Осознала, кого вижу, отступила и поклонилась. Хелиос подошел ближе. Его ледяные пальцы легли на мой подбородок, взгляд не злой — печальный — прошелся по моему лицу.
— Здравствуй, — произнес Хранитель неба, отпуская меня, но не отходя ни на дюйм.
Я собрала в кулак всю силу воли и ответила:
— Здравствуйте.
— Хочешь узнать, зачем ты здесь? — с горечью вопросил он, и я просто кивнула, а после услышала внезапно сказанные слова. — Я не тебя звал.
Изумилась сильнее прежнего и неожиданно для самой себя осведомилась:
— А кого? Алэра?
— Нет, — опроверг Хелиос. — Даэрана, или как зовете его вы Гурдина.
— Король на небе, лорд на земле, — не понимая до конца, промолвила я.
Хелиос сумрачно, так что померк солнечный блеск, усмехнулся уголками губ:
— Да. Таково было веление, но король презрел его и упал с небес на землю.
— Мы помним об этом и чтим Гурдина, — незнамо как изрекла я.
Хранитель покачал седой головой.
— Мало помнить, важно простить. Но далеко не все простили проклятого короля неба.
Я с ожиданием ждала продолжения, вглядываясь в красивые, мрачные черты лица Хранителя, но узнавая знакомое. Было в моем любимом что-то от облика небесного создателя. Хелиос неспеша кивнул, прочитав мои мысли:
— Мои создания. Но ты дитя другой. Я узнаю в тебе ее черты.
— Иты или Некриты? — смело полюбопытствовала я, отчего сердце сошло с ума. Готова спорить, что внизу решили, будто я умираю.
Хелиос вздохнул, словно был не Хранителем, а обычным существом. До меня донесся его тяжелый вздох, и ветер вновь овеял мое разгоряченное лицо. Хранитель присел на ступени и сделал жест рукой, предлагая мне присоединиться. Я не осталась стоять, так как ощущала слабость в ногах. Мне чудилось, еще чуть-чуть и я ступлю на лестницу, ведущую к Эсту. Ступени той, на которой сидел Хелиос, были предпочтительнее. Я практически плюхнулась на одну из них.
Хелиос молчал, и безмолвие угнетало. Мне казалось, что навечно застряну в нем и буду находиться вне времени здесь вдали от тех, кого люблю до безумия. Стараясь избежать этой скорбной, по моему мнению, участи, я прочистила горло и рискнула поторопить Хелиоса:
— Вы собирались что-то рассказать?
Он обернулся и пронзительно, так что все внутри сжалось, взглянул на меня. Произнес тихо с грустной, едва уловимой улыбкой.
— Ты добрая, какой была Ита, и нетерпеливая и горячая, как Некрита. А еще красивая, совсем как моя Люблина. Мы не вмешивались, все произошло само собой. И вот я смотрю на тебя, Ниавель, и не могу понять, кто создал тебя такой.
Вскинулась и, поддаваясь любопытству, небрежно бросила:
— Я такая, какая есть! — осмыслила, что да — я создана сразу тремя Хранительницами — задохнулась от изумления. — А ведь вы знакомы со всеми тремя!
Хелиос коснулся моих волос, его холодные, чужие пальцы пробежались по моей щеке. Я не дрогнула, следила за выражением его глаз, за тем, как на его губах становится шире печальная улыбка.
— Да. Я знал… вернее будет сказать, что знаю всех троих, — вновь умолк, погружаясь в собственные воспоминания.
Я решила, что вспоминать Хранитель будет очень долго — в его распоряжении вечность. Мне же она недоступна. Поэтому пошевелилась, с недовольством осмотрела язвы, гадая, отразятся ли они в реальности.
— Да, — не повышая голос, просветил меня Хелиос. — Семена этих цветов родились в тот миг, когда моя жена сердилась. Сильно. Она ненавидела не только твоих соотечественников, но и тех, которых создал я. Не знаю как, но ей удалось уговорить Террию, и та подарила черным крохам жизнь. Растения ядовиты для всех, кроме созданий Ура. Если бы им еще отрастить крылья…
Я задохнулась от возникшей догадки, и Хелиос тотчас дал подсказку:
— Хватит всем вам враждовать. Даю слово, что никто из нас больше никогда не станет вмешиваться, если ты сумеешь договориться с потомками са'арташи, а создания тьмы оставят людей в покое.
Я не торопилась с ответом. Предложение Хранителя неба было и привлекательным, и ужасающим одновременно. Как это — жить без подсказки Хранителей? Но с другой стороны, он недавно упоминал, что они не вмешивались в жизнь земных обитателей.
— Мне нужна будет Ита, — с осторожностью проговорила я.
— Ей можно, но последний раз, — немного подумав, изрек Хелиос, а я с интересом посмотрела на него, не скрывая охвативших чувств. Любопытство горело внутри ярким огнем, сжигая, требуя узнать ответ. Хранитель знал, что творится у меня на душе, его уста вновь изогнула едва уловимая улыбка. А после он произнес:
— Хорошо. Ты будешь первая, кому я расскажу историю. Но пообещай, что никто не узнает о моей боли из твоих уст.
Сейчас даже раздумывать не стала, откликнулась:
— Даю слово, что буду молчать об услышанном в Ша'Терине, — четко понимала, что не нарушу клятву.
Хелиос сделал кивок, смотря на меня настолько пристально, что я поежилась, а ледяной северный ветер опять растрепал волосы. Губ коснулась улыбка:
— Не скажу. Мне не позволит мой друг, — подняла руки, чтобы ветер лизнул их своим дыханием.
Хелиос устремил взгляд своих небесно-голубых глаз вдаль и начал свой рассказ:
— Я полюбил девушку. Красивую, светловолосую. Меня покорила ее искренняя улыбка и милые черты. Она была скромна и добра. Но я не знал, как к ней подступиться. Боялся сказать лишнее слово. Ее звали Итой, и звук ее имени отдавался песней в моем сердце. Мы держались за руки, слушали пение птиц, гуляли. И все. Ничего более Ита не позволяла, а мне казалось, что она хрупкая нежная, в то время как я грубый, жестокий. Вот если бы… Страшно сказать, да ты и не поймешь. Хотя иногда я и сам себя не понимаю… — вновь замолчал, а я попыталась сверить те легенды, что ходили по Мейлиэре, и решить, что не так.
Хелиос продолжил, голос его стал глуше, в нем явственно прозвучало чувство вины.
— И в моей жизни возникла она. Темноволосая, страстная, влекущая. Оказалось у моей Иты есть сестра-близнец. Ее имя Некрита.
Я невольно ахнула и высказалась:
— Мы считали, что они вдвоем… — прикусила язык, боясь сболтнуть лишнего, но Хранитель остался внешне спокойным, лишь тон опять выдал его эмоции.
— Нет. Изначально они были двумя разными Хранительницами. Одна — светлая, открытая, робкая, как утренний лучик. Вторая — темная, таинственная, своенравная, как ночные сумерки. Я запутался, словно в паутине. Не смог обуздать чувства, выбрать, пристать к одному берегу или к другому. Страдал, искал выход. С Итой я встречался днем, а ночи проводил в объятиях Некриты. Осуждаешь? — взглянул мне в глаза, так как все прошедшее время я следила за ним.
Отвести взор я была не в состоянии, в светлых глазах Хранителя отражалась такая тоска, что мне хотелось завыть. Неосознанно я протянула руку, чтобы накрыть его ладонь в утешении. Мои пальцы словно прилипли к его коже, но страха не было, лишь щемящее чувство и осознание того, что они все не слишком отличаются от нас. Моя вторая ладонь накрыла рот, боясь, что мысли вырвутся наружу неосторожными словами. Напрасно. От Хелиоса не утаить того, что живет в моей голове. Впрочем, Хранитель лишь отвел свой взгляд и сказал:
— По своему образу и подобию мы создавали вас. Я относился серьезно, но… — резко осекся и вернулся к прерванному рассказу: — Мне больно и горько вспоминать о том, что я тогда сделал. Не по злому умыслу, хотя это ведь не оправдание? — спросил, но не у меня, и сам ответил. — Нет. Это будет жить со мной вечно! — снова спрятал лицо в ладонях, изнывая под непосильным бременем.
Я тоже изнывала, но от любопытства, в уме сами собой складывались различные предположения, одно нереальнее другого. А хотя почему нет? Я ведь не с простым смертным беседую, а с Хранителем.
Осмелилась произнести первое, что пришло в голову, вслух:
— Вы что-то сделали? Провели какой-то ритуал? Прочитали заклинание?
Хелиос выпрямился, повернулся ко мне, красиво заломил седую бровь.