— Женщин своих пока уговорили остаться дома, хотя некоторых удержать на левом берегу Меб оказалось сложно. — Хмыкнул. — Пришлось попотеть, чтобы доказать, что физически мы сильнее!
— Узнаю своих соотечественниц, — несмотря на пронизывающий ветер и серую завесу, мне стало теплее и светлее.
Нелегко придется бывшим врагам ужиться вместе, но они постараются. Потому что все понимают — в нынешние времена нельзя делить северян на своих и чужих.
Широкая дорога привела нас на холм, и, петляя по лесу, вывела на поле. За высоким бревенчатым частоколом находилось большое поселение. Обитые железом, украшенные оригинальной резьбой с символикой Нордуэлла ворота были распахнуты настежь, показывая, что нас ждут. За деревней виднелся хмурый лес, за темные верхушки елей цеплялись стальными подбрюшьями тяжелые тучи. Мир выглядел унылым и мрачным, но я ловила себя на том, что совсем не грущу, скорее волнуюсь, но это приятное волнение.
Староста — ир'шиони гораздо старше Алэра — вышел встречать нас. Суровый, повидавший многое воин, как и некоторые из прибывших ар-де-мейцев. В его глазах на обветренном лице в обрамлении седых волос я не заметила враждебности, лишь озабоченность, которую он старался спрятать.
Оглядела главную улицу — крепкие дома, высокие амбары. Скользнула придирчивым взглядом по собравшимся ир'шиони, вдохнула прохладный воздух. Удивилась. Эрт Декрит понятливо хмыкнул, и эрт Шеран объявил:
— Да, недавно здесь случился пожар, но часть строений удалось восстановить, — повернулся к ар-де-мейцам, признался. — Я недаром пригласил к нам строителей. Староста эрт Торан будет вам признателен!
Все взоры обратились к названному ир'шиони. Он разжал стиснутые пальцы, уверенно вышел к лорду:
— Мы все будем благодарны за помощь! — обежал глазами вытянувшихся по струнке магов, явно пытаясь понять, у кого какой дар. Не преуспел и сказал очевидное. — В центре дома не пострадали, так что мы найдем вам жилье, а вот на окраине… Нам одним не справиться до наступления зимы…
Эрт Далин откашлялся в кулак:
— Мы привыкшие, строим много и часто. Госпожа Зима ждать не будет, потому справимся совместными усилиями! — спустился с коня и первым подал руку эрт Торану.
Тот, не мешкая, крепко пожал ее, эрт Шеран одобрительно кивнул.
А дальше как по маслу, мужчины нашли общие интересы, загомонили, преодолев неловкое молчание, обсуждая строительство. Я, заметив среди присутствующих Гарса, надумала узнать, как дела у его дочери.
Намеренно отстала от остальных, надеясь высмотреть Селию среди скромно стоящих поодаль женщин. Не нашла, но не огорчилась, уверенная, что сумею узнать, где она.
Когда выдвинулась к женщинам, услышала за спиной вкрадчивое предупреждение эрт Декрита:
— Не следует бродить одной, госпожа, лютые звери скрываются за крутыми поворотами!
Развернулась, подмечая, что рядом с ним стоит Риона и неодобрительно поджимает губы. Альбина не приветствовала мои одинокие прогулки за пределами замка. Что же, буду послушной и не стану причинять хлопот. Вполне мирно полюбопытствовала у Лиона:
— Славный эр, а вы не проводите меня к дому Гарса? Помните, пару недель назад он приходил в замок? — и сходу объяснила. — Мне хочется навестить его дочь Селию.
Воин остался недвижим, непонятное выражение мелькнуло, но почти сразу исчезло из глубины его глаз, а недобрая улыбка искривила губы:
— Хотите навестить Селию? Что же… пойдемте! — крутанулся, торопясь к воротам.
Сгущалась осенняя мгла, моросил дождь, и, чтобы он не скрыл следы эрт Декрита, я поспешила.
Деревенский погост притаился в рощице редко стоящих хилых дубков. Душа похолодела, сердце на миг перестало биться, но я не отступила, нужно было выяснить все.
— Будете искать сами или помочь? — с привычным ехидством осведомился Лион, не отводя внимательного взгляда.
— Ты у меня дождешься, проклятый демон! — прошипела Риона, опуская ладонь на рукоять меча.
Я без слов обошла их, в голове — туман, взор суетливый. Шла быстро, задыхаясь, поскальзываясь на мокрой глине. Где-то позади Ри и эрт Декрит скрестили клинки, но мне сейчас не до них, хотя пожалела, что с нами нет Диль. Будь она рядом — демон бы удержался от поединка. Мысль об этом промелькнула и пропала — беспокоило меня иное.