Фрон обнял меня за талию, а поцелуй становился все более требовательным и жадным. Это и напомнило мне о том, что я видела в Золотом замке все последние годы и осознала — никогда любовник Беккит не станет моим!
Со всей силы толкнула Фрона в грудь, и он отступил, с обидой воззрившись на меня. Я прошипела:
— Не смей!
Эрт Гивей замер, грозно прищурив глаза, а я, понимая, что играю с опасным противником, вытерла губы и повелела:
— Уходи! Оставь меня одну!
Фрон яростно скрипнул зубами и процедил:
— Ниа, ну что тебе стоит быть чуть сговорчивее! Если я тебя не соблазню или хотя бы не попытаюсь сделать это, Беккит сдерет с меня шкуру, или, не задумываясь, выгонит из своего дворца, а я не хочу вновь возвращаться в трущобы!
— Вот теперь настала пора поговорить! — мрачно провозгласила я и указала собеседнику на диван.
Сама расположилась в кресле напротив, утонув в мягкой обивке, забравшись с ногами и позволяя себе немного расслабиться. Сейчас мы с Фроном изучали друг друга, как два противника перед грядущей битвой. Эрт Гивей был настроен решительно, понимая, что ждет его в случае неудачи со мной, а я, устав подчиняться, хотела действовать. Для начала решила немного подразнить и, не глядя на него, словно вскользь, промолвила:
— Я слышала, что ты не в трущобах вырос, а в борделе…
Фрон метнул в меня взгляд, полный нескрываемой злости, ругнулся и выдал:
— Считаешь, есть разница?
— Разве тебе хоть раз приходилось драться за кусок хлеба и искать место для ночлега? — поняла, что мне определенно приятны игры с огнем, вот только эрт Гивей был слишком слабым противником, в чем я убедилась именно в этот момент.
Да, Фрон был умен, но проблема в том, что он был воспитан женщинами, а значит, не умел биться в открытую, привык действовать исподтишка, скрывая свои истинные мотивы. Сейчас, загнанный в тупик, Фрон действовал по привычке, пытаясь соблазнить меня, а когда проиграл, разозлился, потому что не получил желаемое!
— Думаешь, Беккит пощадит Гана? Я уверен, что нет! И первым, кто его будет ждать, это Эрей, а дальше… как получится, может, голова Ганнвера украсит собой дворцовую стену, а его каштановые волосы будут живописно развеваться на ветру… — эрт Гивей говорил жестко, стараясь задеть, заставить паниковать, тем самым только подтверждая мою догадку.
Я спокойно и расслабленно выслушала все его речи, зевнула, прикрывая рот ладонью, и сказала:
— Что-то ты слишком волнуешься о Гане! Кто он для тебя? Я начинаю думать, что этот мужчина тебе небезразличен! — позволила себе легкую насмешку — в этом деле главное не переиграть, слишком много поставлено на карту.
Фрон вскочил с дивана и бросился ко мне, я не сдвинулась с места и ледяным тоном приказала:
— Сядь и угомонись! Никакого толку от твоего бешенства не будет! А если выслушаешь меня, то придумаем способ тебе помочь!
Яростно стиснув зубы, так, что на щеках ходуном заходили желваки, эрт Гивей кивнул и послушно приземлился обратно на бархатную поверхность.
— Соблазнить себя не позволю, потому что мне еще демона очаровать надобно…
— Твоя девственность — это не сокровище мира, а просто тонкая перегородка, которую легко порвать! — тявкнул он, словно мелкая собачонка.
— Но это одна из причин, по которой эрт Шеран согласился на брак со мной, — в этом я лукавила, однако голос мой звучал отрешенно, будто говорила о посторонних вещах.
Фрон снова отчетливо скрипнул зубами, а я миролюбиво предложила:
— Давай не будем ссориться.
— Тогда притворись хотя бы, что мне все удалось!
— Вот так быстро? — я опять усмехнулась. — Брось, никто в Царь-городе этому не поверит!
— Ладно, — подумав, согласился он. — Тогда позднее…
— Что ты можешь предложить мне взамен? — нелюбезно оборвала его я.
Эрт Гивей сразу развел руками, сделал вид, что раздумывает, а после обворожительно улыбнулся, но я предугадала его дальнейшие слова и высказалась сама:
— Обучение премудростям любви меня не интересует, а вот военное дело… — со значением посмотрела на собеседника и умолкла.
— Так вот на чем вы сошлись с Ганом, — проницательно прищурился Фрон.
— Это был не Ганнвер, а некто другой! — не дрогнув, солгала я.
— Хорошо! Договорились! На людях ты позволяешь мне…
— Не на людях! — вновь прервала я речь эрт Гивея. — Еще не хватало, чтобы о нас с тобой поползи слухи! Буду принимать твои ласки только при Тоэе!
— Этого мало! — прошипел он, подражая своей венценосной любовнице, только меня ничуть не напугал.
Тогда Фрон сменил тактику:
— Думаешь, служанка Беккит глупее зайца?
— Служанка Беккитты всего лишь человек, а не бесплотный дух, способный проникать сквозь стены! Ей достаточно слышать то, что мы ей преподнесем!
Фрон прохладно улыбнулся:
— Знала бы Беккит, кого взрастила под своим боком, то убила бы тебя, а не замуж выдала за своего недруга!
— Знала бы Беккит, кого пустила в свою спальню! — не осталась в долгу я.
Кривая усмешка змеей скользнула по чувственным мужским губам, и я решила укротить свой норов, покорно опустила глаза и сказала:
— Ладно, можешь, прислуживать мне во время купания.
Фрон тоже не стал продолжать ссору:
— Только, Ниа, воин из меня весьма неумелый! Боюсь, что не справлюсь с тобой, королева!
— Не насмешничай! Лучше найди того, кто сможет тренировать меня! И кстати, вот тебе и очередной повод остаться со мной наедине!
Он с мрачным видом обдумал мое пожелание и скупо уронил:
— Идет!
Кода за ним закрылась дверь, и в комнату, точно крыса, прошмыгнула Тоэя, я с трудом подавила в себе порыв придушить ее, а потом пришло опустошение. Эта небольшая победа досталась мне нелегко, но если хочу выжить — нужно быть королевой не только в тронном зале в кольце вооруженной охраны, но и в стане врага, когда надеяться не на кого и доверять тоже некому! Тоэя до мозга костей предана Беккитте, Фрон ведет свою игру, рыцари — алчущие наживы наемники, но я не сдамся!
Тоэя с ухмылкой осмотрела меня, от ее проницательного взора не укрылись мои чуть припухшие от поцелуя губы, но я держалась отстраненно, и служанка не завела со мной беседы.
Зал, где нас приветствовал правитель Цветущего Дола, ничем особым не удивлял. Стены украшала резьба по камню, а высокий куполообразный потолок был расписан витиеватыми узорами. Сам правитель эрт Белос мог похвастаться лишь своим нарядом. Туника из золотистого шелка, буквально усыпанная самоцветами, блистала в лучах заходящего солнца, то же самое можно было сказать и о тщательно начищенных сапогах, в которые были заправлены обтягивающие жирные ляжки штаны серебристого оттенка.
Все это довольно смешно и откровенно убого смотрелось на тучном, лысеющем мужичонке.
Я медленно двинулась к возвышению, на котором расположился эрт Белос, парочка его советников и Фрон. Последний к моему глубочайшему изумлению и нарастающей тревоге чувствовал себя, если не королем, то предвкушающим победу полководцем, поднимая кубок за кубком. Увидев меня, Фрон призывно махнул рукой, и я неторопливо подошла. Как оказалось, для меня было приготовлено место, ибо пришла важная гостья. Эрт Белос, вскочивший со своего стула, непозволительно долго лобзал мою руку и расточал льстивые комплименты.
Когда Фрон наполнил мой кубок вином, а на блюдо передо мной лег кусок баранины с горошком, поданный молчаливым слугой, я обратила внимание на менестреля, наигрывающего себе на арфе. Мелодия была незамысловатой, а вот песня лилась, будто из глубины души, я заслушалась, делая вид, что не замечаю, как Фрон по-хозяйски обнимает меня. Люди вокруг что-то громко гомонили, стучали кубками и тарелками, а я наслаждалась звуками музыки и прекрасным голосом.
Эрт Белос старательно повторял один и тот же тост — за здравие Золотой королевы — вскоре его язык начал заплетаться и вместо: