— И ты милосердно избавил его от страданий! — я тоже не смогла удержаться.
— Ты и вправду ждешь, что я отвечу? — иронично осведомился Алэр, на секунду сверкнув кровожадной улыбкой.
На миг прикрыла уставшие, слезящиеся от жара глаза и прошептала:
— Нет…
— А я жду, что ты мне скажешь! Заметь, ты все еще жива, а это противоречит моим желаниям! — настаивал супруг, и я откликнулась:
— На все воля Хранителей! Если они свели нас вместе, то больше противиться не стану, — и тотчас вскинула голову. — У меня будет пара условий!
Три ир'шиони ошеломленно выдохнули, эрт Авер еще и откашлялся в кулак, очевидно, желая предупредить меня. Алэрин подошел ближе, вероятно, надеясь успеть спасти глупую королеву, если его брат возжелает немедленно расправиться с ней. Лион неспешно вытащил стрелу и теперь вертел ее обломанное древко в руках, прищуриваясь, что-то решая в уме. Я смотрела исключительно на них, а не на мужа, от которого исходила волна жуткого холода, будто мы стояли не на горячих камнях, а на леднике.
Когда он изрек:
— Говори! — у меня отлегло от сердца, а три других демона облегченно выдохнули.
— Первое, я не хочу умереть слишком рано, потому попрошу тебя сдерживать свой гнев и не поднимать на меня руку! — взглянула дерзко, непримиримо, гордо.
Дождалась того, что меня осмотрели… с ног до головы, придирчиво, оценивающе. Алэр скривился:
— Неужели считаешь меня зверем? Ты хрупкая, тонкая, могу и сломать, не рассчитав силу! Потому бить не буду… разве что убью сразу… — взгляд долгий, глаза в глаза, и я опять медленно кивнула мол, поняла, постараюсь помалкивать, не будить лихо, не раззадоривать демона.
— Второе, — просипела, откашлялась и сурово сообщила свое требование. — Мы не будем делить супружеское ложе!
— Нет! — на этот раз он отозвался сразу, без лишних раздумий.
— Почему? — щеки заалели, а в душе поднялся такой ураган чувств, что я опять сорвалась и залепетала. — Если тебе нужен наследник или ты желаешь просто излить свою похоть, нет ничего проще! Я ревновать не стану, а в замке полно служанок и…
— Я. Хочу. Тебя! — отчеканил он для непонятливых и добавил, видно, чтобы больше вопросов не возникло. — Мне нужен законный наследник, а не бастард!
Пришел мой черед скрипеть зубами и тяжело вздыхать. Нервно повела плечами и произнесла:
— Ладно, только учти, в постели с тобой я буду холодной и неподвижной, точно каменная статуя, а как только забеременею, то перееду в другую спальню!
Лорд иронично приподнял бровь, и я покраснела еще сильнее, потому что его взор, устремленный на меня, оказался красноречивее любых слов.
Чтобы загладить неловкость, отвлечь всех присутствующих, ну и самой на время позабыть о супружеском долге, который к моему глубокому огорчению, отвращения не вызывал, спросила:
— Могу я поговорить со своими альбинами? — не сдвинулась с места, не повернулась, дабы не выдать свое нетерпение и преждевременную радость.
— Дай слово, что не попытаешься сбежать! — супруг подошел на шаг, настойчиво протягивая руку.
— Я сделала свой окончательный выбор! И надеюсь, что не пожалею о нем! — шагнула вперед и подала дрожащую, липкую от пота ладонь, которая утонула в горячей руке лорда ир'шиони, когда он сжал ее своими шершавыми пальцами.
— Это будет зависеть от нас обоих, — улыбнулся одними уголками губ, только глаза оставались ледяными, тревожными.
Потянула свою ладонь, и Алэр отпустил, лишь на миг позволив своим пальцам удерживать мои. Свистнул, призывая коня, того, что сбросил меня, и когда скакун появился, помог мне взобраться в седло.
— Скачи, моя Ниа! Но учти, я не обладаю неограниченным запасом терпения! — опять намекал и приказывал одновременно, только я уже не слушала, ударяя пятками бока коня.