Командовавший обороной прилегавших к Неве территорий полковник Роман Брюс имел 10 пехотных полков регулярной армии и 2000 всадников иррегулярной кавалерии (татар, запорожских казаков, конных стрельцов). Общая численность гарнизона Петербурга составляла 13 680 человек. Еще имелось 55 вымпелов Балтийского флота. Среди них только один фрегат, остальные — мелкие суда, способные действовать в небольших водных акваториях, что позволяло войскам при обороне города рассчитывать на поддержку моряков.
Первое сражение состоялось 23 июля. Правда, напоминало оно скорее разведку боем, чем решительную атаку. 12 кораблей и несколько сотен десантников де Пруа, наткнувшись на плотный огонь батарей Кроншлота и залпы трех пехотных полков, оборонявших форт и остров, сразу же умерили пыл и, ограничившись 2-дневной перестрелкой, ушли затем обратно в Выборг.
На суше солдаты Майделя прорвались к северному протоку невской дельты, но форсировать широкий фарватер не смогли. Апогей противостояния свелся к 4-часовой дуэли шведских пушкарей с русскими батареями Городового острова и корабельными орудиями (с введенных Брюсом в Большую Невку судов).
Отступив обратно в Финляндию, Майдель отправил рапорт в стокгольмскую Комиссию обороны, сообщая в частности: «…Петербург очень хорошо основан и фортифицирован; его местоположение таково, что он станет и сильным фортом и процветающим торговым городом; если царь сохранит его на несколько лет, его власть на море станет значительной…» То есть в донесении объективно оценивалась обстановка и перспективы, а также сквозила надежда на экстренную присылку пополнений. Однако лишних солдат у скандинавов не было, и Майделю вместо резервов пришел приказ стараться рациональнее использовать то, что имелось под руками.
Во исполнение полученных указаний генерал в конце лета предпринял еще один набег на Петербург. На сей раз у шведов отсутствовала поддержка с моря. Однако они опять пробились к Неве и 16 августа заняли руины Ниеншанца, взорванного минувшей осенью русскими. Скандинавы сразу же начали там укрепляться, возводя несколько батарей.
Брюс, учтя опыт прошлого боя, решил вести активную оборону. В ночь на 17 августа он переправил на северный берег Невы крупный отряд пехоты с сильной артиллерией, расположив его в большом укреплении, построенном еще во время старой осады Ниеншанца. И упреждая неприятеля, начал бомбардировку развалин, не давая шведам закончить свои работы. Ожесточенная перестрелка длилась 3 дня, пока Майдель опять не отступил к Выборгу. На этом кампания 1704 г. на данном театре завершилась.
Тем временем стала приобретать угрожающий характер для союзников ситуация в Польше. Карлу XII удалось принудить сейм низложить Августа и провозгласить королем своего ставленника Станислава Лещинского. Впрочем, Римский папа Климент XI не признал новоизбранного монарха, пригрозив отлучением всем, кто поддержит марионетку протестантов. Но и без того многие оскорбленные насилием магнаты с частью шляхты объединились в конфедерацию (дворянский союз сторонников Августа Сильного), названную по месту своего создания Сандомирской. Этот политический промах Карла помог Петру добиться нового успеха: 30 августа в Нарве был подписан русско-польский договор о военном союзе. Речь Посполитая официально вступила в антишведскую коалицию.
Однако сила польского сопротивления скандинавам во многом зависела от российской помощи. Поэтому еще в начале лета Петр отправил к Августу 17-тысячный корпус пехоты и кавалерии под командованием князя Дмитрия Голицына. В августе объединенное русско-польско-саксонское войско изгнало Лещинского из Варшавы. Но уже осенью Карл XII вновь отобрал у союзников столицу Речи Посполитой, а шведский генерал Веллинг практически уничтожил 4 русских пехотных полка (из 11-ти присланных Августу). Становилось очевидно, что скандинавы могут разрешить свои европейские проблемы, если польско-саксонским силам не оказать более серьезной поддержки. И Петр был вынужден двинуть главные силы русской армии в восточные районы Польши.
ПОЛЬСКАЯ ЛОВУШКА
КАМПАНИЯ 1705 г. Наиболее многочисленные и боеспособные войска Карла XII продолжали действовать в западных землях Речи Посполитой против саксонцев. На восточном фронте шведы имели лишь два небольших корпуса: Майделя в Финляндии и Левенгаупта в Курляндии (по русской оценке 10 000 и 7000 солдат). Большой угрозы окрепшим петровским полкам они создать не могли. В завоеванной Прибалтике царь оставил примерно 20 000 солдат и матросов, а почти все остальные «регулярные» силы (40 000 пехотинцев, 20 000 драгун, 300 орудий) сосредоточились к началу лета у города Полоцк.