В Полтавской битве Спарре возглавлял ту колонну шведской пехоты, с которой двигались Реншёльд и Карл XII. Фактически фельдмаршал с королем и руководили находившимися рядом солдатами, оставляя генералу только самые незамысловатые функции. В частности, его послали на помощь отставшей и окруженной русскими колонне Рооса, обнаруженной все-таки после долгих поисков. Но противник опередил, энергичным ударом покончив с блокированным отрядом.
Как и все остальные скандинавские пехотинцы, прорвавшиеся за сторожевые редуты Петра I, Спарре участвовал в последней отчаянной атаке на многократно превосходившие их в численности царские полки. А когда она не удалась, старался остановить бегущих солдат.
Выбраться с поля боя он сумел лишь благодаря самопожертвованию прапорщика своего «родного» Вестманландского полка, отдавшего ему лошадь. Затем последовали долгие скитания без армии по чужой земле вместе с королем. Видимо, главным образом именно за эту одиссею Спарре и был произведен в 1713 г. в генерал-лейтенанты, поскольку иных подвигов за ним не числилось.
Прямые претензии к этому человеку предъявить трудно. Он всегда оставался честным солдатом, однако можно вспомнить немало других военачальников, чьи заслуги в боевых делах выглядят, несомненно, солиднее. Но их отличия почему-то не столь весомы, как те, что выпали на долю Спарре.
Не прославил он свое имя громкими победами и в последнюю треть Северной войны. Ни на полях сражений, ни на дипломатическом поприще. Тем не менее в год подписания Ништадтского мирного договора бывший командир вестманландцев получил звание фельдмаршала, обогнав на карьерной лестнице всех тех сослуживцев, кто был много удачливей его в молодые годы.
Пример Акселя Спарре весьма убедительно подтверждает тот факт, что везде и во все времена регалии и большие чины приобретались по-разному. В том числе и без полководческих достижений.
Вместе со Спарре и Карлом XII у Переволочны бежал за Днепр и еще один генерал-майор. И хотя его жизненный путь не похож на фельдмаршальскую дорогу невольного попутчика, нечто общее между этими людьми все же имеется. Заключается оно в отсутствии ярко выраженных военных дарований.
Лагеркрона Андерс (1654—1739), генерал-майор с 1704 г. Участвовал в Северной войне. Против русских войск крупных самостоятельных операций не проводил. В 1710 г. в присутствии короля поссорился с государственным казначеем, после чего был вынужден уйти в отставку.
Лагеркрона представлял собой редкий в армии Карла XII тип военного человека с наклонностями царедворца. В этом смысле достаточно символичным кажется тот факт, что он сначала получил чин королевского генерал-адьютанта и только спустя четыре года удостоился армейского звания генерал-майора.
Столь же характерными нюансами отмечено и его участие в боевых действиях. Например, во время подготовки к походу в Россию Лагеркрона, даже на общем фоне пренебрежительного отношения к царскому войску, отличался старательно демонстрируемым подхалимским верноподданническим оптимизмом. Сразу несколько мемуаристов той поры насмешливо цитируют один из шедевров его аналитических способностей: «Противник не осмелится преградить его величеству путь на Москву».
Впрочем, справедливости ради необходимо сказать, что современники упоминают и о сильной стороне генерала — административно-хозяйственной деятельности, считая, что доверием короля он пользовался именно благодаря своему умению быстро «изыскивать ресурсы для надобностей армии». Иными словами, находить и отбирать у местного населения провиант и фураж.
Другими достижениями на поприще военного искусства Лагеркрона при всем желании похвастаться не мог. В исследованиях по истории боевых действий Северной войны его фамилия выходит на первый план лишь однажды — осенью 1708 г., когда Карл XII, двинувшись от Смоленска к Украине, поручил ему командовать авангардом армии (3000 человек, 6 пушек) с заданием: захватывая переправы через реки, идти форсированным маршем к главному узлу всех дорог той местности — городу Стародубу. Это перекрыло бы русским быстрый путь на юг и позволило шведам без помех соединиться с Мазепой.
В Стародубе также находились продовольственные склады царских войск, которые бы очень пригодились оголодавшим королевским солдатам. Но Лагеркрона сначала заблудился и не занял несколько важных пунктов на дороге, отдав их тем самым в руки противнику. Чем, разумеется, помешал планомерному движению армии Карла XII. А затем, выйдя-таки к городу, генерал-адъютант не ввел свой отряд внутрь крепости, а остановился на ночевку перед стенами. К утру русские успели с другой стороны заскочить в Стародуб и положение скандинавов резко осложнилось.
Обычно сдержанный в критике подчиненных король, узнав о случившемся, буквально взорвался: «Лагеркрона, верно, сошел с ума!» После этого ответственных заданий генералу больше не доверяли. В Полтавском бою ему поручили руководить самой слабой пехотной колонной. Как и батальоны Спарре, она шла рядом с Реншёльдом и Карлом, которые всегда могли подстраховать ее командира.
Участвовал Лагеркрона и в последней атаке, однако в отличие от большинства офицеров сумел спастись, отобрав лошадь у одного кавалерийского капитана. Тот, кстати, потом вернулся из плена, подал на генерала в суд за конокрадство и в конечном счете выиграл дело,
Но такое поведение нельзя назвать типичным для шведских командиров. Как правило, они честно выполняли свой долг. Не стала исключением в этом смысле и Полтава, где, до последнего момента стараясь спасти положение, в плен попали фельдмаршал и четыре генерал-майора. О Реншёльде и Шлиппенбахе уже рассказывалось ранее. Теперь посмотрим, кто были другие.
Гамильтон Гуго Юхан (1668—1748), генерал-майор с 1708 г. Участвовал в Северной войне с 1700 по 1709 гг. Против русских войск крупных самостоятельных операций не проводил. С 1709 г. в плену. Фельдмаршал с 1734 г.
Шведский историк Энглунд описывает Гамильтона как мужчину «…решительного вида, с густыми кустистыми бровями, крупным римским носом и полными губами». Явно не скандинавская фамилия этого, человека объясняется тем, что он принадлежал к старинному шотландскому роду, который эмигрировал в Швецию задолго до Северной войны. Среди предков генерала было немало храбрых солдат. А сам он надел мундир, отпраздновав всего лишь 12-й день рождения.
Несмотря на знатное происхождение и фамильные воинские традиции, к генеральскому званию Гамильтон двигался почти 30 лет. До конца XVII в. его биография мало чем отличалась от жизнеописаний других шведских офицеров. Но такие конфликты, как Северная война, для предприимчивых людей обычно открывают множество возможностей вырвать себе у судьбы счастливый случай.
Однако блестящих способностей на полях сражений Гамильтон не продемонстрировал. Поэтому генеральские знаки отличия он получил только в ходе девятой военной кампании. В Полтавской битве потомок шотландских героев командовал левым флангом шведской кавалерии, насчитывавшем около 4500 конников. Его полки приняли активное участие лишь в первой половине боя, когда Карл XII прорывался сквозь сторожевые редуты к главному русскому лагерю.
После того как решающая атака скандинавской пехоты не удалась, Гамильтон попытался прикрыть ее отступление. Но местность не позволяла на всю длину развернуть строй конницы и разогнаться на полную мощь. Удары же «растопыренными пальцами» были малоэффективны. Вскоре отступление превратилось в бегство, но генерал все же остановил какую-то часть и личным примером увлек ее в контратаку.
В завязавшейся сече большинство шведов погибли. А уцелевшие попали в плен. Их судьбу разделил и Гамильтон. С поля боя его сразу же доставили к царскому шатру, где генерал, преклонив колено, отдал шпагу Петру I. Этим символическим актом он как бы подвел черту под своим не слишком эффектным выступлением на кровавых подмостках Северной войны.
По возвращении из плена экс-шотландец продолжил военную карьеру на Скандинавском полуострове и в 1734 г. был даже произведен в фельдмаршалы. Однако это звание, конечно же, уже не шло ни в какое сравнение с тем, что получали Стенбок и Реншёльд в первом десятилетии XVIII в. от Карла XII. В Стокгольме сидела другая династия. И страна и, самое главное, армия стали другими. После утраты прежней уверенности правители «Владычицы севера» пытались возместить ее, взбадривая себя обилием громких наград, щедро раздаваемых в разные руки.