— Ты не доверяешь своим людям? И Гарону? И этой «кухарке»?
— Я не доверяю никому! — отчеканил Зор.
— И мне?
— И даже себе! — мы стояли настолько близко, что я чувствовала его рваное, сбивчивое, как после быстрого бега, дыхание. Очередной выдох и теплый ветерок чуть шевелит мои волосы, и я выдыхаю в ответ.
— Зор, — шепчу, неотрывно глядя в его прищуренные очи, — пойми, так нужно! И я пойду одна, если ты мне не поможешь…
Несколько минут слышалось только взволнованное дыхание, и вот на губах Зоряна появилась кривая улыбка:
— А ведь и впрямь пойдешь…
— Не сомневайся, — мой ответ был подобен шелесту листьев над нашими головами.
— Хорошо… только отвечаю за все я… — Зорян не опустил глаза, а говорил пусть и тихо, но уверенно, да так, что меня пробрала дрожь, и я сумела один раз кивнуть…
Долгие споры, многочисленные разговоры, предшествующие им думы, четкий план Зоряна, который мы согласовывали вместе и слаженные действия разбойников привели меня в дом эрт Диара.
Едва я открыла лицо, скинув капюшон простого плаща, в который обрядилась ради маскарада, наместник удивленно моргнул и торопливо огляделся. Вдохновленная небольшим успехом, я скромно потупилась и шепотом изложила свою просьбу. Эрт Диар скупо кивнул и пригласил меня наверх.
— Эль? Вино? — он смотрел как будто равнодушно, но улыбка, появляющаяся на красивых устах, отнюдь не была добродушной или располагающей.
— Эль, — твердо ответила я, сжимая дрожащие руки в кулаки.
Эрт Диар плеснул напиток в кубок, который подал мне. Пока я делала нервный глоток, он медленно обошел вокруг, беззастенчиво рассматривая меня. Взгляд голубых глаз был полон нескрываемого вожделения, и это значит, что все идет по задуманному плану. Я кокетливо взмахнула ресницами и, точно невзначай, провела языком по губам, слизывая каплю эля.
Наместник, проследив за моим движением жадным взором, произнес:
— Эра, мне лестно ваше предложение, но…
— Это не предложение, я обратилась к вам с просьбой, — метнула быстрый взгляд на мужчину и опять обратила внимание на обстановку, так спокойнее. Яркие картины на стенах, темные портьеры на окнах, в одно из которых, слегка приоткрытое, заглядывает месяц, толстые свечи в кованых подсвечниках и светлые шкуры на полу, а в глубине кровать под бархатным балдахином. Не зря, чует сердце, меня пригласили именно сюда. Главное выдержать, переступить через себя, чтобы открыть дверь Зоряну и разбойникам.
— Вы рисковали всем, эра, — эрт Диар уже не улыбался, только смотрел, и взгляд его заставлял меня насторожиться, незаметно ища пути отступления. Дверь, как я помнила, закрыта на замок, а ключ наместник бросил на каминную полку, от которой я стою довольно далеко. Остается только окно! Но я помню, что мы на втором этаже!
— Да, рисковала, — несколько суетливо кивнула я, собирая всю силу воли, чтобы сыграть более правдоподобно. — Но мне идти не к кому, а вы единственный, кто рядом, и кто не боится пойти против Алэра!
— Не боюсь, верно, но ты, ты должна бояться! Мой дом полон демонов, от которых я не в силах избавиться! — он перешел в наступление.
— Вы не хуже меня знаете, что это ложь! Во дворе, да, быть может, но в дом вы пускаете только, — нарочито помедлила, — братьев, но ни одного из них в городе сейчас нет!
— Заинтриговала… у тебя надежные источники информации…
— Не у меня, — я ступила на зыбкую почву, — у нее, — указала в сторону юга.
— Хм, интересно, — эрт Диар следил за мной, как кот за птичкой, и я решила рискнуть.
— Жарко тут у вас, — скинула плащ, оставшись в одном из своих платьев, так удачно украденных Зором.
Тонкий шелк плавно окутывает фигуру, струится по телу, очерчивая все изгибы, не мешая движениям, томным, соблазнительным, четко отточенным.
Подношу кубок ко рту, делаю медленный глоток, зная, что мужчина смотрит, не отводя глаз, в глубине которых горит огонек сладострастия.
Кубок падает из моих, будто ослабевших пальцев, когда наместник заключает меня в свои объятия. Склоняется к шее, целует, слегка покусывая, и я ловлю себя на мысли, что не испытываю совершенно ничего, ну…может быть, лишь легкое раздражение. Скорее бы все завершилось!
Он, не теряя времени зря, прикоснулся к моим губам, и от этого поцелуя меня обдало холодом. Этот раз был далеко не первым, когда меня целовали мужчины, но именно эрт Диар вызывал это жуткое чувство, чудилось, что все конечности разом онемели, будто замороженные неведомой силой. Потому не сопротивлялась, когда наместник поднял меня на руки и грубо бросил на кровать, а сам навалился сверху, нетерпеливо приподнимая подол моего платья. В данный момент он напоминал безумца, который не в силах сдержать свои порывы в желании обладать вожделенной добычей, коей являлась я. Судорожно вдохнула, собираясь дать жесткий отпор, понимая, что не вынесу этих ледяных прикосновений. И эрт Диар вдруг замер, окинул мое распростертое тело собственническим взором и задал неожиданный вопрос:
— Эра, вы связаны с Нордуэллом и моим братом?
Что-то такое, не поддающееся разумному объяснению, было в его взоре, что я сочла за благо помотать головой. Наместник оскалился и одним рывком разорвал мое платье, оголяя тело. Несколько мгновений он просто смотрел, точно ощупывал. Улыбнулся и прижался к моим губам, и я вынужденно обняла его, в панике решая, что делать дальше. Не хотелось бы прибегать к темной стороне дара, но никакая иная сила мне была сейчас недоступна. А прикосновения эрт Диара были до того болезненными, что я не сдержалась и опять прикоснулась к тьме, прося у нее каплю мощи. Мои, будто окоченевшие мышцы, закололо, так всегда бывает, когда долго лежишь без движения, а потом пришла боль и сила, так что я сумела спихнуть с себя несостоявшегося любовника.
Он поднялся с пола и усмехнулся:
— Любишь, когда тебя бьют?
Я вскочила с кровати и дерзко ответила:
— Скорее наоборот, мне нравятся ласки, а не грубость!
И упустила момент, когда эрт Диар подскочил, прижал к себе, сжимая мои запястья до боли, до короткого вскрика.
— Не уходи так рано! Останься, раз уж пришла!
Гнев придал дополнительных сил, и я, извернувшись, укусила его за губу, одновременно сгибая колено и сильно ударяя мужчину в пах.
Получилось! Я вырвалась и бросилась к приоткрытому окну. Наместник выругался и кинулся вдогонку. Настиг, изловчился, бросая меня на пол, подминая под себя, на скоро рванув завязки на своих штанах. Я вырывалась, как могла, царапаясь, точно дикая кошка, пыталась даже кусаться, но эрт Диар обладал огромной силой. Еще бы! А в моих предках не отметились ни ир'шиони, ни са'арташи! Значит, придется либо терпеть, либо вновь обратиться к темной стороне, рискуя всем.
Кто-то из Хранителей рассудил иначе, не позволяя Некрите выиграть в борьбе за мою душу и давая мне призрачную надежду на лучшее. Оконная створка распахнулась с такой силой, что витражное стекло разлетелось на мелкие осколки. Оглянувшийся на звук эрт Диар был буквально сброшен с меня, когда его талию обвила зачарованная веревка.
— Зор! — выдохнула я, едва не рыдая от счастья, которое охватило все мое существо, так сильно я была рада увидеть друга.
Зорян, действуя мастерски, сумел быстро привязать наместника, который не смог противостоять магии серебристых пут, к креслу. Рот эрт Диара был спешно заткнут тонкой полоской ткани, и укоризненный взор Зора коснулся меня. Пробежался по обнаженному телу, задержался на полной груди. Зорян вздохнул, на миг прикрывая веки, а когда распахнул их, приказал:
— Оденься!
И мне стало так неуютно, так неловко, будто я в чем-то провинилась перед разбойником. Торопливо поднялась, стараясь стянуть края разорванного платья, но безуспешно. Зор открыл рот, силясь что-то изречь, но не смог. Только быстро перевел дыхание, и под моим ошарашенным взором стал снимать с себя одежду. Скинул нижнюю тунику и, не глядя, бросил мне:
— Прикройся!
— Благодарю, — язвительно поблагодарила я, поднимая одежду.
Тонкая ткань на ощупь была мягкой и на ней все еще чувствовалось тепло мужского тела, а также его запах, который не вызывал у меня отторжения. Платье спешно оттолкнула и накинула тунику, которая оказалась мне широка, но я не расстроилась, потому что еще был плащ.