— Какой же?
— Совет Лордов уже давно спит и видит, как бы меня убрать. И я об этом знаю, и они знают, что я знаю. На меня покушаются согласно графика. Примерно раз в месяц. И это те покушения, которые были доведены до последнего этапа. Есть еще те, которые пресекаются моей личной службой разведки на разных этапах подготовки. Поэтому, если я буду скрывать свои визиты к Вам, то только из соображений о Вашей безопасности. О моей репутации здесь не может быть и речи.
— Хорошо, в таком случае, я жду Вас в любое время, Ваше Величество, конечно, когда я буду дома. Если меня по какой-либо причине не будет, то особняк поступает в Ваше полное распоряжение.
— Благодарю, леди Тея.
Я с блуждающей на лице улыбкой покинула императорские покои, завернула на пустую и тихую кухню, зацепила из большой плетеной корзины, накрытой чистым льняным полотенцем, три пирожка с ревенем и налила в кружку молока. На ночь не мешало бы подкрепиться. Котенок спал, завернувшись в шкуру, своя шуба еще плохо грела, а, может, ему просто так было уютнее. Тревожить не стала, мало ли, распищится еще.
Поднявшись к себе, я сразу сбросила надоевшее платье, растопила камин, забралась в кресло с ногами и откусила пирожок. А мысли тем временем неторопливо кружили вокруг персоны Дамиана, хороводили хороводы. Было так лениво, так хорошо. То самое состояние, когда ты немного устала, и сейчас есть возможность никуда не торопиться, а просто отдохнуть, и в сон еще не очень клонит, и думать ни о чем не хочется, а хочется предоставить возможность завтрашнему дню заново начать жизненную круговерть. Мысли сами крутятся в голове и не спеша нанизываются, как жемчужины на нитку, умелой рукой. Только дрова изредка потрескивают в камине, а за окном густая морозная зимняя ночь. В такие ночи тишину хоть ложкой черпай и в мешки складывай, чтобы после достать и насладиться ею. Такое волшебство случается только в том месте, которое считаешь домом.
Глава 14
Следующее утро снова началось рано. Первым делом я пошла прощаться с Вьюгой. Лошади все понимают и все чувствуют. Моя красавица с удовольствием схрумкала две морковки, попрядала немного ушами и, чтобы морально поддержать меня, толкнула бархатным носом в плечо. Я, засмеявшись, упала на свежее ароматное сено. Вьюга тоже улеглась рядом, положила голову мне на колени, кося лиловым глазом и лениво пожевывая подол моего платья. Я знала, что мою лошадку никто здесь не обидит, но уже заранее скучала по ней, чмокнула ее в нос перед уходом, а эта проказница подтолкнула меня по зад.
Дальше началась суета, которая неизбежно случается перед отъездом. Прибыл императорский десяток и еще двое магов. Все куда-то ходили, на мой взгляд, просто из угла в угол, что-то спрашивали друг у друга, теряли, находили, всем что-то срочно было нужно. Дом загудел, как пчелиный улей. Завтрак прошел скомкано, после чего все вновь разбрелись кто куда.
Император застыл у окна в гостиной, хмурый, напряженный и неразговорчивый.
— Ваше Величество, во сколько Вы планируете отбыть?
— Изначально планировал к полудню, леди Доротея, но глядя на этот бардак, отправиться хочется уже сейчас. Ваши вещи готовы?
— Да, Ваше Величество, нам их нужно лишь спустить.
— Хорошо, тогда будем отправляться через двадцать минут, а то уже в глазах рябит.
Я несмело улыбнулась и присела в положенном реверансе. Дамиан был несколько раздражен и, в целом, стал казаться старше. И ему и мне нужно было настраиваться на дворцовую атмосферу, там все должно быть безупречно, особенно с моей стороны.
Капитан Таленс помог мне и Таисии спустить чемоданы в гостиную. Илира покормила рысенка, посадила его в специальную дорожную клетку, навертела нам целый короб провизии на первое время.