— Да я как-то сильно не всматривался, — пожал плечами уже не кажущийся столь смазливым лорд Гвейн. — Расслабился. Столько лет без отпуска. На моей памяти мы в первый раз так вырвались.
— Был хороший и важный повод. Север первый раз просил о помощи, причем так срочно, что можно было не спрашивать мнения Совета, а потом еще это ранение. Совет об этом не должен знать. Пусть считают, что я самым бессовестным образом впервые за пятнадцать лет устроил себе целых три дня отпуска.
— Ну да, а то будут брюзжать до скончания веков. Делами не будешь сегодня заниматься?
— Надо, — вздохнул Дамиан, — может, вечером пораньше вырвусь.
— Туда поедешь?
— Угу, — довольно промычал император, — хоть какая-то отдушина появилась. Об этом Совет тоже не должен знать, иначе ее мигом уберут.
— А как ты тогда планируешь жениться?
— Я еще думаю над этим, но тянуть точно не стоит. Надо только все обдумать, чтобы Совет не пронюхал.
— Дамиан, мне не нравится твой помощник, — резко переключился Тьян.
— Мне тоже. Чем-то конкретным?
— Во-первых, он ведет себя, как нервная барышня. Во-вторых, он похож на извращенца. В-третьих, у него постоянно валяются бумаги. Мне кажется, что он их вообще не разбирает. И, самое главное, он вечно трется с этим Сириллом из Совета.
— Ни разу не видел.
— Мои люди видели много раз. В нерабочее время. Представь, сколько информации может утекать к Сириллу через него. Где-ты его вообще взял?
— Писарем он сидел на каком-то заседании. Мне не хотелось брать в помощницы женщину, хотя, может, ничего страшного в этом бы и не было. Но сам же знаешь, когда на личную жизнь совершенно нет времени, лучше, чтобы перед глазами никто не маячил.
— Ну, у меня с личной жизнью все в порядке, — хохотнул Тьян, мигом превращаясь в беззаботного лорда со смазливым личиком. — И с работой тоже. Но ты бы поберегся. Пока нас не было, мои люди могли что-то упустить. Совет нельзя недооценивать. — Тьян в очередной раз махнул рукой, с тлеющей сигареты сорвался пепел и упал на ковер. Дамиан поморщился, а Тьян, словно стесняясь, носком сапога аккуратно растер его по ворсу, и сделал невинное лицо.
— Позер! — Фыркнул император. — Как ты себе представляешь, чтобы я поберегся?
— Да Боги их знают, с какой стороны они в этот раз зайдут. Ты к Доротее порталом? Крис наверняка взял координаты?
Дамиан дернул щекой:
— Скорее экипажем. Портал легко отследить. У любого в Совете есть такие маги.
— Экипаж тоже.
— Да, но я все же надеюсь скрыть от них свои отлучки, а вот частые магические возмущения скрыть не представляется возможным.
— Тогда езжай, на моих служебных. Они выглядят все, как один, отъезжают и возвращаются пачками. Возницы везде надежные.
— Хорошо. — Дамиан ненадолго задумался, крутя между пальцами перьевую ручку. — Как-то мне неспокойно. Прошерсти всю обстановку. Только без шума. — Себастиан кивнул в ответ. — Хотя, скорее всего, то, что так нервирует мою интуицию, не в нашей империи.
— Думаешь, у Криса что-то зреет?
— У Криса всегда что-то зреет. — Лорд Оллир размашистым шагом преодолел кабинет и уселся на подоконник.
— Вот бестия! — Выругался Тьян, подскочив в кресле, а император от души рассмеялся. — Как ты так бесшумно ходишь?
— Жрать меньше надо, тоже будешь тихо ходить, — огрызнулся Кристиан. — Я подозреваю, что у кого-то в Совете есть родственники, приближенные к трону Тардии. Но пока не выяснил, у кого. Скорее, по женской линии. На мой нюх, они строят грандиозные матримониальные планы. У них уже пять принцесс на выданье. А учитывая спорные острова, отказывать напрямую будет чревато конфронтацией. Я думаю, что предложение породниться поступит на ежегодном празднике Цветения, в конце весны, будет публичным и неожиданным. Время еще есть, но его не так уж и много. Это если я все правильно рассчитал.
— Крис, ты же еще не в курсе, — с довольным видом протянул Тьян.
Кристиан очень внимательно посмотрел сначала на ухмыляющегося Себастиана, затем на совершенно невозмутимого Дамиана:
— Доротея фон Нордлесс, верно?
— И в кого ты такой умный? — вставил неугомонный Тьян.
— Угу, — кивнул Дамиан. — Ты взял координаты для портала?
— Разумеется. Управляющий из моих людей. Я с ним встречался только что, он подберет небольшой штат. Все будут у леди Доротеи завтра утром.
— У них что там никто не присматривал за особняком? — Дамиан был удивлен и несколько растерян.