В ясном небе неспешно плыло бледное солнце. Я лениво потянулась, кивнула подъехавшему Риилу и прикрыла глаза. Получив козырь в виде чужой тайны, я почувствовала себя куда увереннее. В случае надобности это знание поможет мне вернуться домой. Или обжиться в новом доме.
Второе предпочтительнее.
Сама не заметила, как начала строить планы. Больше всего, конечно же, хотелось оказаться в царстве вечной мерзлоты и окунуться в жизнь ледяных льеров. Вдруг получится, и именно там я найду свое место? Ведь не зря матушка любила повторять, что характер у меня совсем не южный.
Еще надо бы как-то не особенно подозрительно заменить Ниру на Нирвана и (безумие!) обозвать как-нибудь душу так и не родившегося брата моего будущего благоверного. А то думать о нем такими вот витиеватыми конструкциями не очень удобно.
Имя! Срочно!
Вот этим на досуге и займусь.
Оказывается, под мысли об устройстве быта так спится хорошо! Я сама не заметила, как задремала, уткнувшись носом в теплый мех. Видимо, организм потребовал компенсировать ему бессонную ночь. Напротив посапывал Нирван, рядом клевала носом Вида, а в душе прочно обосновалось ожидание чуда.
И то, что сотворить его придется по большей части самостоятельно, совершенно не пугало. Так куда интереснее!
Проснулась от того, что почувствовала, как сани остановились. Как, уже? Шевелиться не хотелось категорически. Вокруг же столько мужчин! Вот и пускай несут уставшую девушку на руках. Тем более что двоим из них я невеста.
А куда понесут? Ладно еще Арл, но тот, другой… Нет, уж лучше я сама, так оно надежнее.
Разлепила заспанные глаза и с удовольствием позволила сильным рукам обхватить меня за талию и, сняв с саней, поставить на золотой ковер из опавшей листвы. И тихо ахнула.
— Это здесь откуда?!
С десяток больших шатров, покрытых шкурами зверей, раскинулись среди пламенеющих деревьев. Ровно в центре поджидающего путников лагеря полыхал костер, там же гоготали мужские голоса. И запахи от огня прилетали такие, что я едва на ногах устояла…
— Мы готовились, — хитро сверкнули серые глаза и стремительно поменяли оттенок.
Я насмешливо фыркнула, но смолчала. Нет, все-таки эти двое в одной оболочке — гремучая смесь!
Пока слуги и младшие оруженосцы разбирались с вещами, лошадьми и санями, мы сходили к студеному ручью, где можно было ополоснуть лицо и руки, и расселись у огня. Дюжина заинтересованных взглядов тут же впились в невесту будущего главы Дома.
А я почувствовала себя не слишком породистой кобылой на торгах. Того и гляди начнут цену сбивать!
Надо срочно брать ситуацию в свои руки, тем более что мне еще жить рядом с ними. Значит, завоевывать уважение пора начинать уже сейчас.
— Льера Ариадна Витронская, — поднялась и с ледяной уверенностью, достойной истинной северянки, чуть склонила голову на бок и оглядела воинов, составивших вторую часть сопровождения.
Устремленные на меня взгляды сделались испытующими. Точно мужчины, госпожой для которых мне предстоит стать, надеялись, что вот сейчас, еще через миг я брошусь наутек, творя по дороге оберегающие знаки.
Мгновение, другое, третье… Страх в животе завязывается стылым узлом.
— Оран Ольлинд, — поднялся единственный черноволосый мужчина среди присутствующих блондинов. — Я отвечаю за безопасность Гнезда и его постоянных обитателей, льера.
Вслед за ним потянулись и остальные, каждый называл полное имя и род деятельность. Я слушала, но прекрасно понимала, что упомнить все вряд ли получится. А вот странное выражение мутных глаз жениха я вряд ли скоро забуду.
За знакомством с будущими подданными поесть удалось не скоро. Чувствую, спутники прониклись ко мне «благодарностью», но что поделаешь? Не прерывать же бородатого льера тар-кого-то-там, с упоением вещающего о вверенном его заботам Серебряном лесу, в котором после Зимнего бала приезжал охотиться сам Великий Князь.
Кажется, я понимаю, почему эту часть эскорта на полпути бросили!
Вкус жареной оленины с золотистым рисом оказался не менее великолепен, чем запах. Наевшись, я даже подумала махнуть рукой на запланированную вылазку за травами, но призвание оказалось сильнее. Откуда мне знать, может в их вечной мерзлоте и не растет ничего путного?
— Арл, будь добр, выдели мне сопровождающего.
Жених вздрогнул и сморгнул мутную пелену. Взгляд светлых глаз стал привычно холодным и безмятежным.
— Вот же неугомонная, — не то восхитился, не то посетовал. — Идем, сам провожу.