Ночь сегодня выдалась безлунная, но звездная и душная. Так хотелось, чтобы прилетел свежий ветер, охлаждая разгоряченное тело и прогоняя мои кошмары. На поляне властвовали темнота и безмолвие, а в сердце прокрались тоска и тревога, как две змеи, мучающие меня, сосущие кровь, вытягивающие жизненные силы. Одиночество! На первый взгляд всего лишь буквы, символы, но сколько много они значат! Где-то там люди, я слышу взрывы безудержного хохота, обрывки песен и игривый женский визг. Кажется, вот они — совсем рядом, веселятся, радуются жизни, отдыхают! А меня не пригласили, даже Дуг прятал глаза, подавая мне горячий травяной напиток. Думала, что все слезы выплаканы — ан, нет! Они тут как тут! Щиплют глаза, стекают по щекам, и сквозь них я смотрю на равнодушные звезды, раскатившиеся по темным небесам. Решительно поднялась и отправилась к людям, хватит рыдать в гордом одиночестве.
На подходе мое стремление безвозвратно ушло, я устало прислонилась к широкому стволу и из-за него выглянула. То, что я увидела, было не в новинку — оргия, она и есть оргия, неважно где она проходит — во дворце королевы юга, или на поляне в северном лесу. Мужчины и женщины пили, обнимались, распевали песни, а костры, горящие в центре, все это освещали. Дуг целовал какую-то «кухарку», Рил и Гарон под смех товарищей осушали одну кружку за другой, видно, соревнуясь, кто выстоит, а вот Зорян… Сердце зашлось в груди, когда увидела его рядом с Дарекой. Вот не могла себе объяснить почему, но эта особа раздражала меня больше всех кухарок. А сейчас я ее прямо-таки возненавидела, потому что она буквально «сияла» от тех слов, что шептал ей Зор, а я пряталась здесь, умирая от одиночества, прогоняя горькие слезы. Это ее, а не мои пальцы, пожимал предводитель разбойников, не мою, а ее талию оглаживала другая его рука, и это она, а не я млела, будто кошка под ласковой рукой хозяина. Так и хотелось вбежать на поляну и позвать Зоряна, напомнить слуге его место, только пыл мой поутих, залитый слезинками, катящимися по щекам. Отвернулась, сползла по стволу, разрыдаться сейчас — непозволительная роскошь, лучше задуматься о том, что делать дальше. Только душа по-прежнему маялась, не находя ни теплоты, ни любви, ни, хотя бы, простого понимания. Сначала Алэр с его чувствами к этой Танель, теперь вот Зорян и его Дарека, а я одна. Первый ищет меня, но лишь затем, чтобы исполнить долг и получить в свое безраздельное пользование земли Ар-де-Мея, а второй?.. О, Зор, этот для меня загадка! Зачем я ему? Не отрицаю, что он желает мое тело, но не любит… Скорее терпит, вынашивая свой собственный план! «Может, и Зорян мечтает владеть землями за Разломом, а я всего лишь ключик к богатствам Ар-де-Мея?» — спросила у самой себя, так как других собеседников не было. Провела ладонями по лицу, ругая свое сердце, не ожесточившееся за годы страданий, продолжающее ждать любви, той самой, о которой складывали легенды. Только вот это все сказки… Встала, собираясь бежать прочь, пусть Зор развлекается как и с кем хочет, а у меня другой путь! И если раньше наши жизненные дорожки бежали, сплетясь, рядом, то теперь все чувства в прошлом!
Вот только мне не суждено было тихо удалиться, едва занесла ногу, чтобы шагнуть в темноту, как прямо ко мне вышел Зорян с хохочущей Дарекой на руках. Мы с ним замерли, с его лица медленно сползла широкая улыбка, а руки опустились, отчего девка оказалась лежащей на земле. Только ни Зорян, ни я не обратили на нее ровным счетом никакого внимания.
— Ниа, — стон слетел с его губ, и мне стало понятно — он знает о том, что я видела.
Не в силах скрыть свои эмоции, отвернулась и пошла туда, куда собиралась. Плечи расправлены, спина прямая, походка твердая, несуетливая. И я знаю, что Зорян глядит мне вслед, бессильно сжимая и разжимая кулаки. А как хочется побежать, чтобы спрятаться от всех, забыться, потеряться в этом древнем лесу, полном неведомых опасностей. Только разум не дремлет, и вот я уже вышла на поляну, легла на свое ложе, прикрываясь сверху тонким плащом, чтобы не видеть, не слышать, забыть. И ни одной слезинки больше не выкатилось из-под моих прикрытых век — королевы не рыдают, не страдают, не маются, терзаясь сердечными муками.
Шорох, раздавшийся неподалеку, заставил меня выглянуть из-под своего ненадежного укрытия. На поляну пришел Зорян, без объяснений бросил на землю свой плащ, лег на него, закинув руки под голову, устремляя взор к небесам. Я, ни слова не говоря, скрылась под своим одеялом и услышала: