У меня сложилось определенное представление о том, как все было, и супруг, прочитав это по выражению моего лица, рассмеялся:
— Да! Отец Тариса помогал моему во всем, — улыбка погасла. — Они и погибли вместе…
— А эрт Декрит? — мне захотелось немедленно отвлечь демона и у меня получилось.
— Что не так с Лионом? — озабоченно свел брови, догадался и насмешливо обронил. — А-а-а… тебе всего-навсего не нравится капитан нашего гарнизона!
— Ну а кому может нравиться этот самовлюбленный, грубый и беспринципный нахал?! — не сдержалась и сказала то, что думаю.
Супруг стал еще более серьезным, прищурился, глядя на меня в упор. Пришлось с явной неохотой признать:
— Допустим, мои суждения основываются на первом впечатлении, а в тот миг мною владели темные эмоции, и теперь могла бы присмотреться к Лиону более внимательно, — на ум пришли слова Диль, и я умолкла.
— Ты и меня тогда не слишком жаловала, — с недовольством отметил Алэр, и я кинула опасливый взгляд на его нахмуренное лицо. — Присмотрись к Лиону! — шумно выдохнув, сказал лорд.
Не приказ, но и не просьба прозвучала в его речи, я бы приняла это за совет, если бы беседовала с добрым дядюшкой или с личным советником, а не с бывшим врагом, лишь недавно принявшим меня в свою жизнь.
— Рассказывай! — теперь демон начал требовать, и его жесткие пальцы крепко удерживали меня за плечи, а взгляд, устремленный на мое лицо, был пронзителен и неотрывен.
Что мне оставалось — только сдаться, причем сразу и безоговорочно. В глаза Алэру смотреть не решилась, что-то точило изнутри, заставляло чувствовать вину, но шепот звучал твердо:
— Алэрин… — умолкла на миг, а после досказала, — и его я считала наблюдателем Беккит.
На какую-то секунду, я и испугаться не успела, муж стиснул пальцы сильнее. В его вздохе слышалась затаенная обида, но ответ звучал уверенно и строго:
— Ты ошиблась!
— Ошиблась, — меня чуть слышно, потому что в горле внезапно пересохло, но понимание пришло не сегодня, не в этот момент, а раньше.
Алэрин — не тот, кто мне нужен! Близнец лорда ир'шиони… Рейн и Рин, как зовут их родные, братья по крови… Нет, не совсем так… Родственники могут ненавидеть друг друга, убить, обмануть, предать. Алэр и Алэрин близки по духу, они мыслят одинаково, всегда и во всем готовы поддержать. Раньше их отличал только цвет глаз, теперь, когда оба пережили немало бед, братья дополняют друг друга. И там, где не справляется один, сладит другой.
Признать свою ошибку оказалось непросто, я молчала, прикусив губу от напряжения. Алэр знал, о чем думаю, но тоже не торопился разговаривать. Тишина, установившаяся между нами, давила на нервы, но никто из нас не торопился прогнать ее, потому что оба были слишком гордыми. Мой эр желал, чтобы я признала хотя бы один из своих промахов, а мне не хотелось обсуждать свои ошибки, потому что он и без того ведал о каждой из них.
Молчание затягивалось, я рассматривала землю под ногами, Алэр терпеливо ждал, но не утерпел. Отпустил меня, ударил правым кулаком о левую ладонь, выпуская гнев и разочарование, резко спросил:
— И кого ты теперь подозреваешь?
События нынешнего утра вынудили меня пересмотреть прошлые домыслы, но делиться новыми я не спешила.
— Управляющий, — ответила в сторону, а затем подняла раздраженный взгляд, решив, что скрывать мне нечего.
Губ Алэра коснулась кривая усмешка, но грусть притаилась в глубине светлых глаз, когда он поинтересовался:
— Почему?
— Странный, вызывающий подозрения… — нетерпеливо дернула плечом, делая вид, что устала от нашего разговора.
— Почему? — ровным тоном повторил он.
— У него есть причина мстить тебе! — выпалила на одном дыхании, желая укрыться от этого долгого, прожигающего насквозь взора.
— Хм-м… — глубокомысленно протянул эрт Шеран, а затем отрывисто приказал. — Продолжай!
— Смерть единственной дочери для тебя не повод? — не вытерпела, выкрикнула, но тотчас пожалела. — Эрт Лев умеет появиться в нужном месте и в нужное время, но остается незамеченным там, где его не ждут!
— Не это ли подобает делать любому хорошему слуге? — голос супруга исходил ядом. Не позволяя опровергнуть или дополнить, демон отчеканил. — Дош эрт Лев — не предатель — вот, что тебе следует знать! — круто развернулся, бросая меня наедине со своими злыми мыслями.
Волна моего бешенства разбилась о прочную стену его непоколебимой уверенности. Схлынул гнев, оставляя в душе смятение. Алэр, почувствовав мою растерянность, обернулся. В прищуренных глазах — вызов, который невозможно не принять, слова язвительны и требовательны: