Другим союзником России в Северной войне была Речь Посполитая. Что же представляло из себя Польское государство в 1700 г.?
В отличии от других западных и восточно-европейских стран Польша в XVI-XVII вв. не превратилась в централизованное абсолютистское государство, а оставалась сеймовой монархией со слабой королевской властью во главе, прерогативы которой все более ограничивались в угоду магнатам и шляхте. Польша являлась государством, в котором зачатки капиталистических форм производства были подавлены всесилием магнатов и шляхты, монопольно владевших землей и обративших в свою пользу все выгоды развития товарно-денежного хозяйства.
В 1574 г. шляхта добилась привилегии свободной элекции (избрания) королей большинством голосов. Без согласия сената король не мог объявлять войну и заключать мир, а без согласия сейма созывать посполитое рушение (всеобщее ополчение шляхты). Отказ короля от этих обязательств освобождал шляхту и магнатов от повиновения ему. Очень часто шляхта составляла против короля ракоши и кенфедерации, что вело к подрыву внутреннего порядка в стране и разгулу феодальной анархии. Попытки Владислава IV Вазы (1632-1648 гг.), Яна-Казимира Вазы (1648-1668 гг.) и Августа II Сильного (1697-1704, 1709-1733 гг.) хоть частично обуздать своеволие шляхты вызывало негативную реакцию, с её стороны.
По своему устройству Речь Посполитая являлась федеративным государством в составе Польского королевства и Великого княжества Литовского. Согласно Люблинской унии (1569 г.) Польша и Литва являлись единым государством с общим центральным органом -- сеймом. Глава Речи Посполитой единовременно являлся королем польским и великим князем литовским и подлежал избранию на общем сейме. Каждое из объединившихся государств -- Литва (княжество) и Польша (корона) -- сохраняло свою внутреннюю автономию, отдельную администрацию, суд, бюджет и войско.
Польская внешняя политика с XVI-XVII вв. была выражена в стремлении расширить свои границы за счет русских и прибалтийских земель. Польше пришлось вести тяжелые войны с Россией (1558-1582, 1609-1618, 1632-1634, 1654-1667 гг.), Швецией (1600-1611, 1617-1629, 1655-1660 гг.), Турцией (1614-1621, 1671-1699 гг.). К череде непрерывных войн с иностранными государствами добавлялась борьба против православного населения белорусских и украинских земель, востававших против ига панской Польши.
Вспыхнувшая в 1648 году Освободительная война украинского народа под руководством Богдана Хмельницкого, нанесла тяжелейший удар по устоям шляхтецкого государства. Тяжелые, неудачные войны, которые вела Речь Посполитая с Россией и Швецией во второй половине XVII века, феодальная анархия, междоусобная война крупных магнатских родов в самой Польше, ослабление королевской власти, все это привело к резкому ухудшению внешнеполитического положения государства и упадку его военной мощи. Поэтому шляхта, избирая королем саксонского курфюрста -- Августа II Сильного, добилась от него клятвы вернуть утерянные Польшей земли при помощи своих саксонских войск. Сама Польша к тому времени не располагала достаточными силами и средствами для осуществления подобного мероприятия. Поэтому польские магнаты вплоть до зимы 1702 г. всячески уклонялись от вступления в войну против Швеции, ведя с Карлом XII переговоры о мире. Однако после вступления шведской армии на территорию Польши весной 1702 г. коронная армия и посполитое рушение вплоть до 1706 г., а в некоторых местах и до 1709 г. была вынуждена воевать против шведов в союзе с Россией и Саксонией.
Что же представляла из себя польская армия того времени?
Армия Речи Посполитой подразделялась на коронное (польское) и литовское войско. Первое по штатам должно было состоять из 36 тыс. человек, а второе из 12 тыс. человек. Хронический недостаток денег в королевской казне приводил к тому, что реально коронное войско к началу войны насчитывало не более 18800 человек, а литовское -- 8000. Армия подразделялась на два отдела -- польский и немецкий.
К первому отделу относилась кавалерия -- гусары, панцирные, легкая кавалерия, состоявшая из польской шляхты, литовских татар, казаков, молдаван и валахов, а также части пехоты, одетые и подготовленные на польский манер по польским инструкциям и уставам.
Второй отдел состоял из кавалерии и пехоты, подготовленной и обмундированной на западно-европейский манер. К этому отделу принадлежала и коронная гвардия -- пешая и конная.
В пехотных и кавалерийских частях иноземного строя было много офицеров -- иностранцев. Польская армия того периода была многонациональной. Кроме поляков и литовцев в армии Речи Посполитой были подразделения полностью состоявшие из венгров, немцев, французов, украинцев, татар, молдаван и валахов. Для польских шляхтичей и обывателей, гордившихся своим происхождением служба в пехоте была унизительной. Девиз польского дворянства: "Шляхтич с саблей на коне с воеводой наравне", немало способствовал пренебрежению к пехоте как к роду войск. Поэтому в польской армии основной ударной силой являлась тяжелая кавалерия -- гусары и панцирные. Пехота, являвшаяся в других западно-европейских армиях самым массовым родом войск, в Польше была малочисленна и играла вспомогательную роль.
Во главе коронного войска стоял великий коронный гетман, а во главе литовского войска -- великий гетман литовский. Гетманы обладали полной автономией. Они выдавали грамоты полковникам и ротмистрам на набор полков и хоругвей и были не подотчетны королю в своих действиях. Король же мог действовать только с согласия гетманов.
По польским данным к июлю 1702 г. коронное войско вместе с посполитым рушением накануне битвы при Клишове состояло из 12 полков кавалерии народовой, 13 хоругвей легкой кавалерии, 5 частей аркебузиров (полка и вольной роты), 6 частей драгунов, 24 пехотных полков, 4 хоругвей венгерской пехоты (2 из них составляли гвардию гетманов), пешей и конной королевской гвардии. Общая численность коронной армии составляла 18114 человек, литовской -- 7870 человек. В полках, особенно пехотных, был большой некомплект личного состава -- 70% нижних чинов и до 30% офицеров.