Оборону возглавил сам король. Несколько месяцев он отбивал атаки союзников. Но, в конце концов, численное преимущество сказалось. Врагам удалось захватить остров Рюген, лежащий неподалеку от Штральзунда и занимающий с военной точки зрения господствующее положение над крепостью. Карл XII с отрядом всего в 2800 солдат контратаковал укрепившихся там 14 000 датчан и пруссаков. Можно только гадать, как бы закончился бой, если бы в самом его начале король вновь не получил опасную рану. Шведы сразу отошли и судьба осады, таким образом, оказалась предрешенной. Тем не менее, защищались скандинавы до последнего. Лишь 22 декабря 1715 г. союзники сумели занять ключевые бастионы. В этот же день город пал.
Карл XII в последний момент (за несколько минут до капитуляции) на маленьком суденышке все же успел прорваться мимо установленных на Рюгене неприятельских батарей в открытое море. Через два дня, впервые после того как в октябре 1700 г. он отплыл из Швеции выручать осажденную русскими Нарву, король вернулся на скандинавскую землю. Как и 15 лет назад он по-прежнему не хотел даже слышать о мире, продолжал пополнять армию и укреплял оборону на десантоопасных участках побережья. Потом многие авторы ставили Карлу XII в вину то жестокое упрямство, с которым он заставлял свою истощенную войной страну продолжать явно бесперспективную борьбу. Хотя в действительности вопрос это спорный. Идеи гуманизма еще не стали аксиомами для людей начала XVIII в. Поэтому они мыслили другими категориями и имели иные ценности, чем представители более поздних эпох. Кроме того, шведский король не мог не понимать, что если, разбуженный Петром Великим, громадный русский медведь сумеет зацепиться за Балтийский берег, хотя бы одной когтистой лапой, то выгоды, полученные от моря, еще больше усилят его дикую мощь. И тогда он уж точно не оставит в покое бывшего обидчика, а будет стремиться откусить от его ослабевшего тела еще большие куски. Что, кстати говоря, и случилось в реальности.
Тем временем к 1716 г. члены Северного союза сумели достигнуть договоренности о согласовании между собой планов боевых операций, формировании объединенных армии и флота, а также заручились поддержкой флотов великих держав (Англии и Голландии), что создало буквально идеальные условия для прыжка через Балтику и вторжения на Скандинавский полуостров. В этот момент Карл XII снова проявил качества незаурядного полководца, заставив опять ахнуть изумленную Европу.
Понимая, что оборона, как бы умело он ее не вел, в конце концов все равно закончится поражением, шведский король решил упредить неприятеля и атаковать первым. В феврале 1716 г. он внезапно бросил свою армию на Данию, которую спасла только погода. Если бы не бури, взломавшие лед в проливах, то Карл XII смог бы выйти к Копенгагену и захватить датскую столицу. Но и без того успех выглядел впечатляюще — численно превосходящий противник растерянно заметался.
Перехватив, таким образом, инициативу и не давая врагу опомниться, король ринулся в южную Норвегию, которая тогда принадлежала Дании. Быстро преодолев труднодоступные горные хребты, он захватил несколько крепостей, располагавшихся на обратных скатах скал и запиравших дороги, идущие с перевалов. А затем после стремительного рейда овладел норвежской столицей Христианией.
Парируя неожиданные шведские выпады, союзники были вынуждены дробить свои силы, перебрасывать их с одного угрожаемого участка на другой, изматывать солдат, трепать корабли, а также накапливать обиды и претензии друг к другу. В этих заботах промелькнули самые благоприятные для переброски десанта через море месяцы 1716 г. Настала осень — зыбкие договоренности по учету чужих интересов не выдержали — Северный союз потряс скандал, от которого он уже никогда не оправился и тихо умер через несколько лет.
Эти события отодвинули угрозу вторжения на Скандинавский полуостров в неопределенное будущее. Да и вообще, в связи с разладом в стане союзников, боевые действия потеряли прежний накал. Однако и Швеция уже истощилась до такой степени, что не могла сосредоточить нужных сил даже для одного фронта. Ей как воздух требовалась хоть кратковременная передышка. Такую паузу могли дать лишь мирные переговоры, и Карл XII наконец согласился на них. Но строго предупредил помощников — минимум уступок в любой ситуации.
Король в силу своего характера всегда больше рассчитывал на солдатские штыки, чем на перья дипломатов. Поэтому наступившее затишье он рассматривал только как подготовку к продолжению борьбы, которую не собирался прекращать до тех пор, пока не удастся отобрать обратно все потерянные территории и заставить врагов компенсировать нанесенный его государству материальный ущерб. Усилия Карла XII принесли плоды и на сей раз, вернув, до определенной степени, к середине 1718 г. боеспособность армии.
Как только король почувствовал, что имеет в руках реальную силу, то немедленно опять бросился в бой. Приказав продолжать мирные переговоры с русскими (поскольку это гарантировало его от всяких неожиданных предприятий со стороны царя), Карл XII снял с восточного направления максимальное количество солдат и, собрав на юго-западе Швеции свою армию, перешел в наступление на Данию. В качестве цели он снова избрал Норвегию.
Часть шведских войск двинулась к Тронхейму, а сам король повел другой корпус на Христианию. В течение месяца его полки карабкались через скалистые перевалы и штурмовали неприятельские укрепления в горных проходах. В середине ноября они подошли к последнему серьезному препятствию на пути к норвежской столице — крепости Фредериксхалль. Она имела крепкие бастионы, и шведам пришлось остановиться — подтягивать тяжелую артиллерию, строить редуты, готовить штурмовые приспособления — словом, организовывать осаду по всем правилам военной науки.
Карл XII торопился использовать предоставленные случаем временные стратегические выгоды и выбить из войны хотя бы одного противника. А досадная заминка у Фредериксхалля угрожала этим планам, поэтому король стремился лично руководить всеми осадными работами. 11 декабря он так же, как всегда приехал на тот участок, где намечалась наибольшая активность, и принялся осматривать местность. В этот момент его и сразил чей-то меткий выстрел. Смерть наступила мгновенно — пуля попала прямо в висок.
Со смертью короля умерла и упрямая решимость шведов сражаться до победы. Через два дня была свернута норвежская операция. Армия отошла на свою территорию и с тех пор до самого окончания Северной войны уже только обреченно отбивалась, зачастую просто уклоняясь от боя — предоставляя противнику свободу действий там, где прежде он не мог хозяйничать даже в мечтах.
Жизненный путь Карла XII похож на вспышку магния — короток, но ярок. Такие судьбы даже по прошествии столетий не теряются в тени новых героев, поэтому к настоящему времени о шведском короле на разных языках написано множество книг. К сожалению, русских переводов этих работ практически нет. Российскому читателю с данной темой вообще не повезло, поскольку жизнь этого неординарного человека исследована отечественными историками не в пример специалистам других стран — крайне скупо и однобоко. Но таков уж удел большинства крупных полководцев, если они когда-либо сражались против армии нашего государства. Врагу положено оставаться противным и до скуки неинтересным. И, видимо, с этим ничего не поделаешь: ментальность нации — серьезная вещь.
А в зарубежной историографии оценки деятельности Карла XII и, в особенности, степени его дарования, до сих пор вызывают споры. Впрочем, обзор данной полемики лежит за пределами темы этой книги. Заметим лишь, что вопрос, насколько великим полководцем был шведский король, навсегда останется открытой и сугубо теоретической проблемой. Теоретической потому, что фактов для анализа на сей счет Карл XII не оставил. Против «эталонных» армий он никогда не сражался и таковыми никогда не командовал.
II. ЭЛИТНЫЙ КЛУБ КОРОЛЯ