывая, — этого человека нужно наказать!
— Поставь себя на его место! — я завернулась в чистый холст и открыто взглянула на эрт Шерана. — Супругом, будущим королем, никогда, и это я подчеркну, не был чужеземец, тем более враг!
— Мы враги? — задал провокационный вопрос он.