— С удовольствием.
Расторопные служанки мигом принесли еще один прибор и Эдвин положил себе на тарелку солидный кусок цыпленка.
— Мне надо поговорить с тобой, Амина, — заметил он, прежде чем приступить к трапезе. — После обеда, если ты не против.
— Конечно, не против, — и я тепло улыбнулась мужу.
— А я немного отдохну и загляну к тебе перед ужином, — вставила Изольда. — Договорились?
— Хорошо, — ответила я.
А Эдвин тут же быстро спросил:
— О чем?
— Женские маленькие секреты, дорогой, — отозвалась я беззаботным тоном. — Будь так любезен, положи мне кусочек ягненка.
— Вина?
Я заглянула в бокал Изольды, наполненный яблочным соком.
— Совсем немного.
Отпив, я слизнула оставшуюся на краешке бокала темно-красную каплю и, поймав разом потемневший взгляд мужа, мимолетным жестом прижала палец к губам. Изольда не обратила на меня внимания, занятая трапезой, зато Эдвин, я была уверена, превосходно понял намек и теперь с нетерпением будет ожидать вечера.
Покончив с обедом (десерт дался мне с трудом, но я его одолела), я пообещала королеве, что буду ждать ее и последовала за супругом в наши покои. Его слова о предстоящем разговоре заинтриговали меня и мне не терпелось узнать, что именно муж решил мне рассказать.
Войдя в наши покои, Эдвин отпустил служанок и взял меня за руку.
— Амина, помнишь наш разговор о символах брака?
— Помню, — ответила я, уже догадываясь, к чему он клонит.
И точно — я ощутила прохладное прикосновение металла и на палец мне скользнуло кольцо, удивительным образом тут же сжавшееся до моего размера.
— Клянусь Великим Драконом любить, беречь и защищать тебя, жена моя, до конца дней своих, — торжественно произнес Эдвин. — Клянусь быть с тобой рядом при жизни и после смерти, называю тебя единственной своей и вручаю тебе душу свою.
Я догадывалась, что последняя его фраза никак не может являться стандартной брачной клятвой, и потому она чуть ли не до слез растрогала меня.
— Клянусь Великим Драконом любить, беречь и защищать тебя, муж мой, до конца дней своих, — эхом повторяя его слова, я сожалела лишь о том, что не озаботилась заказать для супруга кольцо еще в Империи. — Клянусь быть рядом с тобой при жизни и после смерти, называю тебя единственным своим и вручаю тебе душу свою.
Кольцо на моем пальце явственно нагрелось и на мгновение сжалось, словно подтверждая мою клятву. А Эдвин склонился и прикоснулся к моим губам легким поцелуем.
Я с жаром ответила ему, но супруг с сожалением отстранился.
— Увы, дорогая, но меня ждет Эдгар. Надо обсудить кое-какие вопросы, связанные с алмазными шахтами, будь они неладны. Зато вечером я стребую с тебя долг. С процентами.
— Хорошо, — пообещала я.
После ухода мужа я долгое время разглядывала свое кольцо. Простой ободок с крупным радужным бриллиантом притягивал взгляд, завораживал игрой света в острых гранях камня. Я все еще любовалась символом супружества, когда Хильда доложила мне о приходе Изольды.
— Чудо какое! — воскликнула невестка, разглядев мое новое украшение. — Ты ведь знаешь, что это непростой камень? В радужных бриллиантах обручальных колец скрыты искры огня Дракона.
— И такие есть у всех жителей Королевства? — с недоверием спросила я.
Изольда покачала головой.
— Нет, разумеется, нет. Великий Дракон — покровитель всех жителей нашей страны, но подобные кольца носят лишь те, кто принадлежит к королевскому роду. Если твое кольцо, например, украдут, то камень в нем потускнеет. Разве ты не заметила, что он словно живой?
— Заметила, — тихо ответила я. — Но решила, что мне просто показалось из-за того, что сильно захотелось наделить это кольцо особым смыслом.
— Оно действительно имеет особый смысл, — заверила меня королева. — А теперь — ты помнишь, что мне пообещала?
В этот момент она, несмотря на сильную разницу в возрасте и во внешности, так сильно напомнила мне Фирузе, что я с трудом удержала слезы умиления.
— Помню, конечно же, — и я позвала Фатиму.
Моя верная служанка помогла мне переодеться в наряд для танца и взялась отбивать такт при помощи небольшого бубна. Изольда следила за всеми моими движениями с нескрываемым любопытством.
— Замечательно, — выдохнула она, когда показательное выступление закончилось. — Я тоже так хочу. Ты меня научишь?
Я с сомнением покосилась на ее живот.
— Срок еще совсем маленький, — Изольда верно поняла мой взгляд. — Да я и не прошу обучить меня сложным движениям. Просто… ну, совсем немного, чтобы впечатлить Эдгара. А то он рассказывал, как лорды из посольства восторгались имперскими танцовщицами. Пусть увидит, что я тоже так умею!
Она сложила ладони перед грудью и посмотрела на меня просящим взглядом, опять став похожей на маленькую девочку. И я сдалась, отметив при этом, что теперь-то я прекрасно понимаю, как именно ей удалось завоевать своего мужа.
— Ну хорошо, иди сюда, попробуем. Смотри, руки надо ставить вот так…
Таким образом мы и провели почти все время до ужина. Напоследок Изольда стребовала с меня обещание позаниматься с ней на следующий день, а заодно и предоставить свой наряд портнихам для того, чтобы они могли сшить для королевы подобный.
Эдвин же, пришедший, чтобы сопровождать меня на ужин, был непривычно молчалив. Между бровей его прорезалась тоненькая морщинка, которую я ласково попробовала разгладить пальцем.
— Что-то случилось?
— Не бери в голову, ерунда.
— Но я ведь вижу, что ты чем-то обеспокоен, — настаивала я.
— Небольшие недоразумения, Амина. Правда, ничего такого, что могло бы озаботить тебя.
Я сжала его руку.
— Это связано с алмазами, да?
— Как ты… ах да, я ведь сам тебе сказал. Да, на одной из шахт происходит нечто непонятное. Но, надеюсь, скоро с этим вопросом получится разобраться. Во всяком случае, Эдгар уже распорядился отправить туда дознавателей.
Я смутно припомнила, что как раз о шахтах и расспрашивал близнецов некий пожилой лорд во время прогулки и поспешила рассказать об их разговоре мужу, с сожалением отметив, что подробностей никаких не знаю.
— Это не столь уж и важно, — выслушав меня, сказал Эдвин. — Я предполагаю, о чем у них мог идти разговор. Видишь ли, семья твоей новой подруги владеет долей в одной из шахт по добыче голубых алмазов. Скорее всего, речь шла именно об этом. Нас же обеспокоили алмазы радужные, а их добывают севернее.
В этом вопросе помочь супругу я, увы, не могла ни чем. Потому и попробовала поднять ему настроение сугубо женскими методами: слегка взъерошила волосы, крепко прильнула всем телом, нежно поцеловала.
— Помнишь, что ты обещал? — шепнула на ухо. — Я с нетерпением ожидаю наступления ночи.
Наконец-то Эдвин улыбнулся. Он взял мою руку, поцеловал ладонь и тихо произнес:
— Разве ты не знаешь, что я всегда выполняю свои обещания?
— Знаю, — я провела пальцем по его губам. — И мне очень не хотелось бы, чтобы именно это обещание стало первым, которое ты нарушишь.
— И не надейся, — откликнулся муж.
Несмотря на замечательный ужин, на котором я смогла насладиться не только удивительно вкусными блюдами, но и пением менестреля, на сей раз исполнявшего большей частью баллады о любви, а также последовавшую за ним поистине волшебную ночь, утром я проснулась с мыслью об алмазах. А что, если именно с ними и связана та опасность, о которой предупреждал меня Дракон? Мужу я пока что твердо решила ничего не рассказывать о разговоре со Стражем, дабы не тревожить его зря. Однако же поискать источник информации было просто необходимо. Верная Фатима вряд ли могла бы мне помочь в этом деле, потому я для начала попыталась разговорить Изольду, явившуюся в мои покои для очередного урока танцев.
— Ты не могла бы рассказать мне об алмазных шахтах, Изольда?
Королева, занятая тем, что рассматривала привезенные мною из Империи наряды с целью выбрать наиболее подходящий для себя, удивленно повернулась ко мне.